RALEIGH – Um Thomas Paine zu paraphrasieren: Das Wahlrecht ist das Recht, durch das alle unsere anderen Rechte geschützt werden. Der gleiche Zugang zur Wahlurne ist das Fundament unserer Demokratie und von entscheidender Bedeutung für die Gesundheit unserer Nation.

Es ist ein einfaches, aber wirkungsvolles Konzept: Die Stimme jedes Amerikaners sollte gehört und seine Stimme gezählt werden. Doch bis heute ist es ein Kampf, diese Vision zu verwirklichen.

Wir kennen die beschämende Geschichte der Wählerunterdrückung, die bis heute nachhallt. Wir erinnern uns an schwarze und braune Helden, die sich mutig gegen rassistische Politik zur Wehr gesetzt haben, die farbigen Menschen das Wahlrecht vorenthielt. Wir erinnern uns an mutige Frauen, die Hürden bei der Stimmabgabe niederrissen. Wir erinnern uns an die jungen Menschen, die sich für eine Herabsetzung des Wahlalters einsetzten und erkannten, wie ungerecht es war, dass 18-Jährige für unser Land kämpfen, ihnen aber das Mitspracherecht bei unseren Wahlen verwehrt wurde.

Je mehr Amerikaner an den Wahlen teilnehmen, desto stärker ist unsere Demokratie geworden. Und die Beweise sind eindeutig: Wenn die Wahlen zugänglicher gemacht werden, beteiligen sich mehr Menschen. Das kommt allen zugute. Das haben wir im Jahr 2020 gesehen, als North Carolina eine Rekordwahlbeteiligung von 751.000.000 verzeichnete.

Der historische Anstieg der Wahlbeteiligung in unserem Bundesstaat ist größtenteils auf wichtige Maßnahmen zurückzuführen, die Anfang der 2000er Jahre eingeführt wurden, wie die Möglichkeit der Briefwahl ohne Angabe von Gründen, die Ausweitung der vorzeitigen Stimmabgabe und die Registrierung der Wähler am selben Tag. Diese wahlfreundlichen Neuerungen haben in den letzten Jahren Angriffen parteipolitischer Politiker standgehalten, weil die Bürger North Carolinas gemeinsam für einen breiten Zugang zu den Wahlen eingetreten sind. Wie im vergangenen Herbst gezeigt wurde, hat die bequemere Stimmabgabe allen Wählern geholfen – Demokraten, Republikanern und Unabhängigen gleichermaßen.

Jetzt stehen wir an einem Scheideweg. Es gibt Politiker, die uns zurückwerfen wollen, die unnötige und diskriminierende Hürden errichten wollen, die unsere Wahlfreiheit untergraben würden, insbesondere für schwarze und braune Wähler sowie junge Menschen. Wir sehen das an den über 250 wahlfeindlichen Gesetzentwürfen, die im ganzen Land wie Unkraut aus dem Boden geschossen sind, auch hier in North Carolina.

Gleichzeitig haben wir die Möglichkeit, demokratische Lösungen umzusetzen, die das Wahlrecht schützen, die Wahlbeteiligung fördern und die Menschen über die Politik stellen.

Da steht man vor der Entscheidung: Wollen wir die Wahl unterdrücken oder wollen wir die Wahl fördern?

Die Antwort sollte einfach sein: Wir wollen die Wahlfreiheit aller schützen. Jeder Politiker, der anders denkt und die Menschen vom Wählen abhalten will, sollte sich selbst genau anschauen und sich fragen, warum er Angst davor hat, von den Menschen, denen er eigentlich dienen soll, zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Hier sind einige gute Neuigkeiten. Das „For the People Act“ wurde vom US-Repräsentantenhaus verabschiedet und wartet auf die Prüfung durch den US-Senat. Dieser vernünftige Vorschlag würde wichtige Wahlreformen wie die vorzeitige Stimmabgabe schützen und bewährte, wählerfreundliche Maßnahmen wie die automatische Wählerregistrierung umsetzen. Wir brauchen die Senatoren Tillis und Burr, die sich für alle Einwohner North Carolinas einsetzen und den For the People Act unterstützen.

Auch in unserem Landtag wurden mehrere prodemokratische Gesetzesentwürfe eingebracht, die die Unterstützung der Gesetzgeber verdienen. Der Fair Maps Act (Gesetzentwurf 437 des Repräsentantenhauses) würde dem Gerrymandering ein für alle Mal ein Ende setzen, indem eine Bürgerkommission zur Neuaufteilung der Wahlbezirke eingerichtet würde, die sicherstellt, dass die Wähler bei der Wahl ihrer Vertreter mitreden können.

Gesetzentwurf 446 des Repräsentantenhauses (Safeguarding Voting Rights) würde die Wählerregistrierung unterstützen, die vorzeitige Stimmabgabe fördern, die Zugänglichkeit zur Briefwahl verbessern und den Wahltag zu einem staatlichen Feiertag machen. Gesetzentwurf 542 des Repräsentantenhauses Und Senatsgesetzentwurf 716 (Fix Our Democracy) würde den Zugang zu Wahlen verbessern, den Einfluss des großen Geldes in der Politik einschränken und die Transparenz der Regierung erhöhen. Der Gesetzgeber sollte diese Gesetze verabschieden.

Vor einem Jahr arbeiteten republikanische und demokratische Abgeordnete in North Carolina gemeinsam an einem Gesetz, das die Briefwahl während der COVID-19-Pandemie zugänglicher machte. Anstatt neue Hürden für die Stimmabgabe zu schaffen, sollte die Führung des Parlaments auf dem Erfolg der Wahlen des letzten Jahres aufbauen und Vorschläge unterstützen, die die Briefwahl erleichtern.

Wir dürfen die Zeit in Sachen Wahlrecht nicht zurückdrehen. Lasst uns stattdessen nach vorne schauen und sicherstellen, dass jeder Wähler uneingeschränkt an unseren Wahlen teilnehmen kann. Und wenn mehr Menschen teilnehmen, gewinnt unsere Demokratie.

Bob Phillips ist Geschäftsführer von Common Cause NC, einer überparteilichen Basisorganisation, die sich für die Wahrung der Grundwerte der amerikanischen Demokratie einsetzt.

Unterzeichnen Sie die Petition zum Schutz des Wahlrechts in North Carolina Unterstützen Sie mit Ihrer Spende unsere Arbeit zum Schutz des Wahlrechts in North Carolina.