بقلم ساندي ثيس، مراسلة سابقة ومحللة سياسية

سينسيناتي ــ هذا الأسبوع، لخص المدعي الفيدرالي مات سينجر قضية الابتزاز المعقدة في ولاية أوهايو على النحو التالي: كانت شركة فيرست إنيرجي والمتحدث السابق باسم البرلمان لاري هاوسهولدر في حاجة إلى بعضهما البعض. كانت شركة فيرست إنرجي تمتلك ما تحتاج إليه شركة هاوسهولدر ـ أموال نقدية غير محدودة. وكانت شركة هاوسهولدر تمتلك ما تحتاج إليه شركة المرافق ـ القدرة على منحها خطة إنقاذ ممولة من دافعي الضرائب لمحطاتها النووية الخاسرة.

ثم أوضح كيف قامت شركة المرافق في أكرون بإخفاء حوالي $60 مليون دولار عمداً، معظمها من شركة FirstEnergy وشركة تابعة لها، عن طريق توجيهها عبر سلسلة من المنظمات غير الربحية المسماة منظمات "الأموال المظلمة" لأنها لا تضطر إلى إدراج مانحيها.

وذكّر سينجر المحلفين بأن الإدانة لا تتطلب اتفاقاً صريحاً على تمرير تشريع في مقابل المال. وقال إن مثل هذه الصفقات قد تكون غامضة ويمكن تحقيقها من خلال غمزة أو إيماءة.

إذا مشى مثل البطة...

"استخدم حسك السليم" وقال المدعي الفيدرالي مات سينجر لأعضاء هيئة المحلفين: "انظر إلى حجم المال وتوقيته." وطلب من هيئة المحلفين أن تسأل لماذا أظهرت الأدلة أن الرجلين اللذين يخضعان للمحاكمة عملا بجد لإخفاء ما فعلاه.

صاحب المنزل ورئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية أوهايو مات بورجيس هو اتُهم كل منهما بالتآمر للمشاركة في مشروع ابتزاز يتضمن الرشوة وغسيل الأموال. ويواجه كل منهما عقوبة تصل إلى 20 عامًا. وقد أقر كلاهما ببراءتهما.

"السيد هاوسهولدر لم يتصرف بمفرده بل كان في القمة" وقال سينجر في مرافعته الختامية: "لقد استفاد هو أكثر من غيره" لأن الخطة كانت مصممة لمصلحة آلته السياسية.

وصل بورخيس متأخراً إلى المؤامرة، لكن سينجر قال إنه وصل "بعينين مفتوحتين" وكان يعلم أن مجموعة المال المظلم، الجيل الجديد، كانت ممولة في المقام الأول من قبل شركة فيرست إنيرجي وكان يعلم غرضها.

لا يوجد شيء لرؤية هنا!

وقد قدم محامو الدفاع وجهة نظر مختلفة، أصر هاوسهولدر على أن مشروع القانون رقم 6 عمل بجد من أجل تمريره انطلاقاً من رغبته في إبقاء محطات الطاقة النووية الخالية من الكربون تعمل هنا في أوهايو. ولم يُطلب منه أن يشرح لماذا تضمن مشروع القانون أيضاً إعانات لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم، بما في ذلك واحدة في إنديانا.

وقال محامو الدفاع عن بورخيس إن بورخيس لم يكن يعرف هاوسهولدر جيدًا ولم يحبه كثيرًا.

ووصف الدفاع قضية الادعاء بأنها "هراء" ووبخ مكتب التحقيقات الفيدرالي على ما لم يفعله: تأمين سجلات مرافق معينة يقولون إنها تساعد هاوسهولدر، واستدعاء حاكم الولاية مايك ديواين كشاهد، وهو الذي وقع على مشروع قانون الإنقاذ، واستدعاء أو مقابلة المحامين الذين صاغوا اتفاقًا قالوا إنه سيثبت أن هاوسهولدر لم يكن لديه أي نية لإثراء نفسه شخصيًا. وقالوا إنه كان قرضًا.

وقال محامي هاوسهولدر ستيف برادلي: "هذا دليل على تحقيق غير مكتمل. إذا لم يكن التحقيق متوافقًا مع روايتهم فإنهم لا يريدون ذلك... خلاصة القول هي أن لاري هاوسهولدر كان منخرطًا في نشاط سياسي وليس نشاطًا إجراميًا". 

لكن سينجر أصر على أن هيئة المحلفين لديها الآن "جبل من الأدلة" التي تثبت صحة قضية الحكومة. فقد اطلع المحلفون على كشوفات الحسابات المصرفية، واستمعوا إلى تسجيلات المحادثات التي تم تأمينها من خلال التنصت على المكالمات الهاتفية، وشاهدوا رسائل نصية ورسائل بريد إلكتروني، واستمعوا إلى شهود ـ بما في ذلك رجلان وقعا على اتفاقيات إقرار بالذنب وشهدا لصالح الحكومة.

بعد أن أدلى هاوسهولدر بشهادته دفاعاً عن نفسه الأسبوع الماضي، قدم مدع عام آخر أدلة تطعن في أجزاء رئيسية من شهادته. وكما قال سينجر: "لقد كذب هاوسهولدر".

صفقة بقيمة $60 مليون دولار

وتضمنت أدلة الادعاء نصًا واحدًا وصف فيه هاوسهولدر نفسه بأنه "بخيل"، لكن أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة فيرست إنيرجي وصف هاوسهولدر بأنه "صفقة رابحة".

وقال سينجر ساخراً: "ملايين الدولارات (المخصصة للمرافق العامة) مقابل خطة إنقاذ بقيمة مليار دولار. إنها صفقة رائعة!"

اتُهم بورجيس بدفع مبلغ $15,000 دولار أمريكي إلى تايلر فيهرمان مقابل الحصول على معلومات داخلية حول الحملة لإلغاء مشروع القانون رقم 6. أخطر فيهرمان مكتب التحقيقات الفيدرالي، ثم وافق على ارتداء جهاز إرسال.

وأشار سينجر إلى تسجيل صوتي يقول فيه بورخيس لفهرمان: "الناس يزدادون سمينًا بسبب هذا. فلماذا لا يزدادون سمينًا نحن؟"

وقد أتاحت المحاكمة للجمهور لمحة نادرة عن كيفية إجراء المعاملات التجارية أحيانًا في مبنى مجلس ولاية أوهايو وكيف يتحدث الساسة عندما يعتقدون أن الجمهور لا يستمع.

وأوضح بورخيس لفهرمان أن محادثتهما بشأن مبلغ $15,000 يجب أن تظل بينهما. وإذا اتصل به أحد المراسلين وسأله عن المبلغ، فقد شهد فيهرمان أن بورخيس قال له: "سأفجر منزلك".

وهناك المزيد: ما لم يعرفه المحلفون

وبموجب اتفاق مسبق بين الطرفين، لم يكن المحلفون على علم بأن شركة FirstEnergy اعترف في اتفاقية تأجيل الملاحقة القضائية بالرشاوى ووافقوا على دفع غرامة قدرها 1.230 مليون دولار. وهذا يعني أن أعضاء هيئة المحلفين قد لا يعرفون ما يفعله مراقبو المحكمة. وقد اعتُبرت هذه المعلومات "متحيزة للغاية". 

كما مُنعوا من معرفة أن المتهم المشارك نيل كلارك، وهو أحد جماعات الضغط ومستشاري هاوسهولدر، قد توفي منتحرًا. كما لم يعلم المحلفون أن بورخيس أقر بالذنب في عام 2004، كان له دور في مخطط دفع مقابل اللعب غير ذي صلة عندما عمل رئيسًا لموظفي وزير الخزانة في ولاية أوهايو آنذاك جو ديترز.

تم شطب سجل بورجيس وزعم مرارًا وتكرارًا أنه كان ضحية لملاحقة سياسية. قام حاكم ولاية أوهايو مايك ديوين مؤخرًا بتعيين ديترز في المحكمة العليا في أوهايو، والتي لديها سلطة قضائية على قضايا أسعار المرافق. كما عين ديوين شقيق ديترز، دينيس، إلى لجنة المرافق العامة في ولاية أوهايو. تقوم لجنة المرافق العامة المكونة من خمسة أعضاء بتحديد أسعار المرافق.

ولم يتعلم المحلفون أيضًا أن اعترفت شركة FirstEnergy برشوة سام راندازو، الرجل الذي عينه الحاكم ديوين رئيسًا للجنة PUCO. لم يتم توجيه اتهامات إلى راندازو، الذي استقال منذ ذلك الحين من اللجنة، ويصر على براءته.

تأثير التموج

وستكون لنتائج هذه المحاكمة عواقب وطنية. وفقا ل بوسطن جلوب، إدانة رب الأسرة إن تبرئة المتهمين من هذه التهمة قد تكون بمثابة رسالة إلى عالم تمويل الحملات الانتخابية حول العواقب المترتبة على إساءة استخدام مجموعات الأموال المشبوهة. ولكن تبرئة المتهمين من التهمة قد تفتح الباب على مصراعيه أمام الاستخدام السياسي لمثل هذه المجموعات السرية التي تتبرع بالأموال. 

في حين أنه من القانوني لمثل هذه المجموعات جمع وإنفاق الأموال حول المناصرة لقضايا معينة، وإن لم يكن ذلك صراحة للمرشحين، فإن دعاة المصلحة العامة طالما نددوا بانتشار مثل هذه المجموعات كوسيلة للالتفاف على قوانين تمويل الحملات الانتخابية.

في ولاية أوهايو وفي الانتخابات الفيدرالية، لا تستطيع الشركات مثل FirstEnergy التبرع بشكل قانوني للمرشحين بشكل مباشر. ولكن خلال المحاكمة، أظهر الشهود كيف أن شركة فيرست إنرجي قدمت المال عندما طلبه هاوسهولدر. وفي البداية، ساعدت الأموال في انتخاب الجمهوريين في مجلس النواب الذين سيدعمون هاوسهولدر في منصب رئيس المجلس. وبمجرد تنصيبه، جعل هاوسهولدر إقرار خطة الإنقاذ أولوية تشريعية قصوى.

ومن المتوقع أن تنتهي المحاكمة يوم الأربعاء، ثم تنتقل إلى هيئة المحلفين لإصدار الحكم. ولا يزال التحقيق في قضية الابتزاز مستمرا.

اشترك لتلقي التحديثات حول تجربة رب الأسرة هنا.