إن فضيحة الرشوة التي بلغت قيمتها 1.4 مليار دولار في ولاية أوهايو هي ما يسميه خبير الأخلاقيات كيدريك باين "الفساد المعقد". وهي تشمل مخططاً أدى إلى تنصيب رئيس مجلس النواب الصديق للمرافق العامة، وإقرار قانون يفرض على العملاء تكلفة إنقاذ محطات الطاقة النووية غير التنافسية، ثم قتل الجهود الرامية إلى إلغاء هذا القانون الذي يتعامل مع الذات.

وقد تم تمويل هذا المخطط الثلاثي بالكامل بأموال غير مشروعة من شركة "فيرست إنيرجي" - وهي شركة المرافق التي استفادت من المشروع.

وقال باين، المستشار العام والمدير الأول للأخلاقيات في مركز القانون الانتخابي: "إن الفساد المعقد يتطلب إصلاحًا معقدًا. لا يوجد قانون واحد يمكنك تغييره لمعالجة جميع القضايا المختلفة التي حدثت نتيجة لهذه الفضيحة الأخيرة". وأضاف أن مثل هذا الفساد المتعمد المتعدد الطبقات يتطلب استجابة متعددة الطبقات ومتعمدة.

قدم باين النصيحة بشأن ما ينبغي تضمينه في تلك الاستجابة كجزء من الجلسة الثانية في مخطط للديمقراطية، وهي سلسلة برعاية Common Cause Ohio تهدف إلى تحديث قوانين الأخلاق والديمقراطية في ولاية أوهايو.

أدارت المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Ohio، كاثرين تورسر، المناقشة التي تضمنت أيضًا عرضًا تقديميًا حول كيفية إصلاح لجنة المرافق العامة في أوهايو (PUCO)، وهي اللجنة الحكومية التي تساعد في تحديد من يدفع وكم مقابل أشياء مثل الكهرباء والغاز وخدمة الهاتف.

ذكّر تورسر الجمهور بأنه منذ البداية مخطط في العرض التقديمي، استقال رئيس PUCO سام راندازو فجأة. جاءت الاستقالة بعد وقت قصير من مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي لشقته، وعلم الجمهور أن شخصًا يطابق وصف راندازو تلقى $4 مليون دولار من شركة FirstEnergy لإنهاء عقد استشاري.
عقد.

وأشار تورسر أيضًا إلى أن قانون الأخلاقيات في ولاية أوهايو صدر في عام 1973 ولم يتم تحديثه منذ تسعينيات القرن العشرين.

وقالت "لقد تأخرنا كثيرا في الحصول على تحديث"، خاصة الآن بعد أن تورطت ولاية أوهايو في تحقيق فيدرالي مستمر أسفر عن توجيه اتهامات ضد رئيس مجلس النواب السابق لاري هاوسهولدر وأربعة آخرين، واعترافين بالذنب واستقالة راندازو.

ومن بين الإصلاحات التي اقترحها باين: إلزام جماعات الضغط الشعبية بالتسجيل.

وبموجب القانون الحالي في ولاية أوهايو، لا يُشترط تسجيل جماعات الضغط إلا بالنسبة لأولئك الذين لديهم "اتصالات مباشرة" تهدف إلى التأثير على المشرعين. ولا يشمل هذا النوع من "الاتصالات غير المباشرة" التي استُخدمت للتأثير على خطة الإنقاذ النووي.

وبمساعدة من مجموعة الأموال المظلمة Generation Now، حثت الإعلانات التلفزيونية والإذاعية والرقمية مئات الأشخاص على دعم خطة الإنقاذ، كما يُعتقد أن المشرعين يدعمونها أيضًا.

"لذا، إذا التقيت بمشرع وحاولت التأثير على التشريع، وعقدت عدة اجتماعات فردية بينك وبين المشرع، فقد يؤدي ذلك إلى تسجيل العضوية. ولكن إذا كان لديك 200 أو 300 أو 400 شخص يقومون بنفس الشيء تمامًا، للتواصل مع نفس المشرع والتعبير عن نفس المحتوى الذي لديك، فلن يؤدي ذلك إلى تسجيل العضوية. وهذا يترك فجوة كبيرة. هذا هو "جماعة الضغط الشعبية" التي أشير إليها."

إن متطلبات الإبلاغ في ولاية أوهايو قليلة. ولا يُطلب من جماعات الضغط تقديم تقارير إلا ثلاث مرات في العام ــ والكشف فقط عن نفقات الضغط. واقترح باين الكشف بشكل أكثر تواترا وإلزام جماعات الضغط بالكشف عن تبرعاتها السياسية، وما أنفقته عليها ــ وتقديم المصدر الأصلي. وقد حددت العديد من الإعلانات المؤيدة لخطة الإنقاذ شركة Generation Now باعتبارها الكيان الذي يدفع ثمن الإعلانات، ولكنها لم تكشف عن أن شركة FirstEnergy كانت الممول الأساسي لشركة Generation Now.

"من الواضح أننا نعلم أن التبرعات يتم الكشف عنها بموجب قوانين تمويل الحملات الانتخابية، ولكن تبين أن من الفعّال أيضًا أن يتم إدراج هذه التبرعات ضمن تقارير الضغط بحيث يمكن رؤية كل شيء"، كما قال باين. "يمكنك أن ترى التوقيت، ويمكنك أن ترى الدفع الذي انخرط فيه جماعات الضغط من خلال مبلغ المساهمة، ووقت المساهمة. كل هذا يعطي صورة واضحة لما قد يكون تضاربًا محتملًا في المصالح".

وكان تسليط الضوء على الأموال المظلمة من بين الإصلاحات التي اقترحها نيد هيل من جامعة ولاية أوهايو، وهو أستاذ التنمية الاقتصادية في كلية جون جلين للشؤون العامة.

أصر هيل على أن الطريقة المعقدة عمداً في ولاية أوهايو لتحديد أسعار المرافق، والسرية التي تحيط بالعملية وما أسماه مبالغ "مزعجة" من التبرعات للمرافق تتآمر لترجيح عملية تحديد الأسعار لصالح المرافق.

"إن حجم الأموال النقدية التي كانت تتدفق في ساحة الكابيتول مذهل ومثير للاشمئزاز"، كما قال البروفيسور هيل. "إن هذه الشركات المملوكة للمستثمرين تستخدم القوة السياسية لتوليد القوة السوقية... وإذا كان بوسع الشركات أن تستثمر مبالغ غير خاضعة للمساءلة من المال للتأثير على الخطاب السياسي دون أن تتحمل المسؤولية عن ذلك، فإن سوق الأفكار الحرة منحرفة تماما".

وقال هيل "إن أشعة الشمس هي أهم شيء يمكننا القيام به عندما يتعلق الأمر بهذا الأمر".

في العديد من الحالات، توقع PUCO اتفاقية تدعو بعض العملاء إلى الحصول على سعر مخفض - لكن الاتفاقية فنية للغاية لدرجة أنه من الصعب على الجمهور معرفة أن الخصم لا تقدمه شركة المرافق. بدلاً من ذلك، يتم توزيع التكلفة على قاعدة السعر.

وقال هيل إن أي خصومات "يجب أن تكون معلنة بشكل كامل"، ويجب على ولاية أوهايو أن تضع حداً لممارسة إخفاء تفاصيل تحديد الأسعار من خلال السماح للشركات بالإصرار على أنها تشكل أسراراً تجارية.

إن نفس الشغف بجعل تنظيم المرافق العامة مربكًا بشكل متعمد يمتد غالبًا إلى التشريع، كما قال هيل. يجب أن يكون التشريع باللغة الإنجليزية البسيطة. ومع ذلك، فإن مشروع القانون رقم 6 في مجلس النواب - خطة الإنقاذ النووي - "تم كتابته بطريقة تجعله غير قابل للفهم ومربكًا". يحاول هيل تبسيط الأمر: "لدينا إعانة نووية يتم تقديمها
"إن الطلب على الطاقة النووية لا يرجع إلى عدم قدرة المحطة النووية على إنتاج الإلكترونات بكفاءة. بل إن شبكة الكهرباء الإقليمية تقول إنها فعالة. والسبب وراء عدم قدرتها على تحقيق الأرباح هو الديون التي تراكمت عليها بسبب الأخطاء التجارية السيئة التي ارتكبتها شركة فيرست إنرجي منذ عام 2000".

تبحث ولاية أوهايو الآن عن عضو جديد في PUCO. يعارض هيل انتخابهم، ويصر على أن الأموال السوداء من المرافق العامة ستجد طريقة للتأثير على العملية. لكنه قال إن الأعضاء الجدد لا يجب أن يفهموا القوانين والسياسات المحيطة بتنظيم المرافق العامة فحسب، بل يجب أن يكونوا أيضًا خاليين من الصراعات. وأشار إلى تقرير صحفي حديث وهذا يدل على أن راندازو كان لديه أصدقاء في مناصب عالية ساعدوه في الصعود المطرد من محامي المرافق إلى منظم المرافق.

وقد أشار التقرير إلى أن رئيس مجلس النواب السابق جون هيوستيد هو أحد المحسنين إلى راندازو. ويشغل هيوستيد الآن منصب نائب حاكم ولاية أوهايو، وقد عين الحاكم مايك ديواين راندازو في هذا المنصب بناءً على طلب هيوستيد. وقال هيل: "ربما يتعين علينا الاستعانة بمكتب التحقيقات الفيدرالي للتحقق من جميع المرشحين لهذه المناصب. ويبدو أنهم قاموا بعمل جيد للغاية في معرفة ما يجري".