Después de postularme para el Senado estatal en un distrito manipulado en 2018, un amigo y mentor, Gordon Smith, me contactó para escribir un libro con él sobre el tema de la manipulación de los distritos electorales. Esa conversación me ha llevado por un camino fascinante. En los últimos 12 meses, he leído numerosas decisiones judiciales sobre manipulación de los distritos electorales y estudios sobre sistemas electorales. Esos trabajos me llevaron a relatos anteriores sobre el auge de la democracia y los partidos políticos.

Durante este mismo tiempo, he tenido un asiento en primera fila en casos judiciales que hicieron historia como miembro de la junta directiva de Common Cause North Carolina. Rucho v. Common Cause NC llegó a la Corte Suprema de los EE. UU. en 2019 y rechazó (por ahora) el argumento legal de que la manipulación partidista de los distritos electorales viola la Constitución de los EE. UU. Poco después, un panel de tres jueces falló a favor Causa común de Carolina del Norte contra Lewis Esa manipulación partidista viola la constitución del estado de Carolina del Norte. Esa decisión llevó a la redistribución de los distritos legislativos estatales, incluido aquel en el que me presenté. También provocó una redistribución de los distritos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en Carolina del Norte. Estos casos resonarán en el momento de las elecciones de 2020 y cuando se realice la redistribución de distritos en 2021 con base en el censo decenal.

Desde 1980, Carolina del Norte ha tenido más de 40 intervenciones judiciales en planes de redistribución de distritos, más que cualquier otro estado. “First in Gerrymandering” podría reemplazar a “First in Flight” como lema en la matrícula del estado. Por supuesto, existe una alternativa a los litigios perpetuos. Muchos estados han adoptado una reforma bipartidista de la redistribución de distritos. Dicha reforma elimina la elaboración de mapas de las manos de los políticos, hace que el proceso de redistribución de distritos sea transparente para el público y permite una participación pública significativa en el proceso. Common Cause y otros grupos siguen trabajando por estas reformas en Carolina del Norte y otros estados.

A medida que me adentraba en el tema de la manipulación de los distritos electorales y la reforma de la delimitación de distritos, pronto me di cuenta de que estos desafíos a la democracia estadounidense son sintomáticos de problemas estructurales más amplios de nuestro sistema electoral, en particular en una era de redes sociales y otras nuevas formas de comunicación. Si bien la reforma de la delimitación de distritos sigue siendo de vital importancia, los problemas de nuestro sistema político requieren una atención mucho más profunda y más integral.

No hace falta ser un genio para saber que nuestra democracia está sufriendo. El hiperpartidismo y la polarización han obstaculizado la acción en casi todos los frentes. Ha hecho que muchos pierdan la esperanza o recurran a ideas antidemocráticas para salvarse. Una encuesta de 2019 de Pew Research concluyó que solo el 171% de los estadounidenses confía en que el gobierno federal haga lo correcto todo el tiempo o la mayor parte del tiempo. A principios de la década de 1960, esta cifra era de casi el 80%, pero la fe en el gobierno federal ha ido disminuyendo constantemente bajo las administraciones lideradas por ambos partidos hasta llegar al porcentaje espectacularmente bajo actual. Debemos hacernos una pregunta fundamental: ¿la democracia sigue siendo relevante, viable y digna de ser sostenida en el siglo XXI?

Es fácil responder a esa pregunta diciendo “por supuesto”. Muchas encuestas, incluida una realizada en 2018 por el Proyecto Democracia por encargo del Instituto George W. Bush y el Centro Penn Biden, concluyen que la mayoría de los estadounidenses siguen comprometidos con la idea de la democracia. Sin embargo, si valoramos la democracia, debemos reconocer que su persistencia depende directamente de las acciones de los ciudadanos. Lamentablemente, carecemos de un entendimiento común sobre qué hace que una democracia funcione con éxito: qué acciones, particularmente en el mundo de hoy, le dan vida y fuerza.

Gran parte del debate sobre la democracia actual se centra en el tribalismo. Aunque denuncian la polarización y describen sus efectos nocivos para la democracia con gran detalle, casi todos los expertos culpan a una serie de fuentes partidistas: la radio hablada, Rusia, Fox News, los bots, el gasto político ilimitado, las redes sociales, la corrección política, el mundo académico, Hollywood y los medios liberales. La lista continúa. A pesar de los innumerables libros, columnas y podcasts sobre este tema, nos sentimos más perdidos e impotentes que nunca.

Helen Keller dijo una vez: “Lo único peor que ser ciego es tener vista pero no visión”. Para tener visión, primero hay que buscar la verdad. Ese es el camino que he recorrido. Aunque la visión todavía puede requerir trabajo, he visto algunos atisbos de verdad gracias a la perseverancia.

Debido al trabajo y otras obligaciones, el proyecto del libro con Gordon sigue en marcha. Pero en lugar de un trabajo más completo, tengo pensado publicar una serie de ensayos bajo el título “Construyendo la democracia 2.0”. Planeo publicar uno cada pocas semanas. Estos ensayos se centrarán en cinco temas principales relacionados con los desafíos actuales:

1. La democracia. ¿Qué es? ¿Cómo y por qué surgió en el momento en que lo hizo? ¿Qué condiciones son necesarias para su salud? ¿Por qué representó un paso tan importante en el desarrollo humano?
2. Partidos. ¿Cómo y por qué surgieron los primeros partidos políticos? ¿Qué son y cómo funcionan? ¿Son necesarios para una democracia sana? Si es así, ¿cómo podemos revitalizarlos en el siglo XXI?
3. Sistemas electorales. ¿Cuáles son los principales tipos de sistemas electorales democráticos? ¿Qué sistemas se ajustan mejor a nuestros ideales democráticos? ¿Cómo afectan los sistemas electorales a las elecciones, la participación electoral, la satisfacción de los votantes y la polarización?
4. Amenazas actuales a la democracia. ¿Por qué la democracia está sufriendo tanta tensión? ¿Por qué la democracia estadounidense sufre una polarización extrema? ¿Puede sostenerse la democracia o ha dejado de cumplir su propósito?
5. Reforma. Si vale la pena salvar la democracia, ¿qué reformas pueden tener un impacto significativo? ¿La manipulación de los distritos electorales es un hecho incómodo de nuestro sistema político o se puede controlar? ¿Tiene mérito el colegio electoral? Si no lo tiene, ¿se puede reformar? ¿Cómo exacerban o reducen los sistemas de votación la polarización? ¿Podemos hacer cambios que mejoren la participación y la satisfacción con nuestro proceso electoral?

Este mes se celebra el 50 aniversario de Common Cause, una organización comprometida con la participación de los ciudadanos en el experimento estadounidense que conocemos como democracia. Las prácticas que rodean este experimento nos definen como pueblo: nuestra fuerza perdurable, nuestras debilidades y nuestros esfuerzos por mejorar la sociedad.

Hay pocos momentos en la historia de esta nación más desafiantes y aleccionadores que este. Estamos en tiempos de pandemia mundial. Nos enfrentamos a un flagelo terrible que se cobra tantas vidas y medios de subsistencia. Por si eso no fuera suficiente, en los últimos días hemos presenciado disturbios civiles generalizados tras la horrible muerte de George Floyd bajo custodia policial. Sin embargo, estos momentos en los que la humanidad sufre una experiencia dolorosa y singular también pueden conducir a un cambio fundamental.

¿Qué mejor momento que ahora para hacer un balance de nuestra democracia?

Mack Paul es miembro del consejo asesor estatal de Common Cause NC y socio fundador de Morningstar Law Group.

Partes de esta serie:

Introducción: Construyendo la democracia 2.0

Parte 1: ¿Qué es la democracia y por qué es importante?

Parte 2: Cómo la idea de libertad hace posible la primera innovación

Parte 3: La segunda innovación que dio origen a la democracia moderna

Parte 4: El surgimiento y la función de los partidos políticos: dejando las cosas claras

Parte 5: Cómo los partidos políticos convirtieron el conflicto en una fuerza productiva

Parte 6: Los partidos y el desafío de la participación de los votantes

Parte 7: El movimiento progresista y la decadencia de los partidos en Estados Unidos

Parte 8: Rousseau y “la voluntad del pueblo”

Parte 9: El oscuro secreto de la votación por mayoría

Parte 10: La promesa del voto proporcional

Parte 11: Mayorías, minorías e innovación en el diseño electoral

Parte 12: Los intentos erróneos de reforma electoral en Estados Unidos

Parte 13: Construyendo la democracia 2.0: Los usos y abusos de la redistribución de distritos en la democracia estadounidense