بقلم ساندي ثيس، مراسلة سابقة ومحللة سياسية 

سينسيناتي ـ لقد لخصت إيميلي جلاتفيلتر، المدعية الفيدرالية الرئيسية التي تحاول إدانة لاري هاوسهولدر بتهمة الابتزاز، القضية المرفوعة ضده بهذه الطريقة:

"لقد باع لاري هاوسهولدر مجلس النواب. لقد سرق أموال الناس الذين انتُخِب لخدمتهم... وأبرم صفقات خلف الكواليس لاستبدال سلطته بالمال".

لمدة ساعة تقريبًا وبمساعدة الرسوم البيانية وجداول البيانات والصور، وصفت غلاتفيلتر بالتفصيل كيف كانت أموال الرشوة المزعومة تنتقل غالبًا من شركة FirstEnergy وAmerican Electric Power عبر شبكة متشابكة من المجموعات الأخرى قبل أن تصل إلى Generation Now، وهي مجموعة أموال مظلمة قالت إن هاوسهولدر كانت تسيطر عليها وهي حيوية لقضية الابتزاز ضده.

أدلت بتعليقاتها في اليوم الأول من محاكمة هاوسهولدر ورئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية أوهايو مات بورجيس. وهما متهمان بإدارة مشروع إجرامي حصل على ما يقرب من 1.4 مليار دولار أمريكي في هيئة رشاوى تم استخدامها لتنصيب هاوسهولدر رئيسًا لمجلس النواب ثم تمرير مشروع قانون مجلس النواب رقم 6 (HB 6) والدفاع عنه، وهو مشروع قانون لإنقاذ محطتين للطاقة النووية في شمال أوهايو ومحطتين قديمتين تعملان بالفحم.

وقال جلاتفيلتر "إن هذا الأمر يبدو معقدًا، فهو مقصود". فقد تم التخطيط لهذا المخطط منذ فترة طويلة وبنيته لإخفاء الأموال وجعل تعقبها أمرًا صعبًا.

وقد روى محامي الدفاع عن صاحب المنزل قصة مختلفة تماما.

وقال محامي هاوسهولدر ستيفن برادلي لهيئة المحلفين: "لقد أخطأت الحكومة في كل شيء. لم يتم رشوة لاري قط لدفع هذا التشريع إلى الأمام".

وقد وصف بيت هاوسهولدر بأنه رجل أعمال عصامي ملتزم بشدة بمساعدة جميع سكان أوهايو - وخاصة الناخبين في منطقة مقاطعة بيري حيث أضرت عقود من التعدين والزراعة بالبيئة وعطلت التنمية الاقتصادية. وقال برادلي إن بيتهولدر يؤيد التشريع لإنقاذ الطاقة النووية للحفاظ على الوظائف التي توفرها والطاقة الخالية من الكربون التي تنتجها.

وسوف يتقرر ما إذا كان هاوسهولدر وبورخيس قديسين أم خاطئين من قِبَل هيئة المحلفين التي ستنظر القضية أمام قاضي المحكمة الجزئية الأميركية تيم بلاك. ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة من أربعة إلى ستة أسابيع.

وأكد كلاهما براءتهما، وقال هاوسهولدر إنه يتطلع إلى إخبار جانبه من القصة.

ولكن خارج قاعة المحكمة، قال خبراء في الأخلاقيات وسياسة الطاقة إن ولاية أوهايو تحتاج إلى إصلاحات تعزز المساءلة والشفافية. وأضافوا أن مثل هذه الإصلاحات قد تثني المشرعين في المستقبل عن بيع التشريعات.

وقال ديفيد دي فيليرز، المدعي العام الأميركي السابق الذي أشرف على القضية ذات يوم: "إن الإفصاح بشكل أفضل سيكون مفيداً للغاية". وقد اشتكى دي فيليرز من أن مكتب التحقيقات الفيدرالي يواجه تحديات في محاولته تتبع الأموال حتى مع سلطة الاستدعاء.

بعد الأول لوائح الاتهام في عام 2020لقد جمعت منظمة Common Cause Ohio خبراء ساعدوا في صياغة مخطط الديمقراطية: كيف يمكننا التوقف عن الخداع؟ ومن بين توصياتها: تسليط الضوء على الأموال المشبوهة، وإعادة فتح سجلات كتابة مشاريع القوانين في الهيئة التشريعية. فقد أُغلِقَت هذه السجلات قبل نحو عشرين عاماً عندما قدم أحد أعضاء مجلس الشيوخ في الولاية، والذي كان يتقاضى أجراً من شركة مرافق كهربائية، مشروع قانون لصالح نفس الشركة، وكانت الشركة، وليس المشرع، هي التي كتبت مشروع القانون. وكان التغيير الوحيد الذي نتج عن فضيحة المرافق تلك هو أن المشرعين جعلوا من الصعب معرفة من يكتب التشريعات حقاً.

وقال ديفيلرز إن حكما صدر مؤخرا عن المحكمة العليا الأميركية يشير إلى أن أي إصلاحات تتعلق بالأموال المظلمة لابد وأن تكون مصممة بدقة، لكنه اقترح إنشاء وكالة مستقلة لتعزيز الإصلاحات الضيقة ولكن الفعّالة التي يتم تشجيع المنظمات غير الربحية على تبنيها وإهانتها إذا رفضتها. كما أيد إعادة فتح سجلات كتابة مشاريع القوانين.

وقال دي فيليرز "إنه مجرد أمر منطقي".

ضحكت خبيرة الطاقة الوطنية آشلي براون، التي تدير مجموعة سياسة الكهرباء في جامعة هارفارد، علناً على التأكيد على أن دعم هاوسهولدر لمشروع القانون رقم 6 مرتبط باهتمامه بالطاقة النظيفة.

"أليس فرانك سيناترا هو من يغني "الحكايات الخيالية يمكن أن تتحقق"؟" تساءل براون، الذي عمل ذات يوم ممثلاً للمستهلكين في لجنة المرافق العامة في ولاية أوهايو. "إنها قصة خيالية. إنها سخيفة".

وتساءل براون، إذا كان هاوسهولدر يهتم حقا بالبيئة، لماذا يتضمن مشروع القانون أيضا إلزام عملاء المرافق العامة في ولاية أوهايو بتكاليف دعم محطتين لتوليد الطاقة تعملان بالفحم القذر.

وانضم براون إلى ديفيلرز في الدعوة إلى إيجاد طرق لتحديد المصدر الحقيقي للأموال المظلمة أو السرية.

وقد تعززت خلال اليوم معلومات كان الجمهور يعرفها بالفعل، لكن ممثلي الادعاء أوضحوا أن المدعي العام ديف يوست وبعض المشرعين الذين لم يتم الكشف عن أسمائهم سوف يتم استدعاؤهم كشهود.

وقال غلاتفيلتر إن حقيقة أن بورخيس وهاوسهولدر اتصلا بيوست "هي دليل على نيتهم".

بعد إقرار مشروع القانون رقم 6 في عام 2019، بدأت مجموعة في جمع التوقيعات لوضع مشروع القانون في استفتاء على الاقتراع حتى يقرر الناخبون ما إذا كانوا يريدون إلغاء القانون.

ويتهم بورخيس بدفع مبلغ 15 ألف دولار أميركي لمستشار سياسي يعمل لصالح تلك المجموعة الاستفتائية مقابل الحصول على معلومات حول جهود الإلغاء.

حاول محامي الدفاع عن بورخيس تود لونج مراراً وتكراراً إبعاد بورخيس عن هاوسهولدر. وقال لونج: "إنهما لا يحبان بعضهما البعض حقاً".

ومن المتوقع أن يدلي بشهادات آخرون، مثل الاستراتيجي السياسي لشركة هاوسهولدر جيف لونجستريث ومسؤول الضغط في شركة فيرست إنرجي سوليوشنز خوان سيسبيديس، اللذين وجهت إليهما اتهامات في هذه القضية وأقرا لاحقا بالذنب. وقال ممثلو الادعاء إن جامعتي التبرعات لشركة هاوسهولدر آنا ليبينكوت وميجان فيتزمارتن سوف يتحدثان عن كيفية نقل الأموال.

وقد أثار تعاون فيتزمارتن الواضح شكوى بعض الجمهوريين في مجلس النواب بشأن تعيينها لتشغل منصب مدير السياسات ومدير الاتصالات في كتلة الجمهوريين المنقسمة بالفعل في مجلس النواب.

في رسالة 16 ينايروأشار أربعة أعضاء من الحزب الجمهوري في مجلس النواب إلى أن فيتزمارتين عملت ذات يوم لدى لونجستريث "خلال الفترة التي كان يشارك فيها ذات يوم في أنشطة أدت إلى إقراره بالذنب في تهم الابتزاز الفيدرالية". ووصفت الرسالة توظيفها بأنه "غير مستحسن على الإطلاق ويظهر حكمًا مشكوكًا فيه".

ومن بين الموقعين على الرسالة النائب ديريك ميرين. ويتكون مجلس النواب من 99 عضوًا صوتوا لانتخاب النائب جيسون ستيفنز (جمهوري)، من كيتس هيل، رئيسًا لمجلس النواب، على الرغم من قرار الكتلة الجمهورية في نوفمبر/تشرين الثاني، سعى أعضاء مجلس النواب الجمهوريون إلى دعم ميرين. وفاز ستيفنز بانتخابات رئيس مجلس النواب بأصوات الديمقراطيين والجمهوريين. والرسالة المناهضة لفيتزمارتن هي أحدث إشارة إلى الخلاف بين الجمهوريين في مجلس النواب.

اشترك لتلقي التحديثات حول تجربة رب الأسرة هنا.