RALEIGH – Este mes se cumplieron 50 años desde que Carolina del Norte se convirtió en el último estado necesario para ratificar la 26.^El Enmienda a la Constitución de Estados Unidos, reduciendo la edad nacional para votar a 18 años.

La adopción de la enmienda fue posible en gran parte gracias a que jóvenes activistas destacaron la injusticia de que jóvenes de 18 años sean reclutados para luchar por nuestro país mientras se les niega el derecho a votar.

Desde la ratificación de la enmienda, la cohorte de votantes jóvenes ha pasado de los Baby Boomers a la Generación X, a los Millennials y ahora a la Generación Z. Si bien cada generación ha enfrentado los desafíos únicos de su era, la constante ha sido que los votantes jóvenes infunden a nuestra democracia energía e idealismo, un antídoto muy necesario contra la complacencia y el cinismo que frecuentemente impregnan la política.

Existe un mito persistente de que los jóvenes son apáticos hacia la política y el voto. Eso está lejos de ser cierto, como lo demuestra Una encuesta posterior a las elecciones de 2020 de CIRCLE en la Universidad Tufts. El estudio concluyó que “más de tres cuartas partes de los jóvenes creen que tienen el poder y la responsabilidad de cambiar el país”.

Casi uno de cada cuatro votantes de entre 18 y 29 años en todo el país donó a una campaña o ayudó a registrar a otros para votar en las elecciones de 2020, aproximadamente la mitad intentó convencer a sus pares para que votaran y dos tercios hablaron con amigos sobre las elecciones y la política, según la encuesta.

Una abrumadora mayoría de estos jóvenes votantes dicen que mejorar las comunidades va más allá de emitir su voto y comprenden la importancia de seguir comprometidos después del día de las elecciones.

Aun así, ha habido una brecha persistente en la participación entre los votantes jóvenes y los mayores. En 2020, el 60% de los votantes de Carolina del Norte de entre 18 y 25 años emitieron su voto, la cifra más alta para este grupo desde 2008. Pero incluso con un fuerte aumento el año pasado, la participación de los votantes jóvenes quedó por detrás de otros grupos de edad en nuestro estado y estuvo por debajo de la participación del 84% entre los votantes de 66 años o más.

Para superar esa brecha generacional, nuestro estado debe trabajar para que el voto sea más accesible para los adultos jóvenes. Eso comienza por defender y aprovechar las innovaciones exitosas que hicieron de Carolina del Norte un líder en materia de acceso al voto, incluida la votación anticipada, la votación en ausencia sin excusas y el registro de votantes el mismo día.

Las escuelas secundarias deberían promover preinscripción, que permite a los habitantes de Carolina del Norte de 16 y 17 años completar un formulario de registro de votantes y agregarse automáticamente a las listas de votantes cuando cumplen 18 años. Nuestro estado debería expandir el registro de votantes en línea y las juntas electorales del condado deberían designar lugares de votación en los campus universitarios.

Además de fortalecer la accesibilidad al voto, deberíamos alentar a los adultos jóvenes a ocupar cargos electivos, dando voz a su generación en las salas donde se formulan las políticas y se promulgan las leyes. Con demasiada frecuencia, las exigencias agobiantes de los grandes capitales en la política crean una barrera de riqueza que impide a la gente común postularse para un cargo. Establecer un sistema de financiamiento de campañas propiedad de los votantes que reduzca la influencia de intereses especiales y se centre en los pequeños donantes ayudaría a abrir la puerta a que los jóvenes ocupen cargos públicos.

Por último, un paso clave para todos los votantes, jóvenes y mayores, sería la aprobación de la Ley para el PuebloA raíz de las elecciones de 2020, hemos visto cómo los políticos partidistas atacaban el derecho al voto en todo el país. El Congreso debería promulgar la Ley Para el Pueblo para proteger la libertad de todos de votar y construir una democracia para todos.

Hace medio siglo, nuestro estado cumplió una función histórica al garantizar el derecho al voto de los jóvenes estadounidenses. Nuestra nación es más fuerte gracias a ello. Mantengamos vivo ese legado hoy empoderando a una nueva generación de votantes y líderes.

Bob Phillips es director ejecutivo de Common Cause NC, una organización de base no partidista dedicada a defender los valores fundamentales de la democracia estadounidense.

ACTÚE: Dígale al Congreso que apruebe la Ley Para el Pueblo Obtenga más información sobre la Alianza de Acción Estudiantil de las HBCU