RALEIGH – Il y a 50 ans ce mois-ci, la Caroline du Nord devenait le dernier État à devoir ratifier la 26^ème Amendement à la Constitution des États-Unis, abaissant l’âge du vote national à 18 ans.

L'adoption de l'amendement a été rendue possible en grande partie grâce à de jeunes militants qui ont souligné l'injustice consistant à enrôler des jeunes de 18 ans pour se battre pour notre pays tout en leur refusant le droit de vote.

Depuis la ratification de l’amendement, la cohorte des jeunes électeurs est passée des baby-boomers à la génération X, puis aux milléniaux et maintenant à la génération Z. Si chaque génération a dû faire face aux défis uniques de son époque, la constante a été que les jeunes électeurs insufflent à notre démocratie énergie et idéalisme, un antidote indispensable à la complaisance et au cynisme qui imprègnent souvent la politique.

Il existe un mythe tenace selon lequel les jeunes sont indifférents à la politique et au vote. C'est loin d'être vrai, comme le montre une enquête post-électorale de 2020 L’étude a été réalisée par le CIRCLE de l’université Tufts. Elle a révélé que « plus des trois quarts des jeunes pensent avoir le pouvoir et la responsabilité de changer le pays ».

Près d'un électeur sur quatre âgé de 18 à 29 ans à l'échelle nationale a fait un don à une campagne ou a aidé d'autres personnes à s'inscrire pour voter aux élections de 2020, environ la moitié a essayé de convaincre leurs pairs de voter et les deux tiers ont parlé avec des amis de l'élection et de la politique, selon l'enquête.

Une écrasante majorité de ces jeunes électeurs estiment que l’amélioration des communautés va au-delà du simple fait de voter et comprennent l’importance de rester engagé après le jour du scrutin.

Il existe néanmoins un écart tenace entre la participation des jeunes et celle des plus âgés. En 2020, 601 électeurs de Caroline du Nord âgés de 18 à 25 ans ont voté, soit le taux le plus élevé pour ce groupe depuis 2008. Mais malgré une forte augmentation l'année dernière, la participation des jeunes électeurs est restée inférieure à celle des autres groupes d'âge de notre État et était inférieure à la participation de 841 électeurs âgés de 66 ans et plus.

Afin de combler ce fossé générationnel, notre État doit œuvrer pour rendre le vote plus accessible aux jeunes adultes. Cela commence par défendre et développer les innovations réussies qui ont fait de la Caroline du Nord un leader en matière d’accès au vote, notamment le vote anticipé robuste, le vote par correspondance sans excuse et l’inscription des électeurs le jour même.

Les lycées devraient promouvoir pré-inscription, qui permet aux habitants de Caroline du Nord âgés de 16 et 17 ans de remplir un formulaire d'inscription sur les listes électorales et d'être automatiquement ajoutés aux listes électorales lorsqu'ils atteignent l'âge de 18 ans. Notre État devrait étendre l'inscription des électeurs en ligne et les commissions électorales des comtés devraient désigner des bureaux de vote sur les campus universitaires.

En plus de renforcer l’accessibilité au vote, nous devrions encourager les jeunes adultes à exercer eux-mêmes des fonctions électives, en donnant la parole à leur génération dans les instances où les politiques sont élaborées et les lois promulguées. Trop souvent, les exigences étouffantes de l’argent en politique créent un obstacle à la richesse, empêchant les citoyens ordinaires de se présenter aux élections. La mise en place d’un système de financement des campagnes électorales détenu par les électeurs, qui réduirait l’influence des intérêts particuliers et se concentrerait sur les petits donateurs, contribuerait à ouvrir la voie aux jeunes pour servir au gouvernement.

Enfin, une avancée clé pour tous les électeurs – jeunes et vieux – serait l’adoption de la Loi pour le peuple. À la suite des élections de 2020, nous avons vu le droit de vote être attaqué par des politiciens partisans dans tout le pays. Le Congrès devrait adopter la loi For the People Act pour protéger la liberté de vote de chacun et construire une démocratie pour nous tous.

Il y a un demi-siècle, notre État a joué un rôle historique en garantissant le droit de vote aux jeunes Américains. Notre nation en est plus forte. Préservons cet héritage aujourd'hui en donnant les moyens à une nouvelle génération d'électeurs et de dirigeants.

Bob Phillips est directeur exécutif de Common Cause NC, une organisation populaire non partisane qui se consacre à la défense des valeurs fondamentales de la démocratie américaine.

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