بقلم ساندي ثيس، مراسلة سابقة ومحللة سياسية

سينسيناتي ــ كان ذلك في أكتوبر/تشرين الأول 2018. كان لاري هاوسهولدر يرغب في أن يكون رئيس مجلس النواب القادم في ولاية أوهايو؛ وكانت شركة فيرست إنرجي ترغب في أن يتولى عملاء الكهرباء إنقاذ محطات الطاقة النووية التي تعاني من مشاكل مالية.

وقد حصل كلاهما على رغباتهما بمساعدة شيك بقيمة $400,000 دولار أمريكي قام بوب كلافكي، أحد مسؤولي الضغط في شركة FirstEnergy Solutions، بوضعه على الطاولة ووضعه تحت يد هاوسهولدر.

وقال كلافكي لصحيفة هاوسهولدر: "عميلنا يهتم كثيرًا بهذه القضية".

"نعم، إنهم يفعلون ذلك"، قال هاوسهولدر، بعد أن ألقى نظرة خاطفة على الداخل ورأى الشيك الموجه إلى منظمة Generation Now، وهي منظمة أموال مظلمة لا يتعين عليها الكشف عن مانحيها.

توجيه الأموال

جاءت هذه التفاصيل حول الشيك وشهادات أخرى مثيرة للدهشة في المحكمة الفيدرالية يوم الاثنين من خوان سيسبيديس، وهو أحد المتهمين المشاركين مع هاوسهولدر والذي حضر اجتماع كلافكي. كانت الشهادة بمثابة أول تعليقات عامة من سيسبيديس منذ اعتقاله في يوليو 2020 وأول من يربط بشكل مباشر مدفوعات المرافق بإقرار مشروع قانون الإنقاذ. دخل هو والمتهم المشارك جيف لونجستريث في محاكمة فيدرالية يوم الاثنين. إقرار بالذنب في أكتوبر التالي.

وقال سيسبيديس في بداية شهادته: "أنا مذنب، ولست فخوراً بذلك". "أنا هنا لأقول الحقيقة وأكون مسؤولاً عنها". 

وقال سيسبيديس إنه عمل لصالح شركة FirstEnergy Solutions وقام بتنسيق عشرات الملايين من التبرعات الموجهة إلى Generation Now، وهي مجموعة الأموال المظلمة التي أقر بأنه مذنب في جمع الرشاوى وإخفائهاقال سيسبيديس إن هاوسهولدر ولونجستريث كانا يسيطران على الجيل الحالي.

يخضع هاوسهولدر للمحاكمة مع مات بورجيس، أحد جماعات الضغط والرئيس السابق للحزب الجمهوري في ولاية أوهايو. وهما متهمان بالمشاركة في مخطط لاستخدام $61 مليون دولار ــ أغلبها من شركة فيرست إنرجي ــ لتنصيب هاوسهولدر متحدثاً ثم تمرير خطة إنقاذ بقيمة $1.3 مليار دولار لمحطات الطاقة النووية والفحم المعطلة. ويصر كل من هاوسهولدر وبورجيس على براءتهما.

"لقد كان دعمنا مرتبطًا بشكل خاص بالتشريع."

وشهد سيسبيديس بأنه كُلِّف بوضع خطة لتمرير خطة الإنقاذ، ولم يكن يعلم في البداية ما إذا كان هاوسهولدر أم النائب ريان سميث سيُنتخب رئيسًا للبرلمان. وقال إنه كان من الواضح أن هاوسهولدر سيكون أكثر تأييدًا لاحتياجات شركة المرافق العامة في أكرون.

وفي اجتماع عقد في الأول من أغسطس/آب 2018، أخبر هاوسهولدر ممثل شركة فيرست إنرجي سيرفيسز كلافكي أنه يحتاج إلى "مئات الآلاف من الدولارات" للمساعدة في انتخاب قائمة مرشحيه لمجلس النواب حتى يتمكنوا من التصويت لجعله رئيسًا، وفقًا لشهادة سيسبيديس. ورد كلافكي قائلاً إن شركة فيرست إنرجي سيرفيسز تقدمت بطلب إفلاس. ومع ذلك، قرر مسؤولو فيرست إنرجي أنهم سيعطون هاوسهولدر في البداية 1.500.000 دولار أمريكي، لكنهم سيقسمونها إلى دفعات بقيمة 1.400.000 دولار أمريكي و1.000.000 دولار أمريكي. 

ساعد الفحص الثاني في التأكد من عدم وجود أي ارتباك.

وشهد سيسبيديس قائلا: "كنا نحاول إثبات حقيقة أن دعمنا كان مرتبطا على وجه التحديد بالتشريع"، مؤكدا مبدأ المقايضة الذي يشكل مفتاح قضية الادعاء.

كلافكي لا يستطيع التذكر

لم يرد كلافكي على المكالمات التي تطلب التعليق، لكنه أخبر صحيفة بلين ديلر أنه يتذكر الاجتماع مع Householder إلى جانب ممثلين آخرين من FirstEnergy Solutions، لكنه يتذكر إعطاء Householder شيكًا ولا يتذكر ما قاله خلال اجتماع أكتوبر 2018.

من صحيفة بلين ديلر:

وعندما سُئل عما إذا كان من المعتاد أن يقدم مساهمة في الحملة في نفس الاجتماع الذي تُناقش فيه قضايا السياسة، قال كلافكي: "لا". وقال إنه "لا يقدم" شيكات شخصيًا أبدًا للمسؤولين المنتخبين، وأضاف أنه كممارسة عامة، يترك الأمر للعملاء ليقرروا ما يريدون القيام به أثناء الاجتماعات.

"أتذكر أن العميل أحضر الشيك إلى اجتماع رتبته للعميل"، كما قال كلافكي. "أعتقد أن خوان كان هناك أيضًا. وأعطوه شيكًا... لا أتذكر أنني قلت أيًا من هذه الأشياء. أنا لا أقول إنني لم أفعل ذلك".

ولا يوجد كلافكي على أي قائمة شهود قادمة وقال إنه لم يسمع من أحد عن الاجتماع - بما في ذلك سيسبيديس أو هاوسهولدر أو مكتب التحقيقات الفيدرالي. 

ومن المتوقع أن يعود سيسبيديس إلى منصة الشهود يوم الثلاثاء.

اشترك لتلقي التحديثات حول تجربة رب الأسرة هنا.