RALEIGH – Votar es el derecho que protege todos nuestros demás derechos, parafraseando a Thomas Paine. El acceso igualitario a las urnas es la base fundamental de nuestra democracia y es vital para la salud de nuestra nación.

Es un concepto simple y poderoso: la voz de cada estadounidense debe ser escuchada y su voto debe ser contado. Sin embargo, ha sido una lucha lograr esa visión, incluso ahora.

Conocemos la vergonzosa historia de supresión del derecho al voto que aún resuena hoy. Recordamos a los héroes negros y latinos que se han alzado con valentía contra las políticas racistas que negaban el derecho al voto a las personas de color. Recordamos a las mujeres valientes que derribaron barreras para acceder al voto. Recordamos a los jóvenes que abogaron por reducir la edad para votar, reconociendo la injusticia que era que los jóvenes de 18 años lucharan por nuestro país, pero se les privara de su voz en nuestras elecciones.

A medida que más estadounidenses han participado en las urnas, nuestra democracia se ha fortalecido. Y la evidencia es clara: cuando la votación se hace más accesible, más personas participan. Eso beneficia a todos. Vimos eso en 2020, cuando Carolina del Norte tuvo una participación electoral récord, alcanzando 75%.

El aumento histórico de la participación en nuestro estado se debe en gran parte a importantes políticas promulgadas a principios de la década de 2000, como el voto en ausencia sin excusas, la ampliación del voto anticipado y el registro de votantes el mismo día. Estas innovaciones a favor de los votantes sobrevivieron a los ataques de los políticos partidarios en los últimos años gracias a que los habitantes de Carolina del Norte se unieron para defender un amplio acceso a las urnas. Como se demostró el otoño pasado, hacer que la votación sea más cómoda ha ayudado a todos los votantes, demócratas, republicanos e independientes por igual.

Ahora nos encontramos en una encrucijada. Hay algunos políticos que quieren hacernos retroceder, que quieren imponer barreras innecesarias y discriminatorias que socavarían nuestra libertad de votar, especialmente para los votantes negros y latinos y los jóvenes. Vemos eso con los más de 250 proyectos de ley antivotantes que han surgido como malas hierbas en todo el país, incluso aquí en Carolina del Norte.

Al mismo tiempo, tenemos la oportunidad de implementar soluciones prodemocráticas que protejan el derecho al voto, fomenten la participación en las elecciones y pongan a la gente por encima de la política.

Ésa es la elección: ¿queremos suprimir el voto o queremos promoverlo?

La respuesta debería ser sencilla: queremos proteger la libertad de voto de todos. Cualquier político que piense de otra manera y quiera impedir que la gente vote debería analizarse a sí mismo y preguntarse por qué teme tener que rendir cuentas ante las personas a las que se supone que debe servir.

Aquí hay algunas buenas noticias. La Ley para el Pueblo La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó la ley y espera su consideración en el Senado. Esta propuesta de sentido común protegería reformas electorales cruciales, como la votación anticipada, e implementaría políticas probadas a favor de los votantes, como el registro automático de votantes. Necesitamos que los senadores Tillis y Burr den un paso al frente en defensa de todos los habitantes de Carolina del Norte y apoyen la Ley para el Pueblo.

En nuestra legislatura estatal también se han presentado varios proyectos de ley pro democracia que merecen el apoyo de los legisladores. La Ley de Mapas Justos (El Proyecto de Ley 437 de la Cámara de Representantes) pondría fin a la manipulación de distritos para siempre al establecer una comisión ciudadana de redistribución de distritos, garantizando así que los votantes tengan voz a la hora de elegir a sus representantes.

Proyecto de ley 446 de la Cámara de Representantes (La protección del derecho al voto) ayudaría al registro de votantes, reforzaría la votación anticipada, mejoraría la accesibilidad para la votación por correo y haría del día de las elecciones un feriado estatal. Proyecto de ley 542 de la Cámara de Representantes y Proyecto de ley 716 del Senado (Arreglar nuestra democracia) aumentaría el acceso al voto, limitaría la influencia de los grandes capitales en la política y aumentaría la transparencia en el gobierno. La legislatura debería aprobar estos proyectos de ley.

Hace un año, los legisladores republicanos y demócratas de Carolina del Norte trabajaron juntos para promulgar una ley que hizo más accesible el voto por correo en medio de la pandemia de COVID-19. En lugar de imponer nuevas barreras para emitir el voto, los líderes legislativos deberían aprovechar el éxito de las elecciones del año pasado y apoyar las propuestas a favor del voto.

No debemos hacer retroceder el reloj en lo que respecta al derecho al voto. En lugar de eso, avancemos para garantizar que todos los votantes puedan participar plenamente en nuestras elecciones. Y cuando más personas participan, nuestra democracia triunfa.

Bob Phillips es director ejecutivo de Common Cause NC, una organización de base no partidista dedicada a defender los valores fundamentales de la democracia estadounidense.

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