RALEIGH – In diesem Monat vor 50 Jahren ratifizierte North Carolina als letzter Staat das 26.^th Änderung der US-Verfassung zur Herabsetzung des Wahlalters auf 18 Jahre.

Die Verabschiedung dieses Zusatzes war vor allem jungen Aktivisten zu verdanken, die auf die Ungerechtigkeit aufmerksam machten, die darin besteht, dass 18-Jährige zum Kampf für unser Land eingezogen werden, ohne dass ihnen das Wahlrecht zusteht.

Seit der Ratifizierung des Zusatzartikels hat sich die Kohorte junger Wähler von den Babyboomern über die Generation X und die Millennials bis hin zur Generation Z verändert. Zwar war jede Generation mit einzigartigen Herausforderungen ihrer Zeit konfrontiert, doch eine Konstante ist, dass junge Wähler unserer Demokratie Energie und Idealismus verleihen – ein dringend benötigtes Gegenmittel gegen die Selbstgefälligkeit und den Zynismus, die in der Politik häufig vorherrschen.

Es gibt den hartnäckigen Mythos, dass junge Menschen apathisch gegenüber Politik und Wahlen seien. Das ist alles andere als wahr, wie eine Umfrage nach den Wahlen 2020 von CIRCLE an der Tufts University. Die Studie ergab, dass „mehr als drei Viertel der jungen Menschen glauben, dass sie die Macht und Verantwortung haben, das Land zu verändern.“

Fast jeder vierte Wähler im Alter zwischen 18 und 29 Jahren spendete landesweit für eine Kampagne oder half bei der Wählerregistrierung für die Wahlen 2020, etwa die Hälfte versuchte, ihre Altersgenossen zur Stimmabgabe zu überreden und zwei Drittel sprachen mit Freunden über die Wahl und Politik, so die Umfrage.

Eine überwältigende Mehrheit dieser jungen Wähler ist der Ansicht, dass die Verbesserung der Gemeinschaft über die bloße Stimmabgabe hinausgeht. Sie sind sich bewusst, wie wichtig es ist, auch nach dem Wahltag engagiert zu bleiben.

Dennoch gibt es eine hartnäckige Lücke bei der Wahlbeteiligung zwischen jungen und älteren Wählern. Im Jahr 2020 gaben 601 Prozent der Wähler im Alter von 18 bis 25 Jahren in North Carolina ihre Stimme ab, der höchste Wert für diese Gruppe seit 2008. Aber selbst mit einem starken Anstieg im letzten Jahr blieb die Wahlbeteiligung junger Wähler hinter denen anderer Altersgruppen in unserem Bundesstaat zurück und lag unter der Wahlbeteiligung von 841 Prozent bei den Wählern ab 66 Jahren.

Um diese Generationenkluft zu überbrücken, sollte unser Staat daran arbeiten, jungen Erwachsenen das Wählen zugänglicher zu machen. Das beginnt damit, dass wir die erfolgreichen Innovationen verteidigen und ausbauen, die North Carolina zu einem Vorreiter in Sachen Wahlzugang gemacht haben, darunter eine umfassende frühzeitige Stimmabgabe, Briefwahl ohne Begründung und Wählerregistrierung am selben Tag.

Gymnasien sollten fördern Voranmeldung, das es 16- und 17-jährigen Bürgern North Carolinas ermöglicht, ein Wählerregistrierungsformular auszufüllen und automatisch in die Wählerliste aufgenommen zu werden, wenn sie 18 Jahre alt werden. Unser Staat sollte die Online-Wählerregistrierung ausbauen und die Bezirkswahlausschüsse sollten Wahllokale auf Universitätsgeländen einrichten.

Neben der Stärkung der Wahlmöglichkeiten sollten wir junge Erwachsene ermutigen, selbst gewählte Ämter zu übernehmen und ihrer Generation in den Räumen, in denen Politik gemacht und Gesetze verabschiedet werden, eine Stimme zu geben. Viel zu oft schaffen die erdrückenden Forderungen des großen Geldes in der Politik eine Vermögensbarriere, die normale Menschen davon abhält, für ein Amt zu kandidieren. Die Einführung eines Systems zur Wahlkampffinanzierung durch die Wähler, das den Einfluss von Sonderinteressen verringert und sich auf kleine Spender konzentriert, würde dazu beitragen, jüngeren Menschen die Tür zu öffnen, in der Regierung zu arbeiten.

Ein entscheidender Fortschritt für alle Wähler – ob jung oder alt – wäre schließlich die Verabschiedung des Für das Volk-Gesetz. Im Zuge der Wahlen 2020 haben wir erlebt, wie das Wahlrecht im ganzen Land von parteiischen Politikern angegriffen wurde. Der Kongress sollte den For the People Act verabschieden, um die Wahlfreiheit aller zu schützen und eine Demokratie für uns alle aufzubauen.

Vor einem halben Jahrhundert spielte unser Staat eine historische Rolle bei der Sicherung des Wahlrechts für junge Amerikaner. Unsere Nation ist dadurch stärker geworden. Lassen Sie uns dieses Erbe heute am Leben erhalten, indem wir einer neuen Generation von Wählern und Führungskräften Macht verleihen.

Bob Phillips ist Geschäftsführer von Common Cause NC, einer überparteilichen Basisorganisation, die sich für die Wahrung der Grundwerte der amerikanischen Demokratie einsetzt.

WERDEN SIE AKTIV: Fordern Sie den Kongress auf, das For the People Act zu verabschieden Erfahren Sie mehr über die HBCU Student Action Alliance