RALEIGH – Vào tháng này cách đây 50 năm, Bắc Carolina đã trở thành tiểu bang cuối cùng cần phê chuẩn 26^th Sửa đổi Hiến pháp Hoa Kỳ, hạ độ tuổi bỏ phiếu toàn quốc xuống còn 18.

Việc thông qua tu chính án này phần lớn là nhờ các nhà hoạt động trẻ tuổi nêu bật sự bất công khi những người 18 tuổi bị bắt đi lính để chiến đấu cho đất nước trong khi lại bị từ chối quyền bỏ phiếu.

Kể từ khi tu chính án được phê chuẩn, nhóm cử tri trẻ đã chuyển từ thế hệ Baby Boomers, sang Thế hệ X, sang Thế hệ Millennials và bây giờ là Thế hệ Z. Mặc dù mỗi thế hệ phải đối mặt với những thách thức riêng của thời đại mình, nhưng điểm chung là các cử tri trẻ truyền năng lượng và chủ nghĩa lý tưởng vào nền dân chủ của chúng ta, một liều thuốc giải rất cần thiết cho sự tự mãn và chủ nghĩa hoài nghi thường tràn lan trong chính trị.

Có một huyền thoại dai dẳng rằng những người trẻ tuổi thờ ơ với chính trị và việc bỏ phiếu. Điều đó hoàn toàn không đúng, như đã được chứng minh bởi một cuộc khảo sát sau cuộc bầu cử năm 2020 từ CIRCLE tại Đại học Tufts. Nghiên cứu phát hiện ra rằng “hơn ba phần tư số người trẻ tin rằng họ có sức mạnh và trách nhiệm để thay đổi đất nước”.

Theo cuộc khảo sát, gần một trong bốn cử tri trong độ tuổi 18-29 trên toàn quốc đã quyên góp cho một chiến dịch hoặc giúp đăng ký cho những người khác bỏ phiếu trong cuộc bầu cử năm 2020, khoảng một nửa đã cố gắng thuyết phục bạn bè của mình đi bỏ phiếu và hai phần ba đã nói chuyện với bạn bè về cuộc bầu cử và chính trị.

Phần lớn những cử tri trẻ này cho rằng việc cải thiện cộng đồng không chỉ dừng lại ở việc bỏ phiếu mà còn hiểu được tầm quan trọng của việc tiếp tục tham gia sau Ngày bầu cử.

Tuy nhiên, vẫn có một khoảng cách cứng đầu trong tỷ lệ cử tri trẻ và lớn tuổi đi bỏ phiếu. Năm 2020, 60% cử tri Bắc Carolina trong độ tuổi 18-25 đã đi bỏ phiếu, mức cao nhất đối với nhóm này kể từ năm 2008. Nhưng ngay cả với mức tăng mạnh vào năm ngoái, tỷ lệ cử tri trẻ đi bỏ phiếu vẫn tụt hậu so với các nhóm tuổi khác trong tiểu bang của chúng tôi và thấp hơn tỷ lệ 84% trong số cử tri từ 66 tuổi trở lên.

Để thu hẹp khoảng cách thế hệ đó, tiểu bang của chúng ta nên nỗ lực để việc bỏ phiếu dễ tiếp cận hơn đối với những người trẻ tuổi. Điều đó bắt đầu bằng việc bảo vệ và xây dựng dựa trên những đổi mới thành công đã đưa Bắc Carolina trở thành tiểu bang dẫn đầu về quyền bỏ phiếu, bao gồm bỏ phiếu sớm mạnh mẽ, bỏ phiếu vắng mặt không cần lý do và đăng ký cử tri trong ngày.

Các trường trung học nên thúc đẩy đăng ký trước, cho phép những người dân Bắc Carolina từ 16 đến 17 tuổi hoàn thành mẫu đăng ký cử tri và tự động được thêm vào danh sách cử tri khi họ đủ 18 tuổi. Tiểu bang của chúng ta nên mở rộng hình thức đăng ký cử tri trực tuyến và hội đồng bầu cử của quận nên chỉ định các địa điểm bỏ phiếu tại các trường đại học.

Ngoài việc tăng cường khả năng tiếp cận bỏ phiếu, chúng ta nên khuyến khích những người trẻ tuổi tự mình phục vụ trong các chức vụ được bầu, trao tiếng nói cho thế hệ của họ trong các phòng nơi chính sách được xây dựng và luật được ban hành. Quá thường xuyên, những yêu cầu ngột ngạt của số tiền lớn trong chính trị tạo ra rào cản về sự giàu có, ngăn cản những người bình thường ra tranh cử. Việc thiết lập một hệ thống tài chính chiến dịch do cử tri sở hữu, giúp giảm ảnh hưởng của nhóm lợi ích đặc biệt và tập trung vào các nhà tài trợ nhỏ sẽ giúp mở ra cánh cửa cho những người trẻ tuổi phục vụ trong chính phủ.

Cuối cùng, một bước tiến quan trọng đối với tất cả cử tri – già và trẻ – sẽ là việc thông qua Đạo luật vì nhân dân. Sau cuộc bầu cử năm 2020, chúng ta đã thấy quyền bỏ phiếu bị các chính trị gia đảng phái trên khắp cả nước tấn công. Quốc hội nên ban hành Đạo luật Vì Nhân dân để bảo vệ quyền tự do bỏ phiếu của mọi người và xây dựng nền dân chủ cho tất cả chúng ta.

Nửa thế kỷ trước, tiểu bang của chúng ta đã đóng vai trò lịch sử trong việc đảm bảo quyền bỏ phiếu cho những người Mỹ trẻ tuổi. Đất nước chúng ta mạnh mẽ hơn nhờ điều đó. Hãy giữ gìn di sản đó ngày hôm nay bằng cách trao quyền cho thế hệ cử tri và nhà lãnh đạo mới.

Bob Phillips là giám đốc điều hành của Common Cause NC, một tổ chức phi đảng phái, cơ sở, chuyên bảo vệ các giá trị cốt lõi của nền dân chủ Hoa Kỳ.

HÃY HÀNH ĐỘNG: Yêu cầu Quốc hội thông qua Đạo luật Vì Nhân dân Tìm hiểu về Liên minh hành động sinh viên HBCU