RALEIGH – Ang pagboto ay ang karapatan kung saan pinoprotektahan ang lahat ng iba pa nating karapatan, para i-paraphrase si Thomas Paine. Ang pantay na pag-access sa kahon ng balota ay ang pundasyon ng ating demokrasya at mahalaga sa kalusugan ng ating bansa.

Ito ay isang simple, makapangyarihang konsepto – ang boses ng bawat Amerikano ay dapat marinig at mabilang ang kanilang boto. Ngunit ito ay isang pakikibaka upang makamit ang pananaw na iyon, kahit na ngayon.

Alam natin ang kahiya-hiyang kasaysayan ng pagsupil sa mga botante na umaalingawngaw pa rin hanggang ngayon. Naaalala namin ang mga bayani ng Itim at Kayumanggi na buong tapang na nanindigan laban sa mga patakarang rasista na pinipigilan ang mga karapatan sa pagboto mula sa mga taong may kulay. Naaalala natin ang magigiting na kababaihan na sinira ang mga hadlang sa balota. Naaalala natin ang mga kabataan na nagsusulong na babaan ang edad ng pagboto, na kinikilala ang kawalan ng katarungan para sa mga 18 taong gulang na lumaban para sa ating bansa, ngunit pinagkaitan ng kanilang pananalita sa ating mga halalan.

Habang mas maraming Amerikano ang lumahok sa mga botohan, lumakas ang ating demokrasya. At ang ebidensya ay malinaw: kapag ang pagboto ay ginawang mas madaling makuha, mas maraming tao ang lumahok. Nakikinabang sa lahat. Nakita namin iyon noong 2020 nang ang North Carolina ay nagkaroon ng mataas na voter turnout, na umabot sa 75%.

Ang makasaysayang pag-akyat ng ating estado sa turnout ay dahil sa malaking bahagi ng mahahalagang patakaran na ipinatupad noong unang bahagi ng 2000s, tulad ng walang-dahilan na pagliban sa pagboto, pinalawak na maagang pagboto at parehong araw na pagpaparehistro ng botante. Ang mga makabagong-botante na ito ay nakaligtas sa mga pag-atake ng mga partisan na pulitiko sa mga nakalipas na taon salamat sa mga North Carolinians na magkasamang ipagtanggol ang malawak na access sa mga botohan. Gaya ng ipinakita noong nakaraang taglagas, ang paggawa ng pagboto na mas maginhawa ay nakatulong sa lahat ng mga botante – mga Democrat, Republican at mga independent.

Ngayon, nasa isang sangang-daan tayo. Mayroong ilang mga pulitiko na gustong ibalik tayo, na gustong magpataw ng hindi kailangan at diskriminasyong mga hadlang na magpapababa sa ating kalayaang bumoto, lalo na para sa mga Black and Brown na botante at kabataan. Nakikita natin iyan sa higit sa 250 na mga panukalang batas laban sa botante na lumitaw na parang mga damo sa buong bansa, kabilang dito sa North Carolina.

Kasabay nito, mayroon tayong pagkakataon na magpatibay ng mga solusyong maka-demokrasya na nagpoprotekta sa mga karapatan sa pagboto, naghihikayat sa pakikilahok sa mga halalan at naglalagay ng mga tao kaysa sa pulitika.

Iyon ang pagpipilian: gusto ba nating sugpuin ang pagboto, o gusto nating isulong ang pagboto?

Ang sagot ay dapat na madali – gusto naming protektahan ang kalayaan ng lahat na bumoto. Sinumang politiko na iba ang pakiramdam, na gustong pigilan ang mga tao sa pagboto, ay dapat na tingnan nang matagal ang kanilang sarili at itanong kung bakit sila natatakot na panagutin ng mga taong dapat nilang paglingkuran.

Narito ang ilang magandang balita. Ang Para sa Bayan Act pumasa sa US House at naghihintay ng pagsasaalang-alang ng US Senate. Itong common-sense na panukala ay magpoprotekta sa mga mahahalagang reporma sa halalan tulad ng maagang pagboto, at ito ay magpapatupad ng mga proven, pro-voter policy tulad ng awtomatikong pagrehistro ng botante. Kailangan namin sina Senators Tillis at Burr na humakbang para sa lahat ng North Carolinians at suportahan ang Para sa People Act.

Sa ating lehislatura ng estado, mayroon ding ilang pro-democracy bill na ipinakilala na nararapat sa suporta ng mga mambabatas. Ang Fair Maps Act (House Bill 437) ay tatapusin ang gerrymandering for good sa pamamagitan ng pagtatatag ng isang citizens redistricting commission, na tinitiyak na ang mga botante ay may boses sa pagpili ng kanilang mga kinatawan.

House Bill 446 (Pag-iingat sa Mga Karapatan sa Pagboto) ay makakatulong sa pagpaparehistro ng botante, palakasin ang maagang pagboto, pagbutihin ang accessibility para sa pagboto sa pamamagitan ng koreo at gawing holiday ng estado ang Araw ng Halalan. House Bill 542 at Senate Bill 716 (Ayusin ang Ating Demokrasya) ay magpapataas ng access sa pagboto, maglilimita sa impluwensya ng malaking pera sa pulitika at magpapalakas ng transparency sa gobyerno. Dapat ipasa ng lehislatura ang mga panukalang batas na ito.

Isang taon na ang nakalipas, ang North Carolina Republican at Democratic lawmakers ay nagtulungan upang magpatupad ng batas na ginawang mas madaling ma-access ang pagboto sa pamamagitan ng koreo sa gitna ng pandemya ng COVID-19. Sa halip na magpataw ng mga bagong hadlang sa pagboto, ang pamumuno ng lehislatibo ay dapat magtayo sa tagumpay ng halalan noong nakaraang taon at suportahan ang mga panukalang pro-voting.

Hindi natin dapat ibalik ang orasan sa mga karapatan sa pagboto. Sa halip, sumulong tayo, tinitiyak na ang bawat botante ay ganap na makakalahok sa ating mga halalan. At kapag mas marami ang lumahok, nanalo ang ating demokrasya.

Si Bob Phillips ay executive director ng Common Cause NC, isang nonpartisan, grassroots na organisasyon na nakatuon sa pagtataguyod ng mga pangunahing halaga ng demokrasya ng Amerika.

Lagdaan ang petisyon para protektahan ang mga karapatan sa pagboto sa North Carolina Mag-donate upang suportahan ang aming gawain sa pagprotekta sa mga karapatan sa pagboto sa North Carolina