Vorschläge für zwei Verfassungsänderungen, die dem Ausschuss für Regierung, Wahlen und Indianerangelegenheiten des Repräsentantenhauses am Montag, dem 6. Februar, vorgelegt werden, sollen die Legislative durch die Schaffung längerer Sitzungszeiten modernisieren. (HJR 2) ohne thematische Beschränkungen und eine unabhängige Vergütungskommission zur Festlegung der Gehälter der Gesetzgeber (HJR 8).

New Mexico ist der einzige Staat mit einer unbezahlten Legislative. Ihre Sitzung ist die 3.^rd die kürzeste im Land. Der „freiwillige“ Charakter der Legislative von New Mexico wurde 1912 in der Verfassung verankert, ebenso wie die Anzahl der Sitzungstage – 30 in geraden Jahren und 60 in ungeraden Jahren. Jede Änderung der Länge und des Umfangs der Sitzung oder die Gewährung eines Gehalts erfordert eine Verfassungsänderung.

„Es ist an der Zeit, einige vernünftige Reformen zu verabschieden, um unsere Gesetzgebungsstruktur aus dem Jahr 1912 zu ändern und in die moderne Ära einzutreten“, sagte Mario Jimenez, Geschäftsführer von Common Cause New Mexico. „Die Öffentlichkeit steht dahinter und die Reformen sind längst überfällig.“

Ein Oktober 2022 Umfrage unter 812 wahrscheinlichen Wählern, durchgeführt von Research and Polling for Common Cause, ergab, dass 64% der Befragten die Bezahlung von Abgeordneten befürworten (37% voll und ganz dafür + 27% eher dafür) und 70% längere Sitzungszeiten befürworten (46% voll und ganz dafür + 24% eher dafür)

Die Unterstützung für diese Maßnahmen erstreckt sich über Partei- und Regionalgrenzen hinweg.

„In unseren früheren Umfragen gab es immer eine überwältigende Unterstützung für längere Sitzungsperioden, aber dieses Jahr konnten wir einen deutlichen Anstieg der Unterstützung für eine bezahlte Legislaturperiode beobachten“, sagte Jimenez.

Die Idee einer ehrenamtlichen Legislative sei zwar bewundernswert, sagte er, aber unpraktisch und habe zu einer Gruppe älterer Menschen geführt, die es sich leisten könnten, zu dienen, während ein breiter Teil der Bevölkerung von New Mexico, die weder im Ruhestand noch reich sei, außen vor bleibe.

HJR 2, Der von der Abgeordneten Natalie Figueroa (D-Bernalillo) unterstützte Vorschlag ermöglicht es den Wählern, zu entscheiden, ob die Sitzungsdauer in geraden Jahren von 30 auf 60 Tage verlängert werden soll und ob alle Themen behandelt werden sollen, nicht nur Haushalts- oder Einnahmefragen oder Punkte, die der Gouverneur auf die Tagesordnung setzt oder „aufruft“. Er sieht auch eine 5-tägige Sitzungspause vor, in der die Gesetzgeber mit ihren Wählern Kontakt aufnehmen und Gesetzesentwürfe gründlicher studieren können.

HJR 8, unterstützt von der Abgeordneten Angelica Rubio (D-Dona Ana), wird die Wähler um die Zustimmung zur Einrichtung einer überparteilichen, unabhängigen Bürgerkommission für Gehälter bitten, um die Gehaltshöhe für die Abgeordneten festzulegen, die derzeit nur Tagegeld und Kilometergeld erhalten.

„Längere Sitzungszeiten geben den unter Druck stehenden Gesetzgebern Zeit, sich auf komplexe Gesetze zu konzentrieren und Vorschläge sorgfältiger zu prüfen“, sagte Jimenez. „Und die Bezahlung der Gesetzgeber liegt im Interesse aller Einwohner von New Mexico, die das ganze Jahr über mehr Wählerservice wünschen. Die Bezahlung der Gesetzgeber wird auch zu weniger Interessenkonflikten (real oder wahrgenommen) für Gesetzgeber führen, die jetzt andere Jobs haben oder Unternehmen leiten.“

Common Cause ist eine überparteiliche Grassroots-Organisation, die sich für die Grundwerte der amerikanischen Demokratie einsetzt. Wir arbeiten daran, eine offene, ehrliche und rechenschaftspflichtige Regierung zu schaffen, die dem öffentlichen Interesse dient, gleiche Rechte, Chancen und Vertretung für alle fördert und allen Menschen die Möglichkeit gibt, ihre Stimme als Gleichberechtigte im politischen Prozess zu Gehör zu bringen.