RALEIGH – In diesem Monat vor 209 Jahren wurde der Begriff „Gerrymandering“ geprägt, und unsere Nation zahlt seitdem den Preis dafür.

Im Jahr 1812 war der Gouverneur von Massachusetts, Elbridge Gerry seinen Ruf beschmutzt Indem er einer Taktik zustimmte, die Wahlbezirke des Staates neu zuzuschneiden, um seiner Partei bei den Wahlen desselben Jahres einen unfairen Vorteil zu verschaffen.

Der Herausgeber einer Lokalzeitung, der gegen Gerrys Plan war, bemerkte, dass einer der Serpentinenbezirke wie ein Salamander aussah. Er kombinierte dieses Wesen mit Gerrys Namen und so entstand der „Gerry-mander“.

Zwei Jahrhunderte später stellt das Gerrymandering noch immer eine Bedrohung für unsere Demokratie dar: Politiker manipulieren Wahlkarten, um sich der Verantwortung zu entziehen, und untergraben so das Recht der Wähler, ihre Vertreter selbst zu wählen.

Jetzt kommt ein entscheidender Moment für North Carolina. Im Jahr 2021 werden die Kongress- und Legislativbezirke unseres Staates auf Grundlage der Volkszählungsdaten von 2020 neu eingeteilt. Die neuen Karten sollen für das nächste Jahrzehnt gültig bleiben. Wie sich diese Linien durch die Bezirke schlängeln, wird unsere Wahlen beeinflussen, die Prioritäten unserer Regierung bestimmen und die Menschen in North Carolina auf Jahre hinaus beeinflussen.

Während Gerrymandering fast so alt ist wie unsere Nation, ermöglicht die heutige Kartierungstechnologie Politikern, unsere Wahlkreise mit noch schädlicherer Präzision zu manipulieren. Aufteilung von Nachbarschaften und die Wähler werden wie politische Schachfiguren und nicht wie Wähler behandelt.

Die schädlichen Auswirkungen von Gerrymandering zeigen sich in einer zunehmenden Polarisierung der Regierung und extremen Maßnahmen, die den Willen der Wähler ignorieren. Schwarze und braune Wähler sind besonders von Gerrymandering-Wahlkreisen betroffen, die ihre Stimme in unserer Demokratie untergraben.

Wir sind stolz darauf, der beste Basketball-Staat zu sein, aber North Carolina ist seit vielen Jahren auch die Nummer eins in Sachen Wahlkreismanipulation – und das ist nicht der Titel, den wir wollen. Aber wir müssen auch diesmal wachsam sein und bereit, für faire Karten zu kämpfen. Glücklicherweise haben wir in letzter Zeit einige Siege errungen und es gibt Grund zur Hoffnung, dass eine Veränderung möglich ist.

Im Jahr 2019 erließ ein Staatsgericht eine wegweisende Entscheidung in Common Cause gegen Lewis, und entschied, dass parteiische Wahlkreismanipulation, ebenso wie rassistische Wahlkreismanipulation, gegen die Verfassung von North Carolina verstößt. Infolgedessen ordnete das Gericht an, dass für die Wahlen 2020 neue Wahlkreiskarten in aller Öffentlichkeit und ohne Verwendung parteipolitischer Daten erstellt werden sollen.

In der Zwischenzeit wurden in der Legislaturperiode 2019–2020 ein halbes Dutzend Gesetzesentwürfe zur Neugliederung der Wahlbezirke eingebracht, darunter auch Vorschläge, die von einer überparteilichen Mehrheit der Abgeordneten des Repräsentantenhauses von North Carolina mitgetragen wurden. Leider weigerten sich die gesetzgebenden Führer, einem dieser Gesetzesentwürfe eine Abstimmung zu gestatten. Dennoch war es ermutigend zu sehen, dass die Unterstützung für die Reform unter den einfachen Abgeordneten zunahm.

Die Gerichte haben klargestellt, dass Gerrymandering in North Carolina verfassungswidrig ist, und die Bevölkerung wünscht sich mit überwältigender Mehrheit eine überparteiliche Neugliederung der Wahlbezirke. Dennoch bleibt die Versuchung, Wahlbezirke zu manipulieren, für Politiker groß. Um illegale Kartenmanipulationen zu vermeiden, muss der Neugliederungsprozess im Jahr 2021 überparteilich, mit voller Transparenz und solider Beteiligung der Bevölkerung erfolgen – und völlig frei von Gerrymandering sein.

Das bedeutet, dass die Gesetzgeber die Bevölkerung von North Carolina nicht durch eine überstürzte Neugliederung der Wahlbezirke übervorteilen dürfen. Stattdessen sollten die Gesetzgeber eine Reihe sinnvoller Anhörungen in Gemeinden im ganzen Staat abhalten und tatsächlich auf die Meinung der Öffentlichkeit zur Festlegung der Wahlbezirke hören – und darauf eingehen.

Um voranzukommen, müssen wir eine nachhaltige Reform durchsetzen, die die Macht der Neugliederung der Wahlbezirke endgültig aus den Händen der Politiker nimmt und sie einer überparteilichen Bürgerkommission überträgt, die unsere Wahlkreiskarten ohne rassistische oder parteiliche Manipulation erstellt. In anderen Bundesstaaten gibt es eine Vielzahl überparteilicher Modelle zur Neugliederung der Wahlbezirke. Lassen Sie uns von ihnen lernen und ein System schaffen, das North Carolina am besten dient.

Lassen Sie uns endlich das Schreckgespenst des Gerrymandering vertreiben. Es ist Zeit für eine faire Neugliederung der Wahlkreise, die endlich die Menschen über die Politik stellt.

Bob Phillips ist Geschäftsführer von Common Cause NC, einer überparteilichen Basisorganisation, die sich für die Wahrung der Grundwerte der amerikanischen Demokratie einsetzt.

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