Common Cause aplaude tanto a la Legislatura como a la Comisión de Ética por unirse rápidamente para resolver la espinosa cuestión del uso adecuado de la papelería legislativa. La papelería puede parecer un asunto menor para muchos, pero se ha convertido en un símbolo del ejercicio del poder y la influencia de un legislador fuera de la sesión legislativa.

Al comienzo de la sesión de 2023, los legisladores de ambos partidos se sintieron perturbados por una opinión de un abogado de la Comisión de Ética de Nuevo México emitida en respuesta a una consulta del Servicio del Consejo Legislativo, cuyos abogados redactan proyectos de ley y brindan apoyo de personal a los legisladores. La opinión parecía prohibir a los legisladores usar su membrete oficial cuando se comunican con agencias estatales en nombre de sus electores, una práctica rutinaria.

Al igual que la opinión de un Procurador General, la opinión de un abogado de la Comisión de Ética no constituye una ley, pero podría haber influido en futuras interpretaciones de la ley subyacente, en este caso la Ley de Conducta Gubernamental.

Es comprensible que los legisladores sientan que es su deber luchar por sus electores para ayudarlos a obtener reembolsos del Departamento de Impuestos y Rentas, por ejemplo, o para resolver un problema de seguro médico con el Superintendente de Seguros. El uso de membrete legislativo parece totalmente apropiado. Sin embargo, los abogados de la Comisión de Ética, al leer la letra de la ley, estaban preocupados por la posibilidad de que los legisladores recibieran dinero de las personas por las que iban a luchar (armados con membrete legislativo), un caso poco común, por cierto, pero que plantea preguntas sobre el uso indebido del propio cargo.

La SB 364, que ahora está en el escritorio del Gobernador, aclara el asunto. Ningún legislador ayudará a otra persona ante una agencia estatal a menos que no reciba una compensación. Si el legislador es un abogado u otro profesional que representa a un cliente, no podrá utilizar membrete o correo electrónico legislativo ni hacer referencia a su condición de legislador. De lo contrario, los legisladores pueden usar su membrete o correo electrónico para ayudar a sus electores.

Agradecemos a los líderes de la Legislatura y de la Comisión de Ética de Nuevo México por resolver el problema. Es una situación en la que ambas partes salen ganando. La Comisión de Ética de Nuevo México tiene un papel que desempeñar en la aplicación de la Ley de Conducta Gubernamental, exponiendo lagunas y sugiriendo soluciones. Y los legisladores tienen un papel válido en la representación de sus electores.

Instamos al Gobernador a que firme este buen proyecto de ley.