بقلم ساندي ثيس، مراسلة سابقة ومحللة سياسية

سينسيناتي ــ بذلت شركة فيرست إنرجي وحلفاؤها جهودا كبيرة لإخفاء ما يسميه المدعون الفيدراليون "رشاوى" تدفع في مقابل تشريعات مواتية، ولكن على الرغم من ذلك، أوضح المدعون كيف لم يواجه رئيس مجلس النواب آنذاك لاري هاوسهولدر ــ الرجل الذي يقولون إنه استفاد من الرشاوى المزعومة ــ صعوبة كبيرة في تتبع كل دولار دخل إلى المجلس.

جاءت تفاصيل كيفية متابعة هاوسهولدر للمال بدقة خلال الأسبوع الثاني من في محاكمة أمام محكمة اتحادية في سينسيناتي، اتُهم هو والمتهم المشارك مات بورجيس، الرئيس السابق للحزب الجمهوري في ولاية أوهايو، بالمشاركة في مخطط معقد لاستخدام ما لا يقل عن 1.4 مليار دولار من الأموال المخفية لمساعدة هاوسهولدر في الفوز بمنصب رئيس مجلس النواب في ولاية أوهايو، وتمرير مشروع قانون لإنقاذ محطتين نوويتين مملوكتين في ذلك الوقت لشركة فيرست إنرجي سوليوشنز، ثم صد استفتاء لإلغاء مشروع القانون.

وقَّع حاكم الولاية مايك ديواين على مشروع القانون ليصبح قانونًا في نفس اليوم الذي أقر فيه ـ وهو مشروع قانون أثقل كاهل عملاء الكهرباء بتكلفة خطة الإنقاذ النووي التي بلغت 1.3 مليار دولار أميركي وتكلفة دعم محطتين قديمتين لتوليد الطاقة تعملان بالفحم. وقد ألغيت خطط الإنقاذ النووي، ولكن إعانات الفحم لا تزال قائمة.

تتبع الأموال من شركة FirstEnergy إلى مجموعات الأموال المظلمة

خلال يومه الثاني على منصة الشهود، أظهر العميل الخاص لمكتب التحقيقات الفيدرالي بلين ويتزل القيمة التي يوليها هاوسهولدر لجمع التبرعات.

وقد قدم ويتزل وثائق مفصلة توضح متى وصل القسط الأول من قرض شركة فيرست إنرجي ومتى وصلت المدفوعات اللاحقة. وبالنيابة عن هاوسهولدر، أرسل المستشار السياسي جيف لونجستريث تذكيرات إلى المسؤولين التنفيذيين في شركة فيرست إنرجي بموعد استحقاق الأقساط التالية، وكثيراً ما قدم تعليمات حول كيفية ومكان تحويل الأموال.

وشهد ويتزل أن الدفعة الأولى - $250,000 - جاءت من شركة FirstEnergy Service Company إلى Generation Now، إحدى مجموعات الأموال المظلمة التي قال مكتب التحقيقات الفيدرالي إنها تلقت ملايين الدولارات في شكل رشاوى. أقرت مجموعة Generation Now بالذنب في فبراير 2021.

في رسالة نصية في مايو 2017، سأل مايك داولينج، المدير التنفيذي لشركة فيرست إنرجي آنذاك، لونجستريث، "هل وصلنا إلى $500L ... الآن؟" أجاب لونجستريث، "نعم". تم فصل داولينج منذ ذلك الحين وتم تحديده كواحد من المديرين التنفيذيين الذين "صمم ونظم مدفوعات شركة FirstEnergy للمسؤولين العموميين مقابل التشريعات والإجراءات التنظيمية المواتية".”

وباستخدام السجلات المصرفية، أوضح ويتزل كيف تدفقت الأموال من المرافق إلى شركة Generation Now ثم إلى شركة JPL & Associates، وهي شركة مملوكة لـ Longstreth، JPL. وكانت شركة Longstreth تدفع الفواتير الخاصة ببنود باهظة الثمن مثل استطلاعات الرأي والأبحاث، وأظهرت العديد من السجلات أن هاوسهولدر كان له الكلمة الأخيرة.

خطة لجعل رب البيت متحدثا

وتضمنت الأدلة الجديدة أيضًا جداول بيانات تصنف مرشحي مجلس النواب على أنهم "في الفريق"، أو "يتحركون في طريقنا"، أو "يتحركون ضدنا". وتم تصنيف المرشحين على مقياس من 1 إلى 5، لأشياء مثل القدرة على جمع المال.

أظهرت سجلات أخرى أن هاوسهولدر وفريقه كانوا يتتبعون ويقيمون بعناية قابلية انتخاب مرشحي مجلس النواب - وخاصة أولئك الذين واجهوا تحديات أولية من المرشحين الذين دعموا منافسه رايان سميث لمنصب رئيس مجلس النواب. قدم فريق هاوسهولدر للمرشحين الداعمين كل شيء من وسائل التواصل الاجتماعي إلى الرسائل. للفوز بوظيفة رئيس مجلس النواب، احتاج هاوسهولدر إلى أصوات أكثر من سميث - و لقد حصل عليهم.

رب أسرة يستخدم مهاراته في جمع التبرعات لبناء القوة  

وفي مذكرة إلى المرشحين لمجلس النواب، أكد لونجستريث على أهمية تحديث المعلومات المتعلقة بجمع التبرعات. وكتب لونجستريث: "يجري لاري هاوسهولدر مكالمات هاتفية مع جماعات الضغط والمانحين كل يوم. ولا يمكنه مساعدتك في جمع التبرعات إذا لم تكن لدينا معلومات دقيقة. ساعدونا على مساعدتك".

ويعد لونجستريث واحدا من ثلاثة إقرارات بالذنب حصلوا عليها بالفعل من قبل مسؤولين فيدراليين. في دعواهيعترف لونجستريث بتنظيم منظمة Generation Now لصالح هاوسهولدر، مع العلم أن الكيان سيتم استخدامه لتلقي أموال الرشوة لتعزيز محاولة هاوسهولدر لمنصب رئيس مجلس النواب ومحاولة إخفاء حقيقة أن الشركة كانت مصدر أموال منظمة Generation Now.

كيف بدأ التحقيق 

كما استمع المدعون إلى تسجيل لمكالمة هاتفية جرت في ديسمبر/كانون الأول 2017 بين رجل الضغط الراحل نيل كلارك وهاوسهولدر. وقد توفي كلارك، الذي وجهت إليه التهم مع هاوسهولدر وبورجيس وثلاثة آخرين، منتحرا. وقال ويتزل إن كلارك كان موضوع تحقيق "آخر" لمكتب التحقيقات الفيدرالي لكنه لم يقدم أي تفاصيل بشأنه.

وتظهر التقارير الإخبارية السابقة كان لدى مكتب التحقيقات الفيدرالي مصلحة في ECOT، المدرسة المستأجرة عبر الإنترنت التي تعرضت للصراع والتي وظفت كلارك كجماعة ضغط ومتحدث باسمها.

تعرف على هذا التاريخ الموجز للفساد في ولاية أوهايو لمعرفة المزيد عن فضيحة الفصول الدراسية الإلكترونية للغد (ECOT). 

اشترك لتلقي التحديثات حول محاكمة رب الأسرة.