RALEIGH – Quyền bỏ phiếu là quyền mà tất cả các quyền khác của chúng ta được bảo vệ, theo cách diễn đạt của Thomas Paine. Quyền tiếp cận bình đẳng với hòm phiếu là nền tảng vững chắc của nền dân chủ của chúng ta và rất quan trọng đối với sức khỏe của quốc gia chúng ta.

Đây là một khái niệm đơn giản và mạnh mẽ – tiếng nói của mọi người Mỹ đều phải được lắng nghe và phiếu bầu của họ phải được tính. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều khó khăn để đạt được tầm nhìn đó, ngay cả bây giờ.

Chúng ta biết lịch sử đáng xấu hổ của việc đàn áp cử tri vẫn còn vang vọng cho đến ngày nay. Chúng ta nhớ đến những anh hùng Da đen và Da nâu đã dũng cảm đứng lên chống lại các chính sách phân biệt chủng tộc tước quyền bỏ phiếu của người da màu. Chúng ta nhớ đến những người phụ nữ dũng cảm đã phá vỡ rào cản đối với lá phiếu. Chúng ta nhớ đến những người trẻ tuổi đã ủng hộ việc hạ độ tuổi bỏ phiếu, nhận ra sự bất công khi những người 18 tuổi phải chiến đấu cho đất nước của chúng ta, nhưng lại bị tước mất tiếng nói trong các cuộc bầu cử của chúng ta.

Khi ngày càng có nhiều người Mỹ tham gia bỏ phiếu, nền dân chủ của chúng ta ngày càng mạnh mẽ hơn. Và bằng chứng rất rõ ràng: khi việc bỏ phiếu dễ tiếp cận hơn, nhiều người tham gia hơn. Điều đó có lợi cho tất cả mọi người. Chúng ta đã thấy điều đó vào năm 2020 khi Bắc Carolina có tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu cao kỷ lục, đạt 75%.

Sự gia tăng lịch sử về tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu của tiểu bang chúng ta phần lớn là nhờ vào các chính sách quan trọng được ban hành vào đầu những năm 2000, như bỏ phiếu vắng mặt không cần lý do, mở rộng bỏ phiếu sớm và đăng ký cử tri trong ngày. Những cải tiến ủng hộ cử tri này đã sống sót sau các cuộc tấn công của các chính trị gia đảng phái trong những năm gần đây nhờ người dân Bắc Carolina đoàn kết bảo vệ quyền tiếp cận rộng rãi đến các điểm bỏ phiếu. Như đã thể hiện vào mùa thu năm ngoái, việc tạo điều kiện thuận lợi hơn cho việc bỏ phiếu đã giúp ích cho tất cả cử tri - cả đảng Dân chủ, Cộng hòa và độc lập.

Bây giờ, chúng ta đang ở ngã ba đường. Có một số chính trị gia muốn đưa chúng ta thụt lùi, muốn áp đặt những rào cản không cần thiết và phân biệt đối xử làm suy yếu quyền tự do bỏ phiếu của chúng ta, đặc biệt là đối với cử tri Da đen và Da nâu và những người trẻ tuổi. Chúng ta thấy điều đó với hơn 250 dự luật chống cử tri đã mọc lên như cỏ dại trên khắp đất nước, bao gồm cả ở Bắc Carolina.

Đồng thời, chúng ta có cơ hội ban hành các giải pháp ủng hộ dân chủ nhằm bảo vệ quyền bỏ phiếu, khuyến khích tham gia bầu cử và đặt con người lên trên chính trị.

Đó là sự lựa chọn: chúng ta muốn ngăn chặn việc bỏ phiếu hay muốn thúc đẩy việc bỏ phiếu?

Câu trả lời hẳn phải dễ dàng – chúng ta muốn bảo vệ quyền tự do bỏ phiếu của mọi người. Bất kỳ chính trị gia nào cảm thấy khác biệt, muốn ngăn cản mọi người bỏ phiếu, nên nhìn lại bản thân và tự hỏi tại sao họ lại sợ bị những người mà họ được cho là phải phục vụ bắt họ phải chịu trách nhiệm.

Đây là một số tin tốt. Đạo luật Vì Nhân dân đã thông qua Hạ viện Hoa Kỳ và đang chờ Thượng viện Hoa Kỳ xem xét. Đề xuất hợp lý này sẽ bảo vệ các cải cách bầu cử quan trọng như bỏ phiếu sớm và sẽ thực hiện các chính sách đã được chứng minh, ủng hộ cử tri như đăng ký cử tri tự động. Chúng ta cần Thượng nghị sĩ Tillis và Burr đứng lên vì tất cả người dân Bắc Carolina và ủng hộ Đạo luật Vì Nhân dân.

Trong cơ quan lập pháp của tiểu bang chúng tôi, cũng đã có một số dự luật ủng hộ dân chủ được đưa ra và xứng đáng nhận được sự ủng hộ của các nhà lập pháp. Đạo luật Bản đồ Công bằng (Dự luật số 437 của Hạ viện) sẽ chấm dứt tình trạng gian lận bầu cử bằng cách thành lập một ủy ban phân chia lại khu vực bầu cử của công dân, đảm bảo rằng cử tri có tiếng nói trong việc lựa chọn đại diện của mình.

Dự luật 446 của Hạ viện (Bảo vệ Quyền bỏ phiếu) sẽ giúp đăng ký cử tri, thúc đẩy bỏ phiếu sớm, cải thiện khả năng tiếp cận bỏ phiếu qua thư và biến Ngày bầu cử thành ngày lễ của tiểu bang. Dự luật số 542 của Hạ viện Và Dự luật 716 của Thượng viện (Sửa chữa nền dân chủ của chúng ta) sẽ tăng quyền bỏ phiếu, hạn chế ảnh hưởng của tiền lớn trong chính trị và tăng cường tính minh bạch trong chính phủ. Cơ quan lập pháp nên thông qua các dự luật này.

Một năm trước, các nhà lập pháp Cộng hòa và Dân chủ Bắc Carolina đã hợp tác để ban hành luật giúp việc bỏ phiếu qua thư dễ tiếp cận hơn trong bối cảnh đại dịch COVID-19. Thay vì áp đặt các rào cản mới đối với việc bỏ phiếu, ban lãnh đạo lập pháp nên dựa trên thành công của cuộc bầu cử năm ngoái và ủng hộ các đề xuất bỏ phiếu ủng hộ.

Chúng ta không được quay ngược thời gian về quyền bỏ phiếu. Thay vào đó, hãy tiến về phía trước, đảm bảo rằng mọi cử tri đều có thể tham gia đầy đủ vào cuộc bầu cử của chúng ta. Và khi có nhiều người tham gia hơn, nền dân chủ của chúng ta sẽ chiến thắng.

Bob Phillips là giám đốc điều hành của Common Cause NC, một tổ chức phi đảng phái, cơ sở, chuyên bảo vệ các giá trị cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ.

Ký vào bản kiến nghị bảo vệ quyền bỏ phiếu ở Bắc Carolina Hãy quyên góp để ủng hộ công việc bảo vệ quyền bỏ phiếu của chúng tôi tại Bắc Carolina