"ما لم تقم ولاية أوهايو بإجراء تغييرات هيكلية تعمل على تحسين الشفافية والمساءلة، فمن المتوقع أن تصبح الفضائح أكبر وأكثر تعقيدًا". كاثرين تورسر، المديرة التنفيذية لمؤسسة Common Cause

في ديسمبر 2020، عقدت Common Cause Ohio سلسلة من الندوات عبر الإنترنت بعنوان "مخطط الديمقراطية: كيف يمكننا أن نتوقف عن الخداعبالتعاون مع خبراء الدولة والوطنيين، حددت منظمة Common Cause الإصلاحات الهيكلية المحددة اللازمة لوقف وباء الفساد المتكرر في ولاية أوهايو، بما في ذلك:

1. المطالبة بالشفافية والإفصاح "لتسليط الضوء على الأموال المظلمة"
2. إتاحة الوصول العام إلى السجلات في وكالة كتابة الفواتير في ولاية أوهايو
3. مطالبة أعضاء PUCO واللجنة التي ترشحهم بأن يكونوا خاليين من الصراعات
4. المطالبة بالشفافية في الضغط

فيما يلي، نستعرض بعضًا من أهم أحداث التاريخ المتعلقة بفضيحة HB6 ونناقش كيف ستعمل الإصلاحات الموصى بها على منع حدوث فضيحة مماثلة مرة أخرى. 

راندازو، فيرست إنيرجي، ورشوة بقيمة $4.3 مليون دولار
قبل أن يعين الحاكم مايك ديوين سام راندازو رئيسًا لهيئة المرافق العامة في أوهايو (PUCO)، حذره أمين صندوق حملته الانتخابية السابق من ضرورة إجراء فحص شامل لراندازو.

"سام راندازو لديه علاقات مالية غير شفافة وغير معلنة مع شركة فيرست إنرجي والتي يجب فحصها بالكامل"، هذا ما ذكره أمين الخزانة السابق في ملف مكون من 198 صفحة"إن أصحاب المصلحة في مجال الطاقة في جميع أنحاء ولاية أوهايو يستحقون الشفافية الكاملة والثقة في أن الجهات التنظيمية الخاصة بهم ليست متضاربة أو معرضة للخطر بأي شكل من الأشكال."

وعلى الرغم من الملف الذي قدمه أحد الأصدقاء والتحذيرات المنفصلة من الجماعات البيئية، فقد عين ديوين راندازو رئيسًا لـ PUCO على أي حال، وأصر على أنه يمتلك "المعرفة والخبرة لقيادة PUCO.''

غارة راندازو
في 16 نوفمبر 2020، أعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي مداهمة منزل راندازو. واصل ديوين الثناء على راندازو - حتى بعد أن داهم مكتب التحقيقات الفيدرالي منزله.

استقال راندازو من PUCO بعد أربعة أيام من الغارة، اعتبر رحيله بمثابة خطوة غير أنانية لإنقاذ ديوين من التشتيتات أثناء قيادته أوهايو خلال جائحة كوفيد. بعد ثمانية أشهر، اعترفت شركة FirstEnergy بأنها قدمت رشوة إلى راندازو في مقابل خدمات مستقبلية.

على الرغم من أن راندازو لم توجه إليه أي تهمة بارتكاب أي جريمة، إلا أنه يظل شخصية رئيسية في أكبر قضية فساد عام في تاريخ ولاية أوهايو.

الاعتقالات
أسفرت التحقيقات الجارية التي يجريها مكتب التحقيقات الفيدرالي في الرشوة والابتزاز عن اعتقالات في يوليو 2020 رئيس مجلس النواب في ولاية أوهايو لاري هاوسهولدر، ورئيس الحزب الجمهوري السابق في ولاية أوهايو مات بورجيس وثلاثة آخرين. اتهمهم المسؤولون الفيدراليون بالمساعدة في استخدام أكثر من 1.4 مليار دولار أمريكي. — في الغالب من المرافق العامة — ل: 

• قم بتثبيت Householder الصديق للمرافق كمكبر صوت؛ 
• الضغط من أجل تمرير مشروع قانون مجلس النواب رقم 6 (HB6) - وهو خطة إنقاذ ممولة من دافعي الضرائب لمحطتين للطاقة النووية مملوكتين لشركة تابعة لشركة FirstEnergy، و؛ 
• إحباط محاولة مطالبة الناخبين بإلغاء قانون الإنقاذ.

الأموال التي تم دفعها مقابل الاستشاري ونفقات الحملة، ولكن كما حصل رب الأسرة على أكثر من $500,000 لصالحه الشخصي، قال ممثلو الادعاء.

دفع هاوسهولدر وبورخيس ببراءتهما، وبدأت محاكمتهما الجنائية في يناير/كانون الثاني 2023. فرادى ومجموعة المال المظلم الجيل الحالي وقد قدم المتهم الآخر، وهو أحد رجال الضغط نيل كلارك، إقرارات بالذنب. انتحار في العام الماضي بعد كتابة كتاب شامل وهذا، من بين أمور أخرى، يدعي قبل ديوين مساهمة قدرها $5 مليون دولار من شركة FirstEnergy/FirstEnergy Solutions مقابل دعمه لخطة الإنقاذ المخطط لها. وقد نفى ديوين هذا الادعاء.

الطريق نحو الإصلاح

ومن أهم التوصيات إصدار تشريعات من شأنها زيادة الشفافية وفرض الإفصاح: 

الإصلاح #1: الشفافية والإفصاح. "تسليط الضوء على الأموال المظلمة"

يتعين على ولاية أوهايو أن تشترط الكشف عن مصادر تمويل الإعلانات السياسية. إن شفافية الأموال السياسية تسمح للجمهور بتتبع الأموال والنظر في مصدر المعلومات. إن الأموال السرية في الانتخابات تشجع الفساد.

مؤسسة رب الأسرة
وتشير وثائق المحكمة إلى مخطط HB 6 باسم "Enterprise"، وتقول إنه تلقى ملايين الدولارات في شكل رشاوى تم توجيهها عبر شبكة من المنظمات غير الربحية والهادفة للربح والتي يصعب تعقبها والتي لا يتعين عليها الكشف عن الجهات المانحة لها. وتُعرف مثل هذه المنظمات باسم مجموعات "الأموال المظلمة". وجاء جزء كبير من الأموال في البداية من FirstEnergy وAEP قبل أن تصل إلى Generation Now، مجموعة الأموال المظلمة التي قدمت إقرارًا بالذنب.

ووصف المدعون المدفوعات بأنها "أشبه بأكياس النقود". - على عكس مساهمات الحملات الانتخابية أو لجان العمل السياسي، لم تكن هذه المساهمات خاضعة للتنظيم، ولم يتم الإبلاغ عنها، ولم تخضع للتدقيق العام - وأنفقت شركة إنتربرايز مدفوعات الرشوة بحرية لتعزيز المصالح السياسية للشركة وإثراء نفسها.

في مؤتمر صحفي عقد في عام 2020، سأل مراسل صحيفة توليدو بليد جيم بروفانس المدعين العامين عما إذا كانت فضيحة هاوسهولدر قد حدثت لو كانت ولاية أوهايو لديها قوانين إفصاح جيدة. أجاب المدعي العام الأمريكي ديفيد ديفيلرز، "لا أرى كيف يمكن أن يحدث هذا."

كيف استغلت شركات المرافق العامة مجموعات الأموال المظلمة
كان من المتوقع أن تستفيد شركة FirstEnergy وAEP - الممولان الرئيسيان لـ Generation Now - كثيرًا من مشروع القانون رقم 6. مخصص حوالي $1 مليار في إعانات دافعي الضرائب لمحطتين نوويتين سابقتين لشركة فيرست إنرجي على مدار ست سنوات وكذلك لمحطات الطاقة القديمة التي تعمل بالفحم. تم إلغاء الدعم النووي في عام 2021ولكن سكان أوهايو يواصلون دعم اثنتان من محطات الطاقة التي تعمل بالفحم. إحداهما ليست في ولاية أوهايو.

في بعض الحالات، قدمت الشركات التابعة لشركة FirstEnergy أو غيرها من الجهات الداعمة لـ HB6 أموالاً مباشرة إلى Generation Now، وهي مجموعة الأموال المظلمة التي كانت في قلب فضيحة الرشوة. لكن المسار الذي سلكته الأموال كان متنوعًا. على سبيل المثال، أنفقت لجنة النمو والفرص $1 مليون دولار من Generation Now لمساعدة حلفاء Householder في الفوز بالانتخابات التمهيدية.

في حالات أخرى، المرافق المجموعات الممولة، مثل شركاء من أجل التقدم، والتي أعطت بدورها للجيل الحالي. 

الإقرار بالذنب والطرد من العمل
وعلى الرغم من قوانين الإفصاح والشفافية الضعيفة في ولاية أوهايو، فإن الجمهور لديه قدر أكبر بكثير من المعلومات حول الفضيحة منذ أن أصبحت الاتهامات علنية في يوليو/تموز 2020 - ومعظمها من ملفات المحكمة وتقارير الأخبار وبيانات المدعين العامين. 

في 29 أكتوبر 2020، تم توجيه الاتهام إلى اثنين من كبار مساعدي هاوسهولدر معه أقر بالذنب وقد اعترف أحدهما بإخفاء المصادر الأصلية للأموال، بينما قال الآخر إنه كان يعلم أن الأموال سوف تستخدم لتمرير قانون إنقاذ الطاقة النووية والحفاظ عليه.

وفي وقت لاحق من نفس اليوم، شركة FirstEnergy تطرد الرئيس التنفيذي تشاك جونز لانتهاكها لقواعد أخلاقيات الشركة. وبعد أربعة أشهر، تم القبض على مجموعة الأموال المظلمة الجيل الحالي اعترف بالذنب للمساعدة في إخفاء الرشاوى.

ولكن التطور الأكبر ظهر في الثاني والعشرين من يوليو/تموز 2021، عندما اعترفت أكبر شركة مرافق عامة في ولاية أوهايو برشوة أكبر هيئة تنظيمية للمرافق العامة في الولاية. اتفاقية تأجيل المقاضاة, وقالت شركة فيرست إنرجي إنها قدمت رشوة إلى راندازو، حيث دفعت له مبلغ $4.3 مليون دولار مقابل الحصول على خدمات مستقبلية. دفعت شركة FirstEnergy غرامة قدرها 1.4 مليار دولار أمريكي ووافقت على التعاون الكامل مع المحققين. في اليوم التالي، ارتفع سهمها حوالي 5 في المئة. 

وافقت شركة FirstEnergy مؤخرًا على غرامة أخرى قدرها $3.9 مليون دولار لإخفاء معلومات حول ما يقرب من $94 مليون دولار من نفقات الضغط عن المدققين التنظيميين الفيدراليين.

إن التحقيق في قضية الابتزاز هو الأحدث في سلسلة من فضائح الدفع مقابل اللعب في شركات المرافق العامة في ولاية أوهايو. وهو أيضًا الأكبر. 

يهدف هذا الإصلاح الذي اقترحته منظمة Common Cause إلى تسهيل الكشف عن الفضائح المستقبلية:

الإصلاح #2: منح الجمهور إمكانية الوصول إلى السجلات في وكالة كتابة مشاريع القوانين في ولاية أوهايو

ينبغي أن تكون سجلات لجنة الخدمة التشريعية علنية حتى نتمكن من متابعة العملية التشريعية، ومعرفة من بدأ وصاغ صياغة التشريع أو دفع باتجاه التعديلات، وتحديد صناع القرار وراء محاولات تغيير قانون ولاية أوهايو. 

أغلق المشرعون في ولاية أوهايو سجلات لجنة الخدمات التشريعية (LSC، الوكالة الحكومية التي تكتب وتحلل التشريعات) بعد فضيحة المرافق العامة السابقة. 

إغلاق سجلات LSC
لقد تم القبض على السيناتور روي راي، وهو جمهوري من أكرون، وهو يتقاضى أجرًا من شركة مرافق عامة خاضعة للتنظيم والتي أصبحت الآن جزءًا من شركة فيرست إنرجي، ثم قدم مشروع قانون لصالح المرافق العامة كتبته نفس الشركة التي كان على قائمة رواتبها. ومن خلال طلب السجلات العامة، علم الديمقراطيون أن الشركة نفسها - وليس السيناتور راي - في الحقيقة كتب مشروع القانون. وبعد فترة وجيزة، أعفى الجمهوريون وكالة كتابة مشروع القانون من قانون السجلات العامة في أوهايو.

"كان إغلاق سجلات لجنة الخدمة التشريعية هو فقط "الاستجابة التشريعية لفضيحة روي راي" قال تورسر. "لقد حان الوقت للإصلاح الحقيقي."

مع بدء الجلسة، دعا تورسر إلى إقرار قانون لإعادة فتح سجلات كتابة مشاريع القوانين وتسميتها تكريمًا لـ جيم سيجل، مراسل صحيفة كولومبوس ديسباتش المرموق الذي توفي في عام 2019. وكان عمره 46 عاما.

"سواء كان الموضوع يتعلق بالمرافق المرتبطة سياسياً أو المدارس المستأجرة الفاشلة، فقد استخدم جيم سيجل خبرته في السجلات العامة لكشف السجلات وإعلام الجمهور". قال تورسر. "ولكن المواطنين العاديين يحتاجون إلى سهولة الوصول إلى هذه السجلات أيضًا. ففي نهاية المطاف، تدفع أموال الضرائب التي يدفعونها تكاليف إنشاء السجلات وتخزينها".

تضارب المصالح في PUCO
على الرغم من التكرار جهود من حلفاء مشروع القانون HB 6 لمنع أو تأخير إصدار المعلوماتوبفضل سجلات المحكمة والعمل الجاد الذي قامت به وسائل الإعلام، أصبح لدى الجمهور قدر أكبر بكثير من المعلومات حول الفضيحة منذ أن أصبحت لوائح الاتهام علنية في يوليو/تموز 2020.

لقد أثار سلوك PUCO انتقادات شديدة من قبل ثلاثي من الحزبين من الأعضاء السابقين في اللجنة. وطالبت PUCO بإطلاق تحقيقها الخاص وقال إن ذلك يمكن أن يتم دون التدخل في تحقيقات مكتب التحقيقات الفيدرالي.

إن الصراعات المستمرة على المصالح والافتقار إلى الحماس التحقيقي هي السبب وراء قيام Common Cause Ohio بإدراج التغييرات في PUCO في حزمة الإصلاحات المقترحة:

الإصلاح #3: يتطلب من أعضاء PUCO واللجنة التي ترشحهم أن يكونوا خاليين من الصراعات.

يتعين على المتقدمين إلى لجنة المرافق العامة تقديم بيانات مالية تتضمن مصادر الدخل والمصدر الأصلي للدخل للشركات غير الربحية التي ينتمون إليها. ويتعين على الحاكم تعيين مدافعين عن حقوق المستهلكين، وليس جماعات الضغط المخضرمة في مجال المرافق العامة، في اللجنة. 

في عام 2019، عيّن ديوين راندازو بعد أن أوصى به رسميًا من قبل مجلس ترشيح PUCO الصديق للمرافق. كان المجلس في ذلك الوقت برئاسة مايكل كورين، الذي مارس الضغط لصالح شركة فيرست إنرجي لسنوات أثناء عمله كرئيس للجنة التي توصي بتشكيل هيئات تنظيمية للمرافق. قدم كورين رسالة استقالته في العام الماضي، أشار إلى حاجته إلى التعافي من مشاكل طبية غير محددة. ولم يذكر خطابه أي شيء عن الفضيحة.

في 3 فبراير 2002، في رسالة إلى مجلس الترشيحوحث المدافعون عن المستهلكين اللجنة على استبدال كورين بشخص يتمتع بشخصية قوية. يجب أن تأخذ في الاعتبار الخلفية الاستهلاكية وتجنب اختيار شخص عمل في صناعة المرافق التي تنظمها PUCO.

"وقد بلغ فشل عملية اختيار المفوض ذروته مؤخرًا في فضيحة مروعة شملت شركة FirstEnergy ورئيس PUCO السابق"، كما جاء في الرسالة. وقبل استقالة راندازو، كان ثلاثة من أعضاء اللجنة الخمسة لديهم خلفيات طويلة في مجال المرافق.

وبالإضافة إلى تجنيد راندازو للتقدم للوظيفة، لعب هيوستيد دوراً فعالاً في تعيين الإدارة لصديقه المقرب، وهو عضو سابق في جماعة الضغط في شركة فيرست إنيرجي ورئيس منظمة شركاء من أجل التقدم ماكارثي، ليكون أكبر جماعة ضغط لصالح الحاكم.

الإصلاح #4. اشتراط الشفافية في ممارسة الضغط

في حين أننا بحاجة إلى أن نكون قادرين على "تتبع الأموال" في الحملات الانتخابية والانتخابات، ينبغي لنا أيضا أن نكون قادرين على تتبع الإنفاق في جهود الضغط وأنشطة جمع التبرعات التي تقوم بها جماعات الضغط. 

وبالإضافة إلى تسليط الضوء على الأموال المظلمة، دعا تورسر إلى إصدار قانون يلزم جماعات الضغط بالكشف عن أي دعم لجمع التبرعات يقدمونه للمرشحين.

في تقرير صادر في مارس 2021، كشفت منظمة Common Cause Ohio عن مخطط جديد للأموال المظلمة لم يتم الكشف عنه من قبل: "المكالمة المالية الأسبوعية" لـ DeWine. يختار تلقى أعضاء جماعات الضغط في المكالمة قائمة بجمع التبرعات القادمةثم ساعدت ديوين في جمع ما يقرب من نصف مليون دولار في الأسابيع الأخيرة من عام 2019، وفقًا لما وجدته منظمة Common Cause. ووجدت منظمة Common Cause أن كل جماعة ضغط تقريبًا تمت دعوتها إلى المكالمة تدعم خطة الإنقاذ النووي، أو تحاول صياغة قانون المراهنات الرياضية، أو كليهما. تدفقت الأموال في الوقت الذي كانت فيه ولاية أوهايو تناقش كيفية هيكلة الرهان الرياضي القانوني، وهي فرصة عمل جديدة مربحة انطلقت في أوهايو في الأول من يناير/كانون الثاني. وقد ألهم هذا التحليل الإصلاح المقترح.

"نظرًا لأن إدارة ديوين تعرف أي جماعات الضغط تجمع الأموال لحملته، فيجب أن يعرف الجمهور ذلك أيضًا". قال تورسر. "لقد مرت ثلاث سنوات تقريبًا منذ اندلاع فضيحة الرشوة. تستمر PUCO في حجب السجلات"ويستمر صناع القرار في عرقلة الإصلاح الحقيقي. وإذا استمر هذا النمط، فسوف يستمر تضرر عامة الناس".'