RALEIGH – Ito ay 209 taon na ang nakakaraan ngayong buwan na ang “gerrymandering” ay nabuo, at ang ating bansa ay nagbayad ng presyo mula noon.

Noong 1812, si Massachusetts Gov. Elbridge Gerry nadungisan ang kanyang reputasyon sa pamamagitan ng pag-apruba sa isang pakana upang muling iguhit ang mga distrito ng pagboto ng estado upang hindi patas na pabor sa kanyang partido sa halalan sa taong iyon.

Ang editor ng isang lokal na pahayagan na sumasalungat sa pakana ni Gerry ay nagsabi na ang isa sa mga serpentine na distrito ay mukhang isang salamander. Pinagsama niya ang nilalang na iyon sa pangalan ni Gerry, at sa gayon ay ipinanganak ang "Gerry-mander."

Pagkalipas ng dalawang siglo, nagbabanta pa rin ang gerrymandering sa ating demokrasya habang minamanipula ng mga pulitiko ang mga mapa ng pagboto upang protektahan ang kanilang mga sarili mula sa pananagutan, pinababa ang karapatan ng mga botante na pumili ng kanilang mga kinatawan.

Ngayon ay dumating ang isang mahalagang sandali para sa North Carolina. Sa 2021, ang mga distrito ng kongreso at pambatasan ng ating estado ay muling iguguhit batay sa 2020 census data. Ang mga bagong mapa ay nilayon na mailagay sa susunod na dekada. Kung paano ang mga linyang iyon ay dumaan sa mga county ay makakaapekto sa ating mga halalan, nagtutulak sa mga priyoridad ng ating pamahalaan at makakaapekto sa mga tao ng North Carolina sa mga darating na taon.

Bagama't halos kasing edad ng ating bansa ang gerrymandering, ang teknolohiya ng pagmamapa ngayon ay nagbibigay-daan sa mga pulitiko na i-rig ang ating mga distrito ng mas nakakapinsalang katumpakan, paghahati ng mga kapitbahayan at pagtrato sa mga botante na parang mga political pawn sa halip na mga constituent.

Ang mga nakakapinsalang epekto ng gerrymandering ay nakikita sa pagtaas ng polariseysyon sa gobyerno at matinding mga patakaran na binabalewala ang kagustuhan ng mga botante. Ang mga itim at kayumangging botante ay lalo na nasaktan ng mga distritong na-gerrymander na nagpapahina sa kanilang boses sa ating demokrasya.

Bagama't ipinagmamalaki namin ang aming sarili bilang ang nangungunang estado para sa basketball, sa loob ng maraming taon ay naging numero uno din ang North Carolina sa gerrymandering - at hindi iyon ang titulong gusto namin. Ngunit muli, kakailanganin nating maging mapagbantay at handang lumaban para sa patas na mapa. Sa kabutihang palad, nakakita kami ng ilang kamakailang mga tagumpay at dahilan para sa pag-asa na posible ang pagbabago.

Noong 2019, naglabas ang isang korte ng estado ng isang mahalagang desisyon sa Common Cause v. Lewis, na nagpasya na ang partisan gerrymandering, tulad ng racial gerrymandering, ay lumalabag sa konstitusyon ng North Carolina. Bilang resulta, iniutos ng korte na gumuhit ng mga bagong mapa ng pambatasan para sa halalan sa 2020 sa buong pampublikong pagtingin at nang hindi gumagamit ng partisan data.

Samantala, sa 2019-2020 legislative session, mayroong kalahating dosenang mga panukalang reporma sa pagbabago ng distrito na ipinakilala, kabilang ang mga panukala na co-sponsored ng isang bipartisan mayorya ng mga miyembro ng NC House. Nakalulungkot, tumanggi ang mga pinuno ng pambatasan na bigyan ng boto ang alinman sa mga panukalang batas na iyon. Gayunpaman, nakakatuwang makita ang lumalagong suporta para sa reporma sa hanay ng mga mambabatas.

Nilinaw ng mga korte na labag sa konstitusyon ang gerrymandering sa North Carolina, at labis na gusto ng publiko ang hindi partidistang muling distrito. Gayunpaman, ang tuksong manipulahin ang mga distrito ng pagboto ay nananatiling malakas na hatak para sa mga pulitiko. Upang maiwasan ang iligal na mapa-rigging, ang proseso ng muling pagdistrito sa 2021 ay dapat na hindi partisan, na may ganap na transparency at matatag na pampublikong input – at ganap na malaya mula sa gerrymandering.

Nangangahulugan iyon na hindi dapat paikliin ng mga mambabatas ang mga tao ng North Carolina sa isang minamadaling proseso ng muling pagdidistrito. Sa halip, ang mga mambabatas ay dapat magsagawa ng isang serye ng mga makabuluhang pagdinig sa mga komunidad sa buong estado at aktwal na makinig - at tumugon sa - pampublikong input sa kung paano iginuhit ang mga linya ng distrito.

Sa pasulong, kailangan nating magpatupad ng pangmatagalang reporma na sa huli ay nag-aalis ng kapangyarihan sa muling pagdistrito sa mga kamay ng mga pulitiko, na ipinagkatiwala ito sa isang nonpartisan na komisyon ng mga mamamayan upang iguhit ang ating mga mapa ng pagboto nang walang lahi o partisan na pangangaral. Mayroong iba't ibang mga modelo ng nonpartisan redistricting na gumagana sa ibang mga estado. Matuto tayo mula sa kanila at lumikha ng isang sistema na pinakamahusay na nagsisilbi sa North Carolina.

Sa wakas, iwaksi natin ang multo ng gerrymandering. Oras na para magtatag ng patas na pagbabago ng distrito na sa wakas ay naglalagay sa mga tao sa itaas ng pulitika.

Si Bob Phillips ay executive director ng Common Cause NC, isang nonpartisan, grassroots na organisasyon na nakatuon sa pagtataguyod ng mga pangunahing halaga ng demokrasya ng Amerika.

Lagdaan ang End Gerrymandering Pledge Mag-donate para suportahan ang Common Cause NC