Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A استطلاع نوفمبر 2019 وقد وجد استطلاع للرأي أجراه مركز القانون الانتخابي غير الحزبي أن 83% من الناخبين يؤيدون اشتراط الكشف علناً عن المساهمات المقدمة للمنظمات التي تنفق الأموال في الانتخابات، بما في ذلك 85% من الديمقراطيين، و83% من المستقلين، و81% من الجمهوريين. وعلى نحو مماثل، وجد استطلاع للرأي أجري عام 2015 بين الناخبين في الانتخابات التمهيدية لعام 2016 أن 83% من الناخبين يؤيدون الإفصاح علناً عن المساهمات المقدمة للمنظمات التي تنفق الأموال في الانتخابات. 91% من الديمقراطيين و 91% الجمهوريون يتفق الجميع على أن المجموعات الخارجية التي تدير إعلانات الحملات الانتخابية يجب أن تكشف عن مصادر تمويلها.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

"وعلاوة على ذلك، فإن ظهور النفوذ أو القدرة على الوصول لن يتسبب في فقدان الناخبين الثقة في ديمقراطيتنا. فبحكم التعريف، فإن الإنفاق المستقل هو خطاب سياسي يُقدَّم إلى الناخبين دون تنسيق مع مرشح".

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

"مع ظهور الإنترنت، أصبح الكشف السريع عن النفقات من الممكن أن يوفر للمساهمين والمواطنين المعلومات اللازمة لمحاسبة الشركات والمسؤولين المنتخبين عن مواقفهم وأنصارهم. وبوسع المساهمين أن يحددوا ما إذا كان الخطاب السياسي الذي تتبناه شركاتهم يخدم مصالح الشركة في تحقيق الأرباح، وبوسع المواطنين أن يروا ما إذا كان المسؤولون المنتخبون "في جيب" ما يسمى بالمصالح المالية".

In 2010, مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 240 sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. يجب أن يتطلب مشروع القانون الإفصاح عن المصادر الأصلية لتمويل النفقات المستقلة. يجب أن يتمكن سكان ولاية أوهايو من تتبع الأموال وتتبع الإنفاق. وإلا فإن المصالح الخاصة الغنية ستحاول تجنب الإفصاح عن ذلك من خلال إنشاء مجموعات وهمية.
2. يجب أن يكون لدى سكان أوهايو إمكانية الوصول إلى المعلومات أثناء مشاهدتهم للتلفاز أو قراءة إعلان جاء بالبريد. إن مجرد تقديم اسم منظمة غير ربحية أو كيان لا يمنح الناخبين الأدوات التي يحتاجون إليها. هناك العديد من الأسماء المشابهة لـ Generation Now وغير ضارة تمامًا. على الأقل، يجب أن توفر إخلاءات المسؤولية معلومات الاتصال ولكن الإفصاح العام الحقيقي يجب أن يشمل ثلاثة من كبار ممولي الإعلان أو المواد الترويجية.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.