La semaine dernière, Susan Lerner, directrice exécutive de Common Cause/NY, a envoyé une lettre à la présidente du conseil municipal Adrienne Adams, au président du comité d'aménagement du territoire et de planification Rafael Salamanca, Jr. et au membre du conseil municipal Eric Bottcher avant la réunion du sous-comité du zonage et des franchises du conseil municipal de New York sur le permis spécial du Madison Square Garden. Dans la lettre, elle exhorte le conseil municipal à accorder une prolongation non renouvelable de 3 ans du permis d'utilisation spéciale.

Lettre complète ci-dessous.

25 août 2023

Par e-mail

Adrienne Adams, présidente du Conseil

Le conseiller municipal Rafael Salamanca Jr., président du comité d'aménagement du territoire Le conseiller municipal Eric Bottcher

Ré: LU0246-2023, permis spécial pour Madison Square Garden

Madame la Présidente et Membres du Conseil,

En tant qu'organisation de bon gouvernement qui œuvre pour une démocratie efficace, équitable et réactive, Common Cause/New York s'intéresse en permanence au rôle du gouvernement dans la garantie de procédures d'utilisation des sols justes et équitables qui répondent aux préoccupations de la communauté. Depuis plusieurs années, nous parrainons activement le projet New York Commons et continuons d'héberger son site Web, qui permet aux membres de la communauté de s'informer sur les problèmes de développement en cours affectant les propriétés publiques dans toute la ville de New York. Dans le cadre du projet New York Commons, nous avons organisé des séances d'écoute sur les problèmes de développement et d'utilisation des sols dans chacun des cinq arrondissements. Nous avons appris que les communautés se sentaient exclues du processus d'utilisation des sols et voulaient jouer un rôle plus actif dans la décision du sort des propriétés de leurs quartiers. Nous avons constaté que souvent les décisions d'utilisation des sols qui semblent favoriser les promoteurs immobiliers et autres intérêts fortunés au détriment des préoccupations et même des objections des militants communautaires et des voisins des projets proposés contribuent au cynisme du public et au manque de confiance dans la capacité du gouvernement local à représenter adéquatement les intérêts de tous ses électeurs. Trop souvent, le public a l'impression que les collectivités locales ne sont pas de bons négociateurs pour l'intérêt général, cédant aux demandes des promoteurs et des intérêts des riches, répondant trop souvent à ces demandes en subventionnant des projets avec des subventions publiques ou des allégements fiscaux accordés sans surveillance ni contrôle adéquats. Voir, par exemple, l'article du 21 juillet 2023 du New York Times, intitulé Les New-Yorkais ont eu des promesses non tenues. Les promoteurs ont eu 20 millions de pieds carrés.

La demande actuelle de Madison Square Garden de prolonger à perpétuité son permis spécial d’utilisation du sol ne peut être considérée que comme une audace des plus extraordinaires – bien que trop prévisible. Comme l’a clairement indiqué le communiqué de presse du Conseil municipal du 24 juillet 2013 intitulé Le vote du Conseil municipal sur le permis spécial facilitera la revitalisation de Penn Station et la relocalisation de Madison Square Garden, Madison Square Garden a été averti depuis 10 ans qu’il « avait dix ans pour quitter ses locaux vieux de 45 ans et trouver un nouveau domicile ». Comme l’a déclaré le Conseil municipal dans ce communiqué de juillet 2013, « trouver un nouvel emplacement pour Madison Square Garden est le seul moyen de résoudre les problèmes de capacité et de sécurité actuels de Penn Station et de faire le meilleur usage possible de cette zone ». Et pourtant, nous voici exactement dans la situation de l’été 2013, sauf que Madison Square Garden a bénéficié de millions de dollars supplémentaires d’abattements fiscaux sans surveillance adéquate, augmentant ainsi la charge fiscale des contribuables new-yorkais.

Cependant, le Conseil municipal a la capacité et l’autorité de rectifier la situation et de démontrer aux résidents de la ville que les organisations et leurs riches propriétaires qui se croient au-dessus des lois ont tort. Common Cause/NY exhorte le Conseil à faire comprendre au Madison Square Garden et à son propriétaire que le Conseil actuel suivra la position prise il y a 10 ans et actualisera l’exigence selon laquelle Madison Square Garden doit déménager en accordant une prolongation non renouvelable de 3 ans du permis d’utilisation spéciale en question.

Common Cause/NY soutient fermement les mesures recommandées par Reinvent Albany dans son témoignage du 18 juillet 2023 devant le sous-comité du Conseil de New York sur le zonage et les franchises. Nous convenons que le Conseil devrait, en plus d'accorder une prolongation non renouvelable de 3 ans au permis d'utilisation spéciale, adopter les mesures suivantes :

• Exiger que Madison Square Garden cède gratuitement la voie de circulation et les autres biens nécessaires à la construction d'améliorations à Penn Station et à ses entrées ;
• Adopter une résolution soutenant l'A846 (Weprin) / S1632-A (Kavanagh), une législation d'État qui abrogerait l'abattement fiscal sur le MSG ; et
• Exiger du Madison Square Garden qu’il communique les données relatives à l’emploi et à la création d’emplois au Bureau indépendant du budget ;

De plus, nous recommandons au Conseil de nommer un maître spécial pour convoquer et faciliter les discussions entre Madison Square Garden, les agences municipales compétentes (et, le cas échéant, celles de l’État), la MTA Authority, Amtrak et New Jersey Transit. Un tel maître serait chargé de mener des négociations sérieuses et continues pour garantir que Madison Square Garden soit prêt à déménager d’ici la fin de la prolongation de 3 ans du permis d’utilisation spéciale et que la reconstruction et l’agrandissement de Penn Station deviennent une réalité bénéficiant aux centaines de milliers de personnes qui l’utilisent chaque jour au moindre coût pour les contribuables. Les contribuables ont subventionné Madison Square Garden, une entité privée à but lucratif, pendant assez longtemps. Son emprise sur Penn Station doit cesser.