RALEIGH – Este mes se cumplen 209 años de que se acuñó el término “gerrymandering” (manipulación de distritos electorales), y nuestra nación ha pagado el precio desde entonces.

En 1812, el gobernador de Massachusetts, Elbridge Gerry manchó su reputación al aprobar una estratagema para redefinir los distritos electorales del estado y favorecer injustamente a su partido en las elecciones de ese año.

El editor de un periódico local que se oponía al plan de Gerry observó que uno de los distritos serpenteantes parecía una salamandra. Combinó esa criatura con el nombre de Gerry y así nació el nombre de “Gerry-mander”.

Dos siglos después, la manipulación de los distritos electorales todavía amenaza nuestra democracia: los políticos manipulan los mapas electorales para protegerse de la rendición de cuentas, socavando así el derecho de los votantes a elegir a sus representantes.

Ahora llega un momento crucial para Carolina del Norte. En 2021, los distritos legislativos y del Congreso de nuestro estado se volverán a trazar según los datos del censo de 2020. Se prevé que los nuevos mapas estén vigentes durante la próxima década. La forma en que esas líneas serpenteen a través de los condados afectará nuestras elecciones, determinará las prioridades de nuestro gobierno e impactará a la gente de Carolina del Norte en los próximos años.

Si bien la manipulación de los distritos electorales es casi tan antigua como nuestra nación, la tecnología cartográfica actual permite a los políticos manipular nuestros distritos con una precisión aún más dañina. división de barrios y tratar a los votantes como peones políticos en lugar de electores.

Los efectos nocivos de la manipulación de los distritos electorales se ven en una mayor polarización en el gobierno y en políticas extremas que ignoran la voluntad de los votantes. Los votantes negros y latinos se han visto especialmente afectados por la manipulación de los distritos electorales que socava su voz en nuestra democracia.

Si bien nos enorgullecemos de ser el mejor estado en baloncesto, durante muchos años Carolina del Norte también ha sido el número uno en manipulación de distritos electorales, y ese no es el título que queremos. Pero una vez más tendremos que estar atentos y listos para luchar por mapas justos. Afortunadamente, hemos visto algunas victorias recientes y motivos para tener esperanza de que el cambio es posible.

En 2019, un tribunal estatal emitió una decisión histórica en Causa común contra Lewis, dictaminando que la manipulación partidista de los distritos electorales, al igual que la manipulación racial, viola la constitución de Carolina del Norte. Como resultado, el tribunal ordenó que se trazaran nuevos mapas legislativos para las elecciones de 2020 a plena vista del público y sin utilizar datos partidistas.

Mientras tanto, en la sesión legislativa 2019-2020, se presentaron media docena de proyectos de ley de reforma de la redistribución de distritos, incluidas propuestas copatrocinadas por una mayoría bipartidista de miembros de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte. Lamentablemente, los líderes legislativos se negaron a votar ninguno de esos proyectos de ley. Sin embargo, fue alentador ver un creciente apoyo a la reforma entre los legisladores de base.

Los tribunales han dejado en claro que la manipulación de los distritos electorales es inconstitucional en Carolina del Norte y que la población quiere, en su inmensa mayoría, una redistribución de distritos no partidista. Aun así, la tentación de manipular los distritos electorales sigue siendo un fuerte atractivo para los políticos. Para evitar la manipulación ilegal de los mapas, el proceso de redistribución de distritos en 2021 debe ser no partidista, con total transparencia y una sólida participación del público, y estar completamente libre de manipulación de los distritos electorales.

Eso significa que los legisladores no deben perjudicar a los ciudadanos de Carolina del Norte con un proceso de redistribución de distritos apresurado. En cambio, los legisladores deben celebrar una serie de audiencias significativas en las comunidades de todo el estado y escuchar realmente –y responder a– las opiniones del público sobre cómo se trazarán los límites de los distritos.

En el futuro, debemos promulgar una reforma duradera que, en última instancia, retire el poder de redistribución de distritos de las manos de los políticos y se lo encomiende a una comisión de ciudadanos no partidistas para que trace nuestros mapas electorales sin manipulación racial o partidista. Hay una variedad de modelos de redistribución de distritos no partidistas que funcionan en otros estados. Aprendamos de ellos y creemos un sistema que sirva mejor a Carolina del Norte.

Por fin, desterremos el espectro de la manipulación de los distritos electorales. Es hora de establecer una redistribución de distritos justa que finalmente ponga a las personas por encima de la política.

Bob Phillips es director ejecutivo de Common Cause NC, una organización de base no partidista dedicada a defender los valores fundamentales de la democracia estadounidense.

Firma el compromiso de poner fin a la manipulación de los distritos electorales Dona para apoyar a Common Cause NC