بقلم ساندي ثيس، مراسلة سابقة ومحللة سياسية

سينسيناتي - كان العميل الخاص لمكتب التحقيقات الفيدرالي بلين ويتزل في كرسي الشهود الذي قدم تفاصيل تحقيق مكتب التحقيقات الفيدرالي وفي 6 فبراير، كان التركيز على رئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية أوهايو مات بورجيس. لسوء الحظ، تأخرت المحاكمة بسبب كوفيد ولا توجد جلسة استماع اليوم. لم يتم استجواب ويتزل من قبل الدفاع بعد. 

ماذا تعلمنا؟

لقد أدركوا أن خطتهم كانت خاطئة، وتعهدوا بمعاقبة كل من وقف في طريقهم، وعملوا بجد شديد لمحاولة إخفاء آثارهم. 

هذه هي الصورة التي يرسمها المدعون الفيدراليون وهم يحاولون إقناع هيئة المحلفين بإدانة رئيس مجلس النواب السابق لاري هاوسهولدر ورئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية أوهايو مات بورجيس بتهمة التآمر على الابتزاز. وجهت الاتهامات إلى الاثنين فيما يتصل بمخطط مزعوم لاستخدام مبلغ $60 مليون دولار من شركة FirstEnergy وحلفائها لتعزيز قوة شركة Householder، وتمرير مشروع قانون ممول من دافعي الضرائب لإنقاذ محطات الطاقة النووية القديمة، ووقف الاستفتاء المخطط له على التشريع. كلاهما يحافظ على براءته.

وقال أستاذ القانون المتقاعد لويس كاتز إن هذه القضية المعقدة تمنح المدعين العامين مهمة صعبة ولكنها ليست مستحيلة.

"إنهم بحاجة إلى إثبات أن هاوسهولدر، بطريقة ما - وليس من الضروري أن يكون ذلك من خلال الكلمات - أشار إلى أنه سيفعل شيئًا رسميًا إذا قدموا له هذه المبالغ الضخمة من المال"، قال كاتز، الأستاذ الفخري في جامعة هارفارد. كلية الحقوق بجامعة كيس ويسترن ريزيرف.

حتى بدون مثل هذا الدليل، هناك شيء واحد واضح: "المطهر الوحيد الذي يعمل هو الشفافية"، وفقًا لنيد هيل. أستاذ التنمية الاقتصادية في كلية جون جلين للشؤون العامة بجامعة ولاية أوهايو.

كرر هيل دعواته لولاية أوهايو لتحسين المساءلة من خلال المطالبة بشفافية أفضل. وقد أيد اقتراحًا قدمته منظمة Common Cause Ohio لإلزام المنظمات غير الربحية—تستخدم في كثير من الأحيان لإخفاء المتبرعين—للكشف عن مصدر تمويلهم.

في الأسابيع الثلاثة الأولى من المحاكمة، أظهر المدعون أن هاوسهولدر وبورجيس ساعدا في تنفيذ المخطط من خلال الإصرار على السرية. فقد قاما بحذف السجلات العامة وحث الحلفاء والأعداء على الاحتفاظ بأسرارهم. وفي إحدى المرات، تحدث هاوسهولدر عن مهاجمة مجموعة مصالح عارضت خطة الإنقاذ لإثبات أن الخطة لم تكن سرية. لا أحد يعبث بأعضائه.

على الرغم من أن هاوسهولدر كان محور الاهتمام الأولي للمدعين العامين، بدأت التفاصيل حول بورخيس في الظهور يوم الاثنين. وتعرف المحلفون على تفاصيل حول كيفية تجنيده لصديق لتزويده بمعلومات داخلية عن خطة الإنقاذ - وهو الصديق الذي رفضه في البداية، ثم أبلغ مكتب التحقيقات الفيدرالي ووافق على تسجيل بورجيس سراً.

وقد علم المحلفون في وقت سابق أن بورجيس حصل على أجر مقابل مساعدته، وذلك بشكل أساسي بسبب علاقاته مع المدعي العام ديف يوست.

في يوم الاثنين، عرض مكتب التحقيقات الفيدرالي على المحلفين رسالة نصية لبورخيس تفتخر بـ لقد وصف يوست ذات مرة خطة الإنقاذ بأنها "سياسة سيئة" ولكنه قال "سأكون في المقدمة ضد هذا الأمر لو لم يكن ذلك بفضل دعم شركة FirstEnergy ومشاركتكم".

قام رب الأسرة بحذف الرسائل التي تظهر المكالمات مع AG Yost 

وقد استدعى المدعون يوست كشاهد، ومن المتوقع أن يسألوه عن اتصالاته مع هاوسهولدر. وقد أظهرت شهادة جديدة أن هاوسهولدر مكالمات محذوفة من وإلى النائب العام يوست—على الرغم من وجود قانون يمنع التخلص السريع من السجلات العامة. 

وعلم المحلفون يوم الاثنين أيضًا أن هاوسهولدر حث النائب السابق في الولاية ديف جرينسبان، وهو جمهوري صوت "لا" على مشروع قانون الإنقاذ، على حذف نص حاول فيه الضغط على جرينسبان لدعم مشروع القانون.

وقد تلقى جرينسبان الرسالة النصية أثناء اجتماعه مع مكتب التحقيقات الفيدرالي - وهي مصادفة جاءت في الوقت المناسب وأشعلت على ما يبدو شرارة التحقيق في مشروع القانون HB 6 بأكمله. وعلى الرغم من نزاهته، كان جرينسبان هو النائب الوحيد الذي هُزم في الانتخابات التالية. وقد استدعاه مكتب التحقيقات الفيدرالي للإدلاء بشهادته.

كان بورخيس أيضًا يقدر السرية ويخشى ضوء الشمس. وقد تعلم المحلفون المزيد أثناء المحاكمة.

"سوف نحتاج إلى مكافحة الاكتشاف إذا وصل الأمر إلى النقطة التي يتبعون فيها مجموعة Gen Now $"، هكذا كتب بورجيس إلى زميل له في رسالة نصية في أكتوبر 2019. مجموعة Generation Now هي مجموعة أموال مظلمة تم إنشاؤها لإخفاء الرشاوى.

أنفقت شركة FirstEnergy مبلغ $15 مليون دولار في مجموعة الأموال المظلمة لاستخدامها من قبل أصحاب المنازل في الفترة ما بين تقديم مشروع القانون في أبريل 2019 وحتى إقراره النهائي في يوليو من ذلك العام. أنفقت المنظمة غير الربحية الأموال على الإعلانات الإذاعية والتلفزيونية، واستطلاعات الرأي، والموظفين، والبريد، كل هذا دون الكشف عن علاقاتها بشركة FirstEnergy أو سيطرة شركة Householder. لقد دخلت إقرار بالذنب بعد عامين تقريبًا من تعليقات بورخيس.

امتد سعي بورخيس إلى السرية إلى التعامل مع تايلر فيرمان. كان فيرمان يعمل لصالح الاستفتاء ضد مشروع القانون رقم 6؛ وكان بورخيس يعمل على عرقلة الاستفتاء بأي ثمن. عرض بورخيس دفع المال لفيرمان مقابل معلومات داخلية عن تقدم جانبه. رفض فيرمان في البداية عرض بورخيس ـ ثم نبه مكتب التحقيقات الفيدرالي وأخبر بورخيس أنه يريد المال بعد كل شيء. استمع مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى المكالمة.

"لا تخبر أحداً عن محادثتنا"

في البداية، كان بورخيس متشككاً في التغيير المفاجئ الذي طرأ على رأي فيهرمان. فسأله بورخيس: "أنت لا تحاول الإيقاع بي هنا، أليس كذلك؟"، معرباً عن مخاوفه من أن يجمع فيهرمان معلومات ضارة، ثم يسربها إلى الصحافة. وقال بورخيس، وفقاً لمحادثة مسجلة سراً من قِبَل مكتب التحقيقات الفيدرالي: "سيكون الأمر سيئاً لكلينا إذا خرجت قصة مثل هذه، ولكن الأمر سيكون أسوأ بالنسبة لك".

سجل مكتب التحقيقات الفيدرالي أيضًا مناقشة بورخيس وفيرمان بشأن الشيك بقيمة $15000. "بغض النظر عن ماذا—لا تخبر أحدًا أبدًا عن محادثتنا السابقة" قال له بورخيس.

وزير الخارجية فرانك لاروز في المجموعة

ظهرت معلومات جديدة في جلسة يوم الاثنين التي شارك فيها وزير الخارجية فرانك لاروز. وبينما حث بورجيس الآخرين على توخي الحذر، شارك بحرية معلومات قد تضر بالمدعي العام يوست ووزير الخارجية فرانك لاروز - المكاتب الحكومية التي يمكنها استخدام سلطتها التقديرية للمساعدة أو الإضرار بحملات الاستفتاء.

في الوقت الذي كان فيه مؤيدو الاستفتاء يعملون بجد، اشتكوا من أن مكتب لاروز زود معارضي الاستفتاء على الفور بالسجلات التي يحتاجون إليها لتقويض الجهود. ورغم أن الإفراج السريع عن السجلات لم يكن جزءًا من الشهادة، فإن الجهود المبذولة لكسب ود وزير الخارجية كانت واضحة تمامًا خلال محاكمة يوم الاثنين.

وكتب بورجيس في رسالة نصية عرضت على المحلفين: "يتوقع لاروز منا أن ندعمه علناً. يمكنه أن يكون صديقاً لنا في هذا الأمر... لذا فلندعمه". 

طلب لاروز لاحقًا، وحصل على اجتماع معه جون كياني، رئيس مجلس إدارة شركة فيرست إنرجي سوليوشنز، الشركة التابعة لشركة فيرست إنرجي التي كانت تملك محطات الطاقة النووية، وفقًا لمحادثة نصية في نوفمبر 2019 بين بورجيس وخوان سيسبيديس، مسؤول الضغط في شركة فيرست إنرجي سوليوشنز.

"هل أنت متأكد من ذلك؟" أجاب سيسبيديس، "سوف يعيش ليندم على ذلك." 

واعترف سيسبيديس بالذنب ومن المتوقع أن يدلي بشهادته هذا الأسبوع.

كان مكتب يوست متورطًا بطريقة أخرى. تم تكليف المدعي العام بمراجعة الاستفتاء للتأكد من اللغة الموجزة التي ستظهر على الالتماسات وعلى ورقة الاقتراع والتي تصف مشروع القانون بدقة. في البداية، رفضت اللغة الموجزة في منتصف أغسطس، لكن قبلتها بعد 18 يومًا، مما يساعد بورخيس من خلال تقليص الوقت المتاح لجمع التوقيعات.

وأوضح الادعاء أن بورخيس تم تعيينه بسبب علاقاته الوثيقة مع يوست.

رب الأسرة يريد الحفاظ على صورة مزعجة أمام هيئة المحلفين

القضية الآن أمام قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية تيموثي بلاك. ولم يقرر بعد ما إذا كان سيعرض على هيئة المحلفين شهادة. صورة لمبنى ولاية أوهايو مع شعار ملعب FirstEnergy. وقد قام المسؤولون التنفيذيون في شركة المرافق بتداول الصورة المعدلة بالفوتوشوب في اليوم الذي تم فيه إقرار خطة الإنقاذ، كما شاركها المستشار السابق لشركة FirstEnergy مايك داوسون على تويتر.

وقال مساعد المدعي العام الأمريكي ماثيو سينجر للقاضي بلاك: "هذا يظهر اعترافًا بأن شركة فيرست إنرجي كانت لها سيطرة على مبنى الولاية".

وتبنى نيد هيل من ولاية أوهايو نفس الموضوع.

قال هيل: "لا ينبغي أن يكون الشعار الموجود على لوحات ترخيص السيارات في ولاية أوهايو هو "أوهايو، قلب كل شيء". بل ينبغي أن يكون "دعونا نعقد صفقة".

اشترك لتلقي التحديثات حول تجربة رب الأسرة هنا.