저는 초등학교 시절 대부분 Teen Court에 참여했습니다. Teen Court는 전통적인 법원 의전에 따라 훈련을 받고 다양한 경범죄 사건에 대한 심리를 진행하는 청소년 자원봉사자들이 참여하는 프로그램입니다. 각 사건의 가장 중요한 결정 요인 중 하나는 배심원의 신중한 선정이었습니다. 배심원은 피고인에 대한 편견이나 사전 지식이 없다고 선서해야 했습니다.

저는 배심원, 변호인, 검찰 변호사로 일했고, 결국에는 동료 판사가 되었습니다. Teen Court에서 어떤 직책을 맡았든, 저에게는 한 가지가 중요했습니다. 모든 사람은 공정한 대우를 받을 자격이 있습니다.

저는 우리의 배심원 선정 기술이 실제 법원 시스템이 작동하는 방식, 즉 공평한 고려를 제공하는 방식이라고 생각했습니다. 지금은 대학생이자 Common Cause Democracy Fellow로서 청소년의 선거 참여를 늘리기 위해 일하고 있는데, 그게 사실이 아니라는 것을 알게 되었습니다.

노스캐롤라이나 대법원은 현재 흑인 시민이 피부색 때문에 배심원으로 봉사할 권리가 거부되었다는 증거가 있는 여러 사건을 심의하고 있습니다. 한 사건에서 검사는 Black Lives Matter를 지지한다는 이유로 잠재적 배심원 후보에서 흑인 여성을 제외했다고 인정했습니다. 이런 종류의 노골적인 차별은 노스캐롤라이나 전역의 문제입니다.

배심원 선정에 대한 주 전체 연구와 Jury Sunshine Project에 따르면, 검찰은 배심원 풀에서 사용 가능한 아프리카계 미국인의 약 20%를 제외하는 반면, 백인은 약 10%에 불과합니다. 소수 민족 인구가 많은 경향이 있는 도시 지역의 검찰은 주 내 다른 지역보다 비백인 배심원을 더 높은 비율로 제외합니다. 마찬가지로 판사는 또한 사용 가능한 백인 배심원을 제외하는 것보다 약 20% 더 자주 "이유가 있는 경우" 흑인 배심원을 제외합니다.

많은 사건에서 나타나는 인종적으로 왜곡된 이러한 추세는 우리의 사법 제도에 부정적인 영향을 미치는 순환입니다. 그 결과, 피고인은 자신의 커뮤니티를 적절히 반영하는 배심원에 의해 판단받지 못합니다. 많은 피고인의 사건은 흑인이 평생 겪는 일과 전혀 관련이 없는 백인 배심원에 의해 결정됩니다.

흑인 여성으로서 배심원으로 봉사할 수 있는 제 시민적 권리가 이렇게 불공평하게 거부될 수 있다는 것은 엄청나게 화가 납니다. 저뿐만 아니라 미국 전역의 유색인종에게 배심원 봉사에 대한 장벽을 세우는 사법 제도를 신뢰하기 어렵습니다. 배심원 차별 문제는 사법 제도에 막 익숙해진 젊은이들에게 영향을 미치는데, 이는 그들이 이전의 관찰에 근거하여 이미 사법 제도에 대한 불신의 추정을 가지고 있기 때문입니다.

배심원은 누군가가 풀려날지, 남은 인생을 감옥에서 보낼지, 아니면 사형을 당할지를 결정합니다. 피부색 때문에 배심원이 될 기회를 빼앗기는 것은 잘못된 일입니다. 배심원에게는 저와 같은 사람이 필요합니다. 미국에서 흑인 여성으로서의 경험에 공감할 수 있는 사람입니다.

흑인, 특히 여성들은 피부색 때문에 많은 기회를 박탈당했습니다. 우리의 목소리와 귀중한 관점을 사법 제도에서 배제하는 것은 불공평합니다.

노스캐롤라이나 대법원은 차별에 대한 명확한 증거가 있는 경우 사건을 뒤집어야 합니다. 이를 통해 법원은 배심원 선정 과정에서 인종 차별을 금지하는 법률을 마침내 시행할 준비가 되었음을 보여줄 것입니다.

NC 대법원은 모든 시민에게 검찰이 흑인 배심원을 처벌 없이 파면하는 시대는 끝났다는 강력한 메시지를 보낼 것입니다. 이는 궁극적으로 인종 차별적 배심원 파면에 대한 법률을 시행하지 않은 노스캐롤라이나의 비참한 기록을 바꿀 수 있습니다.

애슐리 킹은 Common Cause NC의 민주주의 펠로우이며 노스캐롤라이나주 로키마운트 출신입니다.