Sau khi tranh cử vào Thượng viện tiểu bang tại một khu vực bầu cử được phân chia theo khu vực bầu cử vào năm 2018, một người bạn và người cố vấn, Gordon Smith, đã tiếp cận tôi về việc cùng ông viết một cuốn sách về vấn đề phân chia theo khu vực bầu cử. Cuộc trò chuyện đó đã đưa tôi đến một con đường hấp dẫn. Trong 12 tháng qua, tôi đã đọc nhiều phán quyết của tòa án về việc phân chia theo khu vực bầu cử và các nghiên cứu về hệ thống bầu cử. Những tác phẩm đó đã dẫn tôi đến những tài khoản trước đó về sự trỗi dậy của nền dân chủ và các đảng phái chính trị.

Trong cùng thời gian này, tôi đã có một vị trí hàng đầu trong các vụ kiện mang tính lịch sử với tư cách là thành viên hội đồng quản trị của Common Cause North Carolina. Rucho kiện Common Cause NC đã được đưa lên Tòa án Tối cao Hoa Kỳ vào năm 2019 và bác bỏ (hiện tại) lập luận pháp lý rằng việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái vi phạm Hiến pháp Hoa Kỳ. Ngay sau đó, một hội đồng gồm ba thẩm phán đã ra phán quyết Nguyên nhân chung NC v. Lewis rằng việc phân chia khu vực bầu cử theo đảng phái vi phạm hiến pháp tiểu bang Bắc Carolina. Quyết định đó dẫn đến việc vẽ lại các khu vực lập pháp của tiểu bang, bao gồm cả khu vực mà tôi đã tranh cử. Nó cũng gây ra việc vẽ lại các khu vực Hạ viện Hoa Kỳ ở Bắc Carolina. Những trường hợp này sẽ có tác động đến thời điểm bầu cử năm 2020 và khi việc phân chia lại khu vực bầu cử diễn ra vào năm 2021 dựa trên cuộc điều tra dân số mười năm một lần.

Bắc Carolina đã có hơn 40 lần can thiệp của tòa án vào các kế hoạch phân chia lại khu vực bầu cử kể từ năm 1980 – nhiều hơn bất kỳ tiểu bang nào khác. “First in Gerrymandering” có thể thay thế “First in Flight” làm khẩu hiệu trên biển số xe của tiểu bang. Tất nhiên, vẫn có một giải pháp thay thế cho việc kiện tụng dai dẳng. Nhiều tiểu bang đã áp dụng cải cách phân chia lại khu vực bầu cử lưỡng đảng. Cải cách như vậy sẽ loại bỏ việc lập bản đồ khỏi tay các chính trị gia, làm cho quá trình phân chia lại khu vực bầu cử trở nên minh bạch với công chúng và cho phép công chúng có ý nghĩa đóng góp vào quá trình này. Common Cause và các nhóm khác tiếp tục làm việc để thực hiện các cải cách này ở Bắc Carolina và các tiểu bang khác.

Khi tôi đi sâu vào vấn đề phân chia khu vực bầu cử và cải cách phân chia lại khu vực bầu cử, tôi sớm nhận ra rằng những thách thức này đối với nền Dân chủ Hoa Kỳ là triệu chứng của các vấn đề lớn hơn về cấu trúc với hệ thống bầu cử của chúng ta, đặc biệt là trong thời đại của phương tiện truyền thông xã hội và các hình thức truyền thông mới khác. Trong khi cải cách phân chia lại khu vực bầu cử vẫn vô cùng quan trọng, thì những đau khổ của hệ thống chính trị của chúng ta cần được quan tâm sâu sắc và toàn diện hơn nhiều.

Không cần phải là thiên tài mới biết rằng nền dân chủ của chúng ta đang gặp khó khăn. Sự cực đoan đảng phái và phân cực đã cản trở hành động trên hầu hết mọi mặt trận. Nó khiến nhiều người từ bỏ hy vọng hoặc tìm đến những ý tưởng phi dân chủ để được cứu rỗi. Một cuộc khảo sát năm 2019 của Pew Research cho thấy chỉ có 17% người Mỹ tin tưởng chính phủ liên bang sẽ làm điều đúng đắn trong mọi trường hợp hoặc hầu hết thời gian. Vào đầu những năm 1960, con số này là gần 80%. Niềm tin vào chính phủ liên bang đã giảm dần dưới thời các chính quyền do cả hai đảng lãnh đạo để đạt đến tỷ lệ phần trăm thấp ngoạn mục hiện nay. Chúng ta phải tự hỏi mình một câu hỏi cơ bản: Liệu nền dân chủ có còn phù hợp, khả thi và đáng để duy trì trong thế kỷ 21 không?

Thật dễ dàng để trả lời câu hỏi đó bằng cách nói "tất nhiên". Nhiều cuộc khảo sát, bao gồm một cuộc khảo sát được thực hiện vào năm 2018 bởi Dự án Dân chủ do Viện George W. Bush và Trung tâm Penn Biden ủy quyền, kết luận rằng hầu hết người Mỹ vẫn cam kết với ý tưởng về dân chủ. Tuy nhiên, nếu chúng ta coi trọng dân chủ, chúng ta phải nhận ra rằng sự bền bỉ của nó phụ thuộc hoàn toàn vào hành động của công dân. Thật không may, chúng ta thiếu sự hiểu biết chung về những gì làm cho một nền dân chủ hoạt động thành công — những hành động nào, đặc biệt là trong thế giới ngày nay, mang lại sức sống và sức mạnh cho nền dân chủ.

Rất nhiều cuộc thảo luận về dân chủ ngày nay chuyển sang chủ nghĩa bộ lạc. Trong khi lên án sự phân cực và mô tả chi tiết những tác động có hại của nó đối với nền dân chủ, hầu như tất cả các chuyên gia đều đổ lỗi cho một loạt các nguồn đảng phái: đài phát thanh nói chuyện, Nga, Fox News, bot, chi tiêu chính trị không giới hạn, phương tiện truyền thông xã hội, sự chính xác về mặt chính trị, học thuật, Hollywood và phương tiện truyền thông tự do. Danh sách còn dài. Bất chấp những cuốn sách, chuyên mục và podcast chưa được kể đến về chủ đề này, chúng ta cảm thấy lạc lõng và bất lực hơn bao giờ hết.

Helen Keller đã từng nói, "Điều duy nhất tệ hơn việc mù lòa là có thị lực nhưng không có tầm nhìn." Để có tầm nhìn, trước tiên bạn phải tìm kiếm sự thật. Đó là hành trình tôi đã theo đuổi. Mặc dù tầm nhìn vẫn cần phải nỗ lực, nhưng những tia sáng của sự thật đã xuất hiện thông qua sự kiên trì.

Do công việc và các nghĩa vụ khác, dự án sách với Gordon vẫn đang tiếp tục. Nhưng thay vì một tác phẩm hoàn chỉnh hơn, tôi dự định đăng một loạt bài luận dưới tên gọi “Xây dựng nền dân chủ 2.0”. Tôi dự định chia sẻ một bài sau mỗi vài tuần. Các bài luận này sẽ tập trung vào năm chủ đề chính liên quan đến những thách thức hiện nay:

1. Dân chủ. Nó là gì? Nó xuất hiện như thế nào và tại sao vào thời điểm đó? Những điều kiện nào là cần thiết cho sức khỏe của nó? Tại sao nó lại đại diện cho một bước quan trọng như vậy trong sự phát triển của con người?
2. Các đảng phái. Các đảng phái chính trị đầu tiên xuất hiện như thế nào và tại sao? Chúng là gì và hoạt động như thế nào? Chúng có cần thiết cho một nền dân chủ lành mạnh không? Nếu có, làm thế nào chúng ta có thể tái tạo chúng trong thế kỷ 21?
3. Hệ thống bầu cử. Các loại chính của hệ thống bầu cử dân chủ là gì? Hệ thống nào phù hợp nhất với lý tưởng dân chủ của chúng ta? Hệ thống bầu cử tác động như thế nào đến các cuộc bầu cử, tỷ lệ cử tri đi bỏ phiếu, sự hài lòng của cử tri và sự phân cực?
4. Các mối đe dọa hiện tại đối với nền dân chủ. Tại sao nền dân chủ lại phải chịu nhiều căng thẳng như vậy? Tại sao nền dân chủ Hoa Kỳ lại phải chịu sự phân cực cực độ? Liệu nền dân chủ có thể duy trì được hay nó đã hết mục đích?
5. Cải cách. Nếu nền dân chủ đáng được cứu, thì cải cách nào có thể có tác động có ý nghĩa? Việc phân chia khu vực bầu cử gian lận có phải là một thực tế khó chịu trong hệ thống chính trị của chúng ta hay có thể được chế ngự? Đại cử tri đoàn có giá trị không? Nếu không, thì có thể cải cách được không? Hệ thống bỏ phiếu làm trầm trọng thêm hay giảm bớt sự phân cực như thế nào? Chúng ta có thể thực hiện những thay đổi để cải thiện sự tham gia và sự hài lòng với quy trình bầu cử của mình không?

Tháng này đánh dấu kỷ niệm 50 năm thành lập Common Cause, một tổ chức cam kết thu hút công dân tham gia vào thử nghiệm của Mỹ mà chúng ta gọi là dân chủ. Các hoạt động xung quanh thử nghiệm này định nghĩa chúng ta là một dân tộc: sức mạnh bền bỉ, điểm yếu và nỗ lực cải thiện xã hội của chúng ta.

Có rất ít khoảnh khắc trong lịch sử quốc gia này mang tính thách thức và tỉnh táo hơn hiện tại. Đây là thời điểm của đại dịch toàn cầu. Chúng ta đang đối mặt với một tai họa khủng khiếp, cướp đi rất nhiều sinh mạng và sinh kế. Nếu điều đó vẫn chưa đủ, vài ngày qua đã chứng kiến tình trạng bất ổn dân sự lan rộng sau cái chết kinh hoàng của George Floyd khi bị cảnh sát bắt giữ. Tuy nhiên, những khoảnh khắc mà nhân loại phải chịu đựng một trải nghiệm đau đớn và đơn lẻ này cũng có thể dẫn đến sự thay đổi cơ bản.

Còn thời điểm nào tốt hơn bây giờ để đánh giá nền dân chủ của chúng ta?

Mack Paul là thành viên của ban cố vấn cấp tiểu bang của Common Cause NC và là đối tác sáng lập của Morningstar Law Group.

Các phần trong loạt bài này:

Giới thiệu: Xây dựng nền dân chủ 2.0

Phần 1: Dân chủ là gì và tại sao nó lại quan trọng?

Phần 2: Ý tưởng Tự do Làm cho Sự đổi mới Đầu tiên Có thể xảy ra

Phần 3: Sự đổi mới thứ hai dẫn đến nền dân chủ hiện đại

Phần 4: Sự trỗi dậy và chức năng của các đảng phái chính trị – Làm rõ sự thật

Phần 5: Các đảng phái chính trị đã biến xung đột thành động lực sản xuất như thế nào

Phần 6: Các đảng phái và thách thức trong việc thu hút cử tri

Phần 7: Phong trào Tiến bộ và Sự suy tàn của các Đảng phái ở Hoa Kỳ

Phần 8: Rousseau và “Ý chí của nhân dân”

Phần 9: Bí mật đen tối của việc bỏ phiếu đa số

Phần 10: Lời hứa về việc bỏ phiếu theo tỷ lệ

Phần 11: Đa số, thiểu số và đổi mới trong thiết kế bầu cử

Phần 12: Những nỗ lực sai lầm trong cải cách bầu cử ở Hoa Kỳ

Phần 13: Xây dựng nền dân chủ 2.0: Việc sử dụng và lạm dụng việc phân chia lại khu vực bầu cử trong nền dân chủ Hoa Kỳ