RALEIGH – Il y a 209 ans ce mois-ci, le terme de « gerrymandering » a été inventé, et notre nation en paie le prix depuis lors.

En 1812, le gouverneur du Massachusetts, Elbridge Gerry a souillé sa réputation en approuvant un stratagème visant à redessiner les circonscriptions électorales de l'État afin de favoriser injustement son parti lors des élections de cette année-là.

Le rédacteur en chef d'un journal local opposé au projet de Gerry remarqua que l'un des quartiers serpentins ressemblait à une salamandre. Il associa cette créature au nom de Gerry, et ainsi naquit le « Gerry-mander ».

Deux siècles plus tard, le redécoupage électoral menace toujours notre démocratie, car les hommes politiques manipulent les cartes électorales pour se soustraire à toute responsabilité, sapant ainsi le droit des électeurs à choisir leurs représentants.

La Caroline du Nord traverse un moment crucial. En 2021, les circonscriptions législatives et du Congrès de notre État seront redessinées sur la base des données du recensement de 2020. Les nouvelles cartes devraient être en vigueur pendant la prochaine décennie. La façon dont ces lignes traversent les comtés affectera nos élections, déterminera les priorités de notre gouvernement et aura un impact sur la population de Caroline du Nord pour les années à venir.

Bien que le découpage électoral soit presque aussi vieux que notre nation, la technologie de cartographie actuelle permet aux politiciens de truquer nos circonscriptions avec une précision encore plus néfaste. quartiers divisés et traiter les électeurs comme des pions politiques plutôt que comme des électeurs.

Les effets néfastes du redécoupage électoral se manifestent par une polarisation accrue du gouvernement et des politiques extrêmes qui ignorent la volonté des électeurs. Les électeurs noirs et métis ont été particulièrement touchés par les circonscriptions redécoupées qui sapent leur voix au sein de notre démocratie.

Bien que nous soyons fiers d'être le meilleur État en matière de basket-ball, la Caroline du Nord est depuis de nombreuses années également numéro un en matière de redécoupage électoral – et ce n'est pas le titre que nous souhaitons. Mais une fois encore, nous devrons être vigilants et prêts à nous battre pour des cartes électorales équitables. Heureusement, nous avons récemment remporté quelques victoires et nous avons des raisons d'espérer qu'un changement est possible.

En 2019, un tribunal d’État a rendu une décision historique dans Common Cause contre Lewis, jugeant que le découpage partisan, comme le découpage racial, viole la constitution de la Caroline du Nord. En conséquence, le tribunal a ordonné que de nouvelles cartes législatives soient établies pour les élections de 2020, en pleine vue du public et sans utiliser de données partisanes.

Entre-temps, au cours de la session législative 2019-2020, une demi-douzaine de projets de loi de réforme du redécoupage électoral ont été présentés, y compris des propositions coparrainées par une majorité bipartite de membres de la Chambre des représentants de Caroline du Nord. Malheureusement, les dirigeants législatifs ont refusé de voter sur l'un quelconque de ces projets de loi. Néanmoins, il était encourageant de constater un soutien croissant à la réforme parmi les législateurs de base.

Les tribunaux ont clairement indiqué que le redécoupage électoral était inconstitutionnel en Caroline du Nord, et l’opinion publique souhaite en majorité un redécoupage non partisan. Pourtant, la tentation de manipuler les circonscriptions électorales reste forte pour les politiciens. Afin d’éviter toute manipulation illégale des cartes électorales, le processus de redécoupage électoral de 2021 doit être non partisan, en toute transparence et avec une forte participation du public – et être totalement exempt de tout redécoupage électoral.

Cela signifie que les législateurs ne doivent pas léser les citoyens de Caroline du Nord en se livrant à un processus de redécoupage des circonscriptions à la va-vite. Au lieu de cela, les législateurs devraient organiser une série d’audiences significatives dans les communautés de tout l’État et écouter – et être réceptifs – aux commentaires du public sur la manière dont les limites des circonscriptions sont tracées.

Pour aller de l'avant, nous devons mettre en œuvre une réforme durable qui retire aux politiciens le pouvoir de redécoupage des circonscriptions électorales et le confie à une commission citoyenne non partisane qui établira nos cartes électorales sans découpage racial ou partisan. Il existe une variété de modèles de redécoupage non partisan qui fonctionnent dans d'autres États. Tirons les leçons de ces modèles et créons un système qui serve au mieux la Caroline du Nord.

Il est temps de bannir enfin le spectre du redécoupage électoral. Il est temps d'instaurer un redécoupage électoral équitable qui place enfin les citoyens au-dessus de la politique.

Bob Phillips est directeur exécutif de Common Cause NC, une organisation populaire non partisane qui se consacre à la défense des valeurs fondamentales de la démocratie américaine.

Signez l'engagement pour mettre fin au redécoupage électoral Faites un don pour soutenir Common Cause NC