Большую часть времени, пока я учился в начальной школе, я участвовал в Teen Court, программе, в которой участвовали подростки-волонтеры, прошедшие подготовку по традиционному судебному протоколу и проводящие слушания по различным делам о правонарушениях. Одним из важнейших решающих моментов в каждом деле был тщательный отбор присяжных. Присяжные должны были поклясться под присягой, что у них нет предвзятости или предварительных знаний об ответчике.

Я был присяжным, адвокатом защиты и обвинения, а в конечном итоге и судьей-коллегой. Независимо от того, какую должность я занимал в подростковом суде, для меня было важно одно: каждый заслуживает справедливого обращения.

Я предполагал, что наша техника отбора присяжных была тем, как работала реальная судебная система, обеспечивая справедливое рассмотрение. Теперь, будучи студентом колледжа и стипендиатом Common Cause Democracy, работающим над повышением участия молодежи в выборах, я обнаружил, что это не так.

Верховный суд Северной Каролины в настоящее время рассматривает несколько дел, в которых есть доказательства того, что чернокожие граждане были лишены права быть присяжными просто из-за цвета их кожи. В одном случае прокурор признал, что исключил чернокожую женщину из числа потенциальных присяжных за ее поддержку движения Black Lives Matter. Такая вопиющая дискриминация является проблемой по всей Северной Каролине.

На основе общегосударственных исследований отбора присяжных, а также проекта Jury Sunshine Project, прокуроры отстраняют около 20 процентов афроамериканцев, имеющихся в резерве присяжных, по сравнению с всего лишь около 10 процентами белых. Прокуроры в городских районах, где, как правило, больше меньшинств, отстраняют небелых присяжных чаще, чем в других частях штата. Таким же образом судьи также отстраняют чернокожих присяжных «по причине» примерно на 20 процентов чаще, чем они отстраняют имеющихся белых присяжных.

Эта расово-перекошенная тенденция, которая проявляется во многих случаях, является циклом, который негативно влияет на нашу систему правосудия. В результате обвиняемого не судит жюри, которое должным образом отражает его сообщество. Многие дела обвиняемых рассматриваются белыми присяжными, которые не могут даже близко соотнестись с тем, что переживает чернокожий человек на протяжении своей жизни.

Как чернокожая женщина, я невероятно расстроена тем, что мое гражданское право быть присяжной может быть так несправедливо отклонено. Трудно доверять системе правосудия, которая возводит барьеры для работы присяжным не только для меня, но и для цветных людей по всем Соединенным Штатам. Проблема дискриминации присяжных затрагивает молодых людей, которые только знакомятся с системой правосудия, поскольку у них уже есть презумпция недоверия к системе правосудия, основанная на предыдущих наблюдениях.

Присяжные решают, будет ли кто-то свободен, проведет ли остаток своей жизни в тюрьме или будет казнен. Неправильно лишать меня возможности быть присяжным только из-за цвета кожи. Присяжным нужны такие люди, как я, которые могут понять, что значит быть чернокожей женщиной в Америке.

У чернокожих людей, в частности женщин, отняли так много возможностей из-за цвета кожи. Несправедливо исключать наши голоса и бесценные перспективы из системы правосудия.

Верховный суд Северной Каролины должен отменить дела, в которых есть явные доказательства дискриминации. Сделав это, суд продемонстрирует, что он готов, наконец, обеспечить соблюдение законов, запрещающих расовую дискриминацию в процессе отбора присяжных.

Верховный суд Северной Каролины пошлет всем гражданам мощный сигнал о том, что дни, когда прокуроры безнаказанно били чернокожих присяжных, прошли. Это может в конечном итоге изменить плачевную историю Северной Каролины, которая никогда не применяла законы против расистских забастовок присяжных.

Эшли Кинг — стипендиат по вопросам демократии организации Common Cause NC, уроженец Роки-Маунт, Северная Каролина.