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建设民主2.0：什么是民主？为什么民主如此重要？
在 地球的社会征服 在进化生物学家 EO Wilson 的论文中，一种模式浮现出来。人类在一系列看似微小的适应之后经历了快速的进步。社会行为的变化为戏剧性的突破奠定了基础。火就是最好的例子之一。起初，可控的火为猎人提供了一种驱赶和诱捕动物的方法。然而，火也会煮熟无法逃脱的动物。煮熟的肉更容易烹制和食用。后来，烹饪成为社会联系的重要来源。随着人类越来越擅长控制火，他们在营地周围定居。这些营地让人类发展出专业技能，并采用与他人合作所需的高度协调的社交暗示。换句话说，人类在与使用火有关的几次适应之后，迈出了获得竞争优势的重要一步。
民主是人类适应性的一个较近期的例子。在经历了几个世纪的一系列创新之后，代议制民主于 18 世纪末突然出现。它代表了人类创新的最伟大进步之一，因为民主一旦建立，就成为人类无与伦比的繁荣的机器。然而，作为美国人，我们倾向于认为民主是我们的开国元勋们神奇地创造的政治制度。少数人的才华在正确的时间和地点创造了一个框架，推动了这个国家向前发展，并使我们成为世界的灯塔。
这种观点会造成一种僵化的民主观。它导致人们认为宪法是绝对正确的。只要我们能从宪法文本中了解建国先贤的意图，我们就能应对当今的挑战。此外，这种观点会混淆民主的规范、实践和必要条件，而正是这些规范、实践和必要条件使得民主能够加强社会，使其成为改善其成员生活的凝聚力。这种对民主的魔幻观使我们更难关注当今的哪些挑战最有可能瓦解社会。
本系列的第一部分将重点介绍民主的构成以及民主对人类发展如此重要的原因。它描述了与民主相关的两种主要人类适应性以及这些适应性取得成功的必要条件。本文描述的第一种适应性与个人在社会中的一种全新角色有关。这种新角色使个人成为社会决策的推动者。与君主、独裁者或其他中央权威的治理不同，民主使个人以分散、理性和自利的方式行事，成为政府获得合法性的来源。个人可以扮演这种角色的想法是激进的，与民主出现之前的其他制度相比，无疑是一个巨大的背离。
来路
如上所述，民主并非奇迹般地或偶然发生。与人类适应性的其他重大突破一样，民主也有先例为其奠定基础。当然，雅典城邦在某些特权公民中实行直接民主。换句话说，这些公民直接就摆在他们面前的公共事务进行投票。希腊文明在古典阶段的繁荣为所有后来的政治思想家留下了不可磨灭的印记。苏格拉底的例子以及柏拉图和亚里士多德等人的著作为后来的政治理论家提供了记录，可作为构建社会的典范。
黑死病爆发后，欧洲“黑暗时代”进入了低谷，社会经历了新的经济和文化活动。这种活力始于意大利的商业城市，在那里，人们享有有限的个人自由。这场运动发展成为文艺复兴，标志着一个文化活跃时期，它建立在人文主义的理念之上：个人有价值，而且独一无二。他们可以通过文学和艺术来表达这些品质。人文主义者认为，人们可以光荣地生活在地球上，而不仅仅是为来世做准备。
随着个人从边缘走向中心，政治哲学家开始为更大的政治权力辩护。约翰·洛克的 政府论 1689 年出版的《美国政治》概述了政府建立在被统治者同意之上的理念。然而，他认为，只要统治者和被统治者之间存在社会契约，这样的政府就不一定是民主的。在几个世纪的过程中，个人从受他人控制的对象演变为具有自由意志和独特价值的独立存在。这些发展提供了一个框架，让开国元勋和其他人看到了治理社会的另一种道路。
1776年与新范式的诞生
托马斯·杰斐逊起草《独立宣言》的那一年，亚当·斯密发表了 国富论. 这两部作品都承认了个人在社会中所处的一个全新的地位。个人不再是被其他力量迫使采取行动的对象，而是拥有主动权，并在这种主动权被广泛聚集时在治理社会中发挥着核心作用。
1776 年是描述这两份文件所反映的新范式的决定性时间点。虽然这两部作品的目的不同，但都为新社会秩序提供了重要见解。《独立宣言》为打破英国统治提供了法律依据。《独立宣言》中没有提到民主这个词。它避免对政府应该是什么样子做出高调的陈述。相反，它在很大程度上依赖于约翰·洛克的社会契约理论，认为政府的作用是确保“不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”。它继续说：“任何形式的政府一旦破坏了这些目标，人民就有权利改变或废除它，建立新政府，以这样的原则为基础，以这样的形式组织权力，使人民认为最有可能实现他们的安全和幸福。”
随后，《独立宣言》开始讲述英国“一连串的滥用职权和篡夺权力”以证明殖民地有权“推翻这种政府”。《独立宣言》正是在这里为民主奠定了基础，认为公民不仅应该同意接受统治，还应该对政府有发言权。到那时，大多数殖民地都选举了立法机构的成员。在“一连串滥用职权”中列出的许多项目都涉及英国解散、干涉或普遍忽视这些民选机构。换句话说，杰斐逊为独立辩护的理由是，英国未能确保不可剥夺的权利，而殖民地日益增长的自治愿望反映了这一点。
杰斐逊和其他开国元勋们发现个人在指导社会方面可以发挥的新作用的那些力量，在当时也逐渐为其他人所了解——甚至在其他领域也是如此。在经济领域，没有人比亚当·斯密更了解这个概念。在 国富论，他观察到个人的累积自利行为给社会带来了好处。这些行为优化了经济中的效率、生产和专业化。他著名的“看不见的手”类比强调了个人为自身利益行事的力量：
“因此，由于每个人都会尽其所能，既将自己的资本用于支持国内产业，又引导该产业，使其产品具有最大价值，所以每个人都必然会尽其所能，为社会增加尽可能多的年收入……他的目的是谋取自己的利益，在这种情况下，就像在许多其他情况下一样，他受到一只看不见的手的引导，去实现一个他本意并不意图实现的目标…… 通过追求自己的利益，他 经常比他真正想要促进的时候更有效地促进社会.”
开国元勋们熟悉斯密的著作。本杰明·富兰克林是亚当·斯密的私人朋友。与在爱丁堡大学教授经济学的斯密不同，开国元勋们生活在一片新土地上。他们有幸设想了一种摆脱君主制和其他形式中央政府遗产的新政治结构。作为美国人，我们倾向于关注《独立宣言》中的一句话——“生命、自由和追求幸福”，仿佛开国元勋们完全受高尚原则的指导。事实上，开国元勋们通过自己的自治经验、日益增长的经济独立和阅读先前的先例认识到，个人现在有能力参与指导社会，而不会造成不稳定或破坏社会。他们针对实际情况的努力产生了一种新范式。
集体大脑
那么，民主与其他形式的政府相比，究竟有何根本优势呢？民主不是由少数人决定社会的发展方向，而是从众多来源收集意见，并将其引导到集体决策中。方向来自选举中的投票行为。这一行为提供了一种机制，可以汇总公众对社会未来发展方向的看法。当所有公民都有平等的机会在投票箱前表达个人观点时，民众的集体和多样化观点就会得到表达。这些观点的汇集可以优化政治决策，以符合社会的最大利益。一个多世纪以来的研究表明，当遇到需要解决的问题时，一个大群体比少数人更能成功解决问题——即使这少数人是“专家”。
对这一现象最好的描述之一是 群体智慧 作者：詹姆斯·苏罗维茨基。他在书中描述了使大群体决策如此有效的四个条件： 意见分歧 （每个人都应该有一些私人信息，即使只是对已知事实的古怪解释）， 独立 （观点不受周围人观点的影响）， 权力下放 （人们能够利用当地的知识） 聚合 （存在某种机制将私人判断转变为集体决定）。
在这些条件下，群体表达的判断比任何个人或群体表达的判断更有可能随着时间的推移而保持准确。简单地说，意见的平均值抵消了异常值，从而得出最佳结果。民主符合这一标准。当然，投票选出将制定政策的代表并没有客观的对错标准。然而，选举通常会向选民展示一个核心问题或一系列问题（就业、医疗保健、犯罪、税收等）以及潜在的解决方案。民意调查有助于测试这些问题和解决方案，确保竞选活动制定的信息能引起选民的共鸣。最终，选民会权衡所有信息（其中大部分与政策处方无关），并判断哪位候选人最能解决被确定为最高优先级的问题。
与其他形式的政府相比，这一过程使民主更具弹性、适应性更强，也更善于将领导层与优先事项保持一致。通过利用多元化、独立和分散的民众的见解，民主可以确定并采取与群体需求相协调的政策。与许多其他领域一样，多数人的判断比少数人的判断更有成效。这一过程使民主成为引导社会的革命性和有效制度。
在 群体智慧在书中，Surowiecki 重点关注了某些类型的问题来阐明他的观点。第一类问题是认知问题，这类问题可能没有唯一正确的答案，但有些答案明显优于其他答案（例如，“一种药物获得 FDA 批准的可能性有多大”）。他指出，协调问题是第二类问题。这些问题需要群体协调行为，例如如何在交通拥堵时安全驾驶。最后一个问题是合作。当合作不符合个人利益时（例如纳税或制止污染），如何让人们合作。在所有这些问题中，作者提供了充分的证据，表明独立行动的大型、多样化群体可以找到最佳结果。
本书在很大程度上回避了政治问题，因为这些问题缺乏明确和客观的解决方案。然而，在最后一章中，索罗维茨基推测了这些原则在政府背景下的相关性。他指出，民主可能不是解决认知问题甚至揭示公共利益的一种方式：
“但这是解决（即使不是一劳永逸地解决）合作与协调最根本问题的一种方式。我们如何共同生活？共同生活如何才能互利互惠？民主可以帮助人们回答这些问题，因为民主体验是一种无法得到一切你想要的东西的体验。这是一种看到对手获胜并得到你希望得到的东西并接受它的经历，因为你相信他们不会摧毁你珍视的东西，因为你知道你还会有另一个机会得到你想要的东西。”
换句话说，民主为社会提供了一种机制，使政府的行动与大多数人在特定时间表达的人民的优先事项保持一致。个人可能对摆在桌面上的具体政策解决方案一无所知，但他们集体拥有超级计算智能。
詹姆斯·麦迪逊理解民主的这一方面。为什么一个新国家应该信任受各种自私自利和不同激情支配的个人，而不是国王？在《联邦党人文集》第 10 号中，麦迪逊回答了这个问题。他认为，代议制民主，尤其是规模大到足以容纳众多不同观点的代议制民主，可以“通过选定的公民团体的媒介，提炼和扩大公众观点，这种智慧最能辨别他们国家的真正利益，而整个爱国主义和对正义的热爱最不可能因为暂时或部分的考虑而牺牲它。”民主利用个人分散的观点来造福社会。这是它的第一个重大创新。
结论
可以理解的是，我们特别重视民主的概念。美国人有理由为这个国家作为民主的熔炉所发挥的作用感到自豪。然而，人们很容易将宪法视为“罐中闪电”——历史上一个独特事件的产物。这种对美国建国的看法可能会造成严重影响，因为它会诱使我们陷入一个卡通化的历史版本，并削弱今天可以借鉴的经验教训。通过将民主理解为人类的适应，我们可以将其视为为社会带来效率、凝聚力和力量的重大进步。更重要的是，我们可以确定定义民主的规范、实践和核心原则。民主的第一个核心创新围绕着个人在规划社会方向方面的作用。我们现在知道，大量以独立和分散的方式行事的个人比少数人（即使是少数具有专业知识的人）做出更好的决策。
麦克·保罗 (Mack Paul) 是 Common Cause NC 州顾问委员会成员，也是晨星律师集团 (Morningstar Law Group) 的创始合伙人。
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