كليفلاند ــ هناك حاجة إلى العديد من الإصلاحات للوقاية من قضايا الرشوة في المستقبل مثل تلك التي تتكشف الآن في ولاية أوهايو، ولكن مجموعة من الخبراء اتفقوا على أن أحد التغييرات يتصدر القائمة: تحسين الشفافية.

قالت كاثرين تورسر، المديرة التنفيذية لمنظمة Common Cause Ohio: "لقد بقينا في الظلام لفترة طويلة جدًا، ويتم استغلالنا عندما لا نتمكن من الوصول إلى جميع المعلومات".

وقد ساعدت في تفاقم فضيحة الرشوة الأموال المخفية التي تدفقت إلى الساسة ومن قبل هيئات تنظيم المرافق التي تربطها علاقات خفية بالصناعة التي تشرف عليها. وقالت: "لقد أدى هذا إلى إنقاذ شركات المرافق وتكبد العامة تكاليف الفواتير".

كان تورسر من بين ثلاثة خبراء كشفوا عن حزمة من مقترحات الإصلاح اليوم في نادي مدينة كليفلاند. تنبع الإصلاحات من سلسلة من المنتديات الافتراضية التي تستضيفها منظمة Common Cause Ohio كجزء من برنامجها مخطط الديمقراطية: كيف يمكننا أن نتوقف عن الخداع مسلسل. وانضم إلى تورسر كيدريك باين، المدير الأول للأخلاقيات في مركز الحملة القانونية، وإدوارد "نيد" هيل، أستاذ التنمية الاقتصادية في كلية جون جلين للشؤون العامة بجامعة ولاية أوهايو.

كانت المنتديات ردًا على تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي المستمرة في الرشوة والفساد في مخطط لإجبار دافعي الضرائب على تمويل عمليات الإنقاذ لمحطات الطاقة النووية والفحم غير التنافسية. في يوليو، وجه مكتب التحقيقات الفيدرالي الاتهامات إلى رئيس مجلس النواب في ولاية أوهايو آنذاك لاري هاوسهولدر وأربعة من جماعات الضغط وجماعة الجيل الآن - وهي جماعة الأموال المظلمة التي حددها المسؤولون الفيدراليون باعتبارها الوسيلة الأساسية التي تم من خلالها توجيه الرشاوى المزعومة إلى هاوسهولدر.

وقال باين "إن سكان أوهايو لديهم الحق في معرفة المصالح الخاصة الغنية التي تنفق أموالاً طائلة للتأثير على حكومتهم والمسؤولين المنتخبين". وأضاف "إن الشفافية الحقيقية حول من ينفق أموالاً طائلة على الانتخابات من شأنها أن تؤدي إلى مزيد من المساءلة الحكومية والحد من الفساد السياسي".

ومن بين الإصلاحات التي اقترحها باين: إلزام الكيانات التي تمارس الضغط على الجمهور بالتسجيل والإبلاغ عن جميع أنشطتها، بما في ذلك نفقات البريد أو الإعلانات التلفزيونية. كما ينبغي للمنظمات المسجلة للضغط على مجلس النواب الإبلاغ عن المجموعات التي تنتمي إليها أو التي لديها شراكات معها. 

خلال مناقشة مشروع القانون رقم 6 في مجلس النواب، أرسلت منظمة Generation Now إعلانات سياسية إلى منازل سكان أوهايو وأدارت حملة إعلامية تلفزيونية قوية تهدف إلى حشد الدعم لمشروع القانون. غالبًا ما يُطلق على هذا النشاط "الضغط الشعبي". تتطلب بعض الولايات الكشف عن هذا النوع من الضغط إذا تجاوز $5,000. 

"وعلى الرغم من أن المنظمة ملزمة بالإفصاح عما إذا كانت تستأجر جماعة ضغط، إلا أنها غير ملزمة بالإفصاح عما إذا كانت تنسق حملة شعبية تضم مئات الأشخاص الذين يؤثرون على المشرعين. وهذا النوع من الضغط الشعبي لا يؤدي إلى تسجيل جماعات الضغط وهو ثغرة في القانون"، كما أوضح باين. 

ومن الإصلاحات الأخرى التي اقترحها:

• المطالبة بالكشف عن مصدر تمويل الإعلانات السياسية بما في ذلك الشركات إلى وزير خارجية ولاية أوهايو. وقد أشارت العديد من الإعلانات المؤيدة لخطة الإنقاذ إلى منظمة Generation Now ولكنها لم تذكر من أين تحصل على أموالها.
• المطالبة بالكشف عن الممولين الرئيسيين للإعلانات السياسية في الإعلانات نفسها. 
• تتطلب تقديم ملفات تمويل الحملات الانتخابية بشكل أكثر تكرارا.
• منح وزير خارجية ولاية أوهايو القدرة على استدعاء السجلات.
• إلزام أولئك الذين يمارسون الضغط على الجمهور من خلال الإعلانات من أي نوع بالإبلاغ عن إنفاقهم إلى مكتب المفتش العام التشريعي إذا كان المبلغ المنفق يزيد عن $5,000. 
• طلب من جماعات الضغط تقديم معلومات محددة عن مساهماتها في الحملة مع ملفات جماعات الضغط الخاصة بهم أو طلب من وزير خارجية ولاية أوهايو تجميع المساهمات من جماعات الضغط حتى يتمكن سكان أوهايو من الوصول بسهولة إلى المبالغ الإجمالية المقدمة. 

وقال باين "إن الإفصاح الأفضل يحظى بدعم قوي من الناخبين. فأكثر من أربعة من كل خمسة ناخبين (83%) يؤيدون الإفصاح العام عن المساهمات المقدمة للمنظمات المشاركة في الانتخابات، مع دعم قوي من 56%. إن إعادة بناء الشفافية في تمويل انتخاباتنا أمر أساسي للوظيفة الحرة والشفافة لديمقراطيتنا". وتأتي هذه المعلومات من تقرير صدر في نوفمبر/تشرين الثاني 2011. استطلاع رأي أجراه مركز أبحاث ALG ومجموعة استراتيجية GS في عام 2019 لصالح مركز الحملة القانونية. 

كما أكد هيل، وهو منتقد متكرر لطريقة ولاية أوهايو في تنظيم المرافق، على الحاجة إلى الإفصاح بشكل أفضل - وخاصة في لجنة المرافق العامة في ولاية أوهايو، وهي اللجنة الحكومية التي تساعد في تحديد أسعار الغاز والكهرباء والمرافق الأخرى.

قال هيل "إن ولاية أوهايو بحاجة إلى إنهاء ممارسات الفساد المسموح بها قانونًا من جانب هيئة المرافق العامة". "لاحظ أنني لم أقل إنهم فاسدون. لم أقل إنهم غير قانونيين". إنهم فاسدون لأنهم يسمحون لشركات المرافق ذات الجيوب العميقة باستخدام الأموال المشبوهة للحصول على تخفيضات في الأسعار وجعل الآخرين يدفعون ثمنها.

واقترح هيل أنه يجب إجبار كل من يتقدم للحصول على مقعد في لجنة المرافق العامة في أوهايو (PUCO) على الكشف عن جميع مصادر الدخل "للتأكد من أن المرشحين خاليون من تضارب المصالح".

كما أعرب هيل عن دعمه لإلزام شركات المرافق بدفع نفس المبلغ الذي تنفقه على محاميها لمكتب مستشار المستهلكين. ويتحمل مستشار المستهلكين مسؤولية تمثيل عملاء المرافق السكنية. 

وتأتي توصياته في الوقت الذي تسعى فيه اللجنة إلى ملء منصب شاغر بعد الاستقالة المفاجئة لسام راندازو من منصبه كرئيس لـ PUCO. وجاءت استقالته في 20 نوفمبر/تشرين الثاني بعد أيام قليلة من مداهمة مكتب التحقيقات الفيدرالي لشقة راندازو وكشف شركة FirstEnergy في ملف فيدرالي أنها دفعت $4 مليون دولار لشخص مجهول الهوية يطابق وصف راندازو.

أيدت تورسر توصيات باين وهيل وأضافت توصية أخرى: قالت إن لجنة الخدمة التشريعية، وهي الوكالة غير الحزبية المكلفة بالبحث وصياغة مشاريع القوانين والتعديلات، لا ينبغي أن تكون معفاة من قانون السجلات العامة في أوهايو. وحثت المشرعين ليس فقط على إعادة فتح السجلات ولكن أيضًا تسمية مشروع القانون باسم المراسل جيم سيجل، وهو مراقب لا مثيل له توفي العام الماضي عن عمر يناهز 46 عامًا.

في 3 ديسمبر، قامت مؤسسة Common Cause Ohio ودعا أعضاء PUCO إلى الكشف طواعية كل العمل السابق مع شركات المرافق العامة ومستشاريها وجماعات الضغط التابعة لها على مدى السنوات العشر الماضية.