Après m’être présenté au Sénat de l’État dans un district truqué en 2018, un ami et mentor, Gordon Smith, m’a proposé d’écrire un livre avec lui sur la question du truquage électoral. Cette conversation m’a conduit sur un chemin fascinant. Au cours des 12 derniers mois, j’ai lu de nombreuses décisions judiciaires sur le truquage électoral et des études sur les systèmes électoraux. Ces travaux m’ont conduit à des récits antérieurs sur l’essor de la démocratie et des partis politiques.

Au cours de cette même période, j'ai été aux premières loges de procès historiques en tant que membre du conseil d'administration de Common Cause North Carolina. L'affaire Rucho v. Common Cause NC a été portée devant la Cour suprême des États-Unis en 2019 et a rejeté (pour l'instant) l'argument juridique selon lequel le redécoupage partisan viole la Constitution américaine. Peu de temps après, un panel de trois juges a statué en faveur de la Cour suprême des États-Unis. Common Cause NC contre Lewis Le redécoupage partisan des circonscriptions électorales viole la constitution de l'État de Caroline du Nord. Cette décision a conduit au redécoupage des circonscriptions législatives de l'État, y compris celle dans laquelle je me suis présenté. Elle a également entraîné un redécoupage des circonscriptions de la Chambre des représentants des États-Unis en Caroline du Nord. Ces cas se répercuteront au moment des élections de 2020 et lors du redécoupage des circonscriptions de 2021 sur la base du recensement décennal.

Depuis 1980, la Caroline du Nord a connu plus de 40 interventions judiciaires sur des projets de redécoupage des circonscriptions électorales, soit plus que tout autre État. « First in Gerrymandering » pourrait remplacer « First in Flight » comme devise sur la plaque d’immatriculation de l’État. Bien sûr, il existe une alternative aux litiges perpétuels. De nombreux États ont adopté une réforme bipartite du redécoupage des circonscriptions électorales. Une telle réforme retire la tâche de cartographier les circonscriptions électorales des mains des politiciens, rend le processus de redécoupage des circonscriptions électorales transparent pour le public et permet une participation significative du public au processus. Common Cause et d’autres groupes continuent de travailler pour ces réformes en Caroline du Nord et dans d’autres États.

En m’intéressant à la question du redécoupage électoral et de la réforme du découpage électoral, je me suis vite rendu compte que ces défis pour la démocratie américaine sont symptomatiques de problèmes structurels plus vastes liés à notre système électoral, en particulier à l’ère des réseaux sociaux et d’autres nouvelles formes de communication. Si la réforme du redécoupage électoral reste d’une importance vitale, les problèmes de notre système politique nécessitent une attention beaucoup plus profonde et plus complète.

Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour comprendre que notre démocratie souffre. L’hyperpartisanerie et la polarisation ont entravé l’action sur presque tous les fronts. Cela a conduit de nombreuses personnes à abandonner l’espoir ou à se tourner vers des idées antidémocratiques pour trouver le salut. Une enquête de 2019 menée par Pew Research a révélé que seulement 171% des Américains font confiance au gouvernement fédéral pour faire ce qu’il faut tout le temps ou la plupart du temps. Au début des années 1960, ce chiffre était de près de 801%. La confiance dans le gouvernement fédéral a régulièrement diminué sous les administrations dirigées par les deux partis pour arriver au pourcentage spectaculairement bas actuel. Nous devons nous poser une question fondamentale : la démocratie est-elle toujours pertinente, viable et digne d’être maintenue au XXIe siècle ?

Il est facile de répondre à cette question en disant « bien sûr ». De nombreuses enquêtes, dont une réalisée en 2018 par le Democracy Project à la demande du George W. Bush Institute et du Penn Biden Center, concluent que la plupart des Américains restent attachés à l’idée de démocratie. Si nous accordons de l’importance à la démocratie, nous devons toutefois reconnaître que sa pérennité repose essentiellement sur les actions des citoyens. Malheureusement, nous manquons d’une compréhension commune de ce qui fait qu’une démocratie fonctionne bien – quelles actions, en particulier dans le monde d’aujourd’hui, donnent vie et force à la démocratie.

Aujourd’hui, la plupart des débats sur la démocratie tournent autour du tribalisme. Tout en dénonçant la polarisation et en décrivant en détail ses effets néfastes sur la démocratie, presque tous les experts rejettent la faute sur une série de sources partisanes : les radios, la Russie, Fox News, les robots, les dépenses politiques illimitées, les réseaux sociaux, le politiquement correct, le monde universitaire, Hollywood et les médias libéraux. La liste est longue. Malgré les nombreux livres, chroniques et podcasts consacrés à ce sujet, nous nous sentons plus perdus et impuissants que jamais.

Helen Keller a dit un jour : « La seule chose pire que d’être aveugle, c’est d’avoir la vue mais pas la vision. » Pour avoir la vision, il faut d’abord chercher la vérité. C’est le chemin que j’ai suivi. Même si la vision peut encore demander du travail, des lueurs de vérité sont apparues grâce à la persévérance.

En raison de mon travail et d’autres obligations, le projet de livre avec Gordon reste en cours. Mais au lieu d’un ouvrage plus complet, j’ai l’intention de publier une série d’essais sous le titre « Building Democracy 2.0 ». Je prévois d’en publier un toutes les deux ou trois semaines. Ces essais porteront sur cinq sujets principaux liés aux défis actuels :

1. La démocratie. Qu'est-ce que c'est ? Comment et pourquoi est-elle née à cette époque ? Quelles sont les conditions nécessaires à sa bonne santé ? Pourquoi a-t-elle représenté une étape aussi importante dans le développement de l'humanité ?
2. Les partis politiques. Comment et pourquoi les premiers partis politiques sont-ils apparus ? Que sont-ils et comment fonctionnent-ils ? Sont-ils nécessaires à une démocratie saine ? Si oui, comment pouvons-nous les revigorer au XXIe siècle ?
3. Systèmes électoraux. Quels sont les principaux types de systèmes électoraux démocratiques ? Quels systèmes correspondent le mieux à nos idéaux démocratiques ? Quel est l’impact des systèmes électoraux sur les élections, la participation électorale, la satisfaction des électeurs et la polarisation ?
4. Les menaces actuelles qui pèsent sur la démocratie. Pourquoi la démocratie subit-elle une telle pression ? Pourquoi la démocratie américaine souffre-t-elle d’une polarisation extrême ? La démocratie peut-elle être maintenue ou a-t-elle dépassé son objectif ?
5. Réforme. Si la démocratie mérite d’être sauvée, quelles réformes peuvent avoir un impact significatif ? Le découpage électoral est-il une réalité gênante de notre système politique ou peut-il être maîtrisé ? Le collège électoral a-t-il un mérite ? Si ce n’est pas le cas, peut-il être réformé ? Comment les systèmes électoraux exacerbent-ils ou réduisent-ils la polarisation ? Pouvons-nous apporter des changements qui améliorent la participation et la satisfaction à l’égard de notre processus électoral ?

Ce mois-ci marque le 50e anniversaire de Common Cause, une organisation qui s’est donnée pour mission d’impliquer les citoyens dans l’expérience américaine que nous connaissons sous le nom de démocratie. Les pratiques qui entourent cette expérience nous définissent en tant que peuple : notre force durable, nos faiblesses et nos efforts pour améliorer la société.

Il y a peu de moments dans l’histoire de notre pays qui soient plus difficiles et plus déprimants que ceux que nous traversons actuellement. Nous traversons une période de pandémie mondiale. Nous sommes confrontés à un terrible fléau qui prive de nombreuses personnes de leurs moyens de subsistance. Comme si cela ne suffisait pas, ces derniers jours ont été marqués par des troubles civils généralisés suite à la mort horrible de George Floyd en garde à vue. Pourtant, ces moments où l’humanité subit une expérience brûlante et singulière peuvent également conduire à un changement fondamental.

Quel meilleur moment que maintenant pour faire le point sur notre démocratie ?

Mack Paul est membre du conseil consultatif d'État de Common Cause NC et associé fondateur de Morningstar Law Group.

Pièces de cette série :

Introduction : Construire la démocratie 2.0

Partie 1 : Qu’est-ce que la démocratie et pourquoi est-elle importante ?

Partie 2 : Comment l’idée de liberté rend possible la première innovation

Partie 3 : La deuxième innovation qui a donné naissance à la démocratie moderne

Partie 4 : L’essor et la fonction des partis politiques – Remettre les pendules à l’heure

Partie 5 : Comment les partis politiques ont transformé le conflit en force productive

Partie 6 : Les partis et le défi de l’engagement des électeurs

Partie 7 : Le mouvement progressiste et le déclin des partis en Amérique

Partie 8 : Rousseau et « la volonté du peuple »

Partie 9 : Le sombre secret du vote majoritaire

Partie 10 : La promesse du vote proportionnel

Partie 11 : Majorités, minorités et innovation dans la conception des élections

Partie 12 : Les tentatives malavisées de réforme électorale aux États-Unis

Partie 13 : Construire la démocratie 2.0 : les usages et les abus du redécoupage électoral dans la démocratie américaine