RALEIGH – Vào tháng này cách đây 209 năm, thuật ngữ “gerrymandering” đã được sử dụng, và đất nước chúng ta đã phải trả giá kể từ đó.

Năm 1812, Thống đốc bang Massachusetts Elbridge Gerry làm hoen ố danh tiếng của anh ta bằng cách chấp thuận một âm mưu phân chia lại các khu vực bỏ phiếu của tiểu bang để thiên vị đảng của ông một cách bất công trong cuộc bầu cử năm đó.

Biên tập viên của một tờ báo địa phương phản đối kế hoạch của Gerry lưu ý rằng một trong những quận ngoằn ngoèo trông giống như một con kỳ nhông. Ông kết hợp sinh vật đó với tên của Gerry, và do đó đã ra đời "Gerry-mander".

Hai thế kỷ sau, việc gian lận bầu cử vẫn đe dọa nền dân chủ của chúng ta khi các chính trị gia thao túng bản đồ bỏ phiếu để trốn tránh trách nhiệm, làm suy yếu quyền của cử tri trong việc lựa chọn người đại diện cho mình.

Bây giờ là thời điểm quan trọng đối với Bắc Carolina. Vào năm 2021, các khu vực quốc hội và lập pháp của tiểu bang chúng ta sẽ được vẽ lại dựa trên dữ liệu điều tra dân số năm 2020. Các bản đồ mới dự kiến sẽ được áp dụng trong thập kỷ tới. Cách các đường kẻ đó uốn lượn qua các quận sẽ ảnh hưởng đến các cuộc bầu cử của chúng ta, thúc đẩy các ưu tiên của chính phủ chúng ta và tác động đến người dân Bắc Carolina trong nhiều năm tới.

Trong khi việc gian lận bầu cử đã tồn tại gần như lâu đời như đất nước chúng ta, công nghệ lập bản đồ ngày nay cho phép các chính trị gia thao túng các khu vực bầu cử của chúng ta với độ chính xác thậm chí còn có hại hơn, chia tách các khu phố và đối xử với cử tri như những quân cờ chính trị thay vì cử tri.

Những tác động có hại của việc phân chia khu vực bầu cử được nhìn thấy qua sự phân cực gia tăng trong chính phủ và các chính sách cực đoan phớt lờ ý chí của cử tri. Những cử tri da đen và da nâu đặc biệt bị tổn thương bởi các khu vực bầu cử được phân chia theo cách gian lận làm suy yếu tiếng nói của họ trong nền dân chủ của chúng ta.

Trong khi chúng ta tự hào là tiểu bang hàng đầu về bóng rổ, trong nhiều năm, Bắc Carolina cũng là tiểu bang số một về gian lận bầu cử – và đó không phải là danh hiệu mà chúng ta muốn. Nhưng một lần nữa, chúng ta sẽ cần phải cảnh giác và sẵn sàng đấu tranh cho bản đồ công bằng. Rất may, chúng ta đã thấy một số chiến thắng gần đây và lý do để hy vọng rằng sự thay đổi là có thể.

Vào năm 2019, một tòa án tiểu bang đã đưa ra một quyết định mang tính bước ngoặt Nguyên nhân chung v. Lewis, phán quyết rằng việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái, giống như việc phân chia khu vực bầu cử theo chủng tộc, vi phạm hiến pháp của Bắc Carolina. Do đó, tòa án đã ra lệnh lập bản đồ lập pháp mới cho cuộc bầu cử năm 2020 trước công chúng và không sử dụng dữ liệu đảng phái.

Trong khi đó, trong phiên họp lập pháp 2019-2020, có nửa tá dự luật cải cách phân chia lại khu vực bầu cử được đưa ra, bao gồm các đề xuất được đồng bảo trợ bởi đa số thành viên lưỡng đảng của Hạ viện NC. Đáng buồn thay, các nhà lãnh đạo lập pháp đã từ chối bỏ phiếu cho bất kỳ dự luật nào trong số đó. Tuy nhiên, thật đáng mừng khi thấy sự ủng hộ ngày càng tăng đối với cải cách trong số các nhà lập pháp cấp cơ sở.

Tòa án đã nêu rõ rằng việc phân chia khu vực bỏ phiếu là vi hiến ở Bắc Carolina, và công chúng muốn phân chia lại khu vực bỏ phiếu theo hướng phi đảng phái. Tuy nhiên, sự cám dỗ thao túng các khu vực bỏ phiếu vẫn là một sức hút mạnh mẽ đối với các chính trị gia. Để tránh việc gian lận bản đồ bất hợp pháp, quá trình phân chia lại khu vực bỏ phiếu vào năm 2021 phải phi đảng phái, minh bạch hoàn toàn và có sự tham gia mạnh mẽ của công chúng – và hoàn toàn không có sự phân chia lại khu vực bỏ phiếu theo hướng phi đảng phái.

Điều đó có nghĩa là các nhà lập pháp không được làm thiệt hại người dân Bắc Carolina bằng một quá trình phân chia lại khu vực bầu cử vội vã. Thay vào đó, các nhà lập pháp nên tổ chức một loạt các phiên điều trần có ý nghĩa tại các cộng đồng trên toàn tiểu bang và thực sự lắng nghe - và phản hồi - ý kiến đóng góp của công chúng về cách phân chia ranh giới khu vực bầu cử.

Tiến về phía trước, chúng ta cần ban hành cải cách lâu dài, cuối cùng sẽ lấy quyền phân chia lại khu vực bầu cử khỏi tay các chính trị gia, giao phó cho một ủy ban công dân phi đảng phái để vẽ bản đồ bỏ phiếu của chúng ta mà không có sự phân chia khu vực bầu cử theo chủng tộc hoặc đảng phái. Có nhiều mô hình phân chia lại khu vực bầu cử phi đảng phái đang hoạt động ở các tiểu bang khác. Chúng ta hãy học hỏi từ họ và tạo ra một hệ thống phục vụ tốt nhất cho Bắc Carolina.

Cuối cùng, chúng ta hãy xóa bỏ bóng ma của việc phân chia khu vực bầu cử. Đã đến lúc thiết lập sự phân chia lại khu vực bầu cử công bằng, đặt con người lên trên chính trị.

Bob Phillips là giám đốc điều hành của Common Cause NC, một tổ chức phi đảng phái, cơ sở, chuyên bảo vệ các giá trị cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ.

Ký cam kết chấm dứt việc gian lận bầu cử Quyên góp để hỗ trợ Common Cause NC