La scorsa settimana, Susan Lerner, direttore esecutivo di Common Cause/NY, ha inviato una lettera alla portavoce del consiglio Adrienne Adams, al presidente del Land Use and Planning Committee Rafael Salamanca, Jr. e al consigliere Eric Bottcher prima della riunione del sottocomitato per la zonizzazione e le franchigie del consiglio comunale di New York City sul permesso speciale del Madison Square Garden. Nella lettera, spinge il consiglio comunale a concedere un'estensione non rinnovabile di 3 anni del permesso per uso speciale.

Di seguito la lettera completa.

25 agosto 2023

Via e-mail

La presidente del Consiglio Adrienne Adams

Membro del Consiglio Rafael Salamanca Jr., Presidente, Comitato per l'uso del territorio Membro del Consiglio Eric Bottcher

Re: LU0246-2023, Permesso speciale per il Madison Square Garden

Egregia Signora Presidente e membri del Consiglio,

In quanto buona organizzazione governativa che lavora per una democrazia efficace, equa e reattiva, Common Cause/New York ha un interesse costante nel ruolo del governo nel garantire procedure di uso del territorio giuste ed eque che rispondano alle preoccupazioni della comunità. Per diversi anni, abbiamo sponsorizzato attivamente il progetto New York Commons e continuiamo a ospitare il suo sito Web, che consente ai membri della comunità di conoscere i problemi di sviluppo attivo che interessano le proprietà pubbliche in tutta New York City. Come parte del progetto New York Commons, abbiamo tenuto sessioni di ascolto in merito a problemi di sviluppo e uso del territorio in ciascuno dei cinque distretti. Abbiamo appreso che le comunità si sentivano escluse dal processo di uso del territorio e volevano un ruolo più attivo nel decidere il destino delle proprietà all'interno dei loro quartieri. Abbiamo scoperto che spesso le decisioni sull'uso del territorio che sembrano favorire gli sviluppatori immobiliari e altri interessi facoltosi rispetto alle preoccupazioni e persino alle obiezioni degli attivisti della comunità e dei vicini dei progetti proposti contribuiscono al cinismo pubblico e alla mancanza di fiducia nella capacità del governo locale di rappresentare adeguatamente gli interessi di tutti i suoi componenti. Troppo spesso, sembra al pubblico che il governo locale non sia un forte negoziatore per il maggiore interesse pubblico, cedendo alle richieste degli sviluppatori e degli interessi dei ricchi, troppo spesso rispondendo a tali richieste sovvenzionando progetti con sussidi pubblici o agevolazioni fiscali concesse senza un'adeguata supervisione o controlli. Vedere, ad esempio, l'articolo del 21 luglio 2023 sul New York Times, intitolato I newyorkesi hanno ricevuto promesse non mantenute. Gli sviluppatori hanno ottenuto 20 milioni di piedi quadrati.

L'attuale richiesta del Madison Square Garden di estendere in perpetuo il suo permesso speciale per l'uso del suolo può essere vista solo come la più straordinaria, seppur fin troppo prevedibile, sfrontatezza. Come ha chiarito il comunicato stampa del Consiglio del 24 luglio 2013 intitolato Il voto del Consiglio comunale sul permesso speciale faciliterà la rivitalizzazione della Penn Station e il trasferimento del Madison Square Garden, il Madison Square Garden è stato informato negli ultimi 10 anni che "ha dieci anni per lasciare i suoi locali di 45 anni e trovare una nuova sede". Come ha affermato il Consiglio comunale in quel comunicato di luglio 2013, "[t]rovare una nuova sede per il Madison Square Garden è l'unico modo per affrontare i problemi di capacità e sicurezza in corso alla Penn Station e sfrutterà al meglio [sic] quest'area". Eppure, eccoci qui, esattamente dove si trovava la situazione nell'estate del 2013, tranne per il fatto che il Madison Square Garden è stato il beneficiario di milioni di dollari aggiuntivi in sgravi fiscali senza un'adeguata supervisione, aumentando l'onere fiscale sui contribuenti quotidiani di New York City.

Tuttavia, questo Consiglio comunale ha la capacità e l'autorità di rettificare la situazione e dimostrare ai residenti della città che le organizzazioni e i loro ricchi proprietari che credono di essere al di sopra della legge sbagliano. Common Cause/NY esorta il Consiglio a chiarire al Madison Square Garden e al suo proprietario che l'attuale Consiglio darà seguito alla posizione assunta 10 anni fa e realizzerà il requisito che il Madison Square Garden deve muoversi concedendo un'estensione non rinnovabile di 3 anni del permesso per uso speciale in questione.

Common Cause/NY sostiene fermamente le misure raccomandate da Reinvent Albany nella loro testimonianza del 18 luglio 2023 al NYC Council Subcommittee on Zoning and Franchise. Siamo d'accordo che il Consiglio dovrebbe, oltre a concedere un'estensione non rinnovabile di 3 anni al permesso per uso speciale, adottare le seguenti misure:

• Richiedere al Madison Square Garden di cedere la pista di rullaggio e altre proprietà necessarie per realizzare miglioramenti alla Penn Station e ai suoi ingressi senza alcun costo;
• Approvare una risoluzione a sostegno di A846 (Weprin) / S1632-A (Kavanagh), la legislazione statale che abrogherebbe l'abbattimento fiscale MSG; e
• Richiedere al Madison Square Garden di comunicare i dati relativi all'occupazione e alla creazione di posti di lavoro all'Independent Budget Office;

Inoltre, raccomandiamo che il Consiglio nomini uno speciale master per convocare e facilitare le discussioni tra il Madison Square Garden, le agenzie appropriate della città (e, se appropriato, dello stato), l'autorità MTA, Amtrak e New Jersey Transit. Tale master avrebbe il compito di condurre trattative significative e continue per garantire che il Madison Square Garden sia pronto a trasferirsi entro la fine dell'estensione triennale del permesso di utilizzo speciale e che la ricostruzione e l'ampliamento della Penn Station diventino una realtà a vantaggio delle centinaia di migliaia di persone che la utilizzano ogni giorno al minor costo per i contribuenti. I contribuenti hanno sovvenzionato il Madison Square Garden, un'entità privata a scopo di lucro, per abbastanza tempo. La sua morsa sulla Penn Station deve finire.