Von Sandy Theis, ehemalige Reporterin und politische Analystin

Die Bürger Ohios kennen House Bill 6 als Symbol für die erdrückende Korruption in unserem Staat und für das Ausmaß, in dem mächtige Konzerne die politische Debatte steuern und diktieren, welche Maßnahmen zum Gesetz werden. Doch die Enthüllungen beim Householder-Prozess in dieser Woche unterstreichen auch die Tatsache, dass House Bill 6 Teil eines jahrelangen Vorstoßes der Energieversorger war, Ohios Gesetze zu grüner Energie zu untergraben und den Staat zurückzuwerfen.

Ohio war einst ein nationaler Vorreiter bei neuen, grünen Arbeitsplätzen, doch das FBI argumentiert nun vor einem Bundesgericht, dass es jetzt ein nationaler Vorreiter bei der Korruption im öffentlichen Dienst sei. Laut FBI geht es bei dem Skandal um riesige Bestechungsgelder, die FirstEnergy aus Akron im Austausch für die Verabschiedung eines Gesetzes gezahlt hat, das den Stromkunden die Kosten für die Rettung zweier verlustbringender Atomkraftwerke aufbürdete, die damals einer Tochtergesellschaft von FirstEnergy gehörten, und den Kraftwerken garantierte Einnahmen. selbst wenn der Stromverbrauch zurückging.

In perfekter Orwellscher Manier wurde das Gesetz zunächst als „Ohio Clean Air Program“ vermarktet. Es war eine wahre Luftreinhaltekatastrophe: Ein Teil des Rettungspakets zwang die Einwohner Ohios, schmutzige, alte Kohlekraftwerke zu subventionieren – darunter eines in Indiana. Ein anderer Teil entkräftete die Energieeffizienzstandards, die der ehemalige Gouverneur Ted Strickland, ein Demokrat, eingeführt hatte. 

Die Bemühungen, House Bill 6 zu verabschieden, wurden mit mehr als $61 Millionen finanziert, die größtenteils von FirstEnergy, Verbündeten und Kohleinteressenten gezahlt wurden. Bundesanwälte bestehen darauf, dass die Millionen verwendet wurden, um Larry Householder als Sprecher des Repräsentantenhauses zu installieren und dann das Rettungspaket zu verabschieden. 

Wie Householder persönlich profitierte 

Der Hausbesitzer und ehemalige Vorsitzende der Republikanischen Partei Ohios, Matt Borges, steht wegen seiner mutmaßlichen Rolle in dem Komplott wegen krimineller Machenschaften vor Gericht. Die Bundesanwaltschaft hat Householder außerdem beschuldigt, mehr als $500.000 in persönlichen Vorteilen aus dem Unternehmen als Gegenleistung für die Verabschiedung des Rettungspakets. Householders Anwälte bestehen darauf, dass das Geld nicht als Bestechungsgeld, sondern als Darlehen von Householders ehemaligem politischen Topberater Jeff Longstreth kam, der sich schuldig bekannte und diese Woche als Zeuge der Anklage auftrat.

Vor Gericht sagte Longstreth diese Woche, das Geld sei ursprünglich als Darlehen gedacht gewesen, Der Hausbesitzer weigerte sich, den von ihm aufgesetzten Darlehensvertrag zu unterzeichnen und bedankte sich nie für das ganze Geld. Der Hausbesitzer verwendete das Geld, um Schulden zu begleichen, einen Rechtsstreit beizulegen und Reparaturen an seinem Ferienhaus in Florida zu bezahlen. Das Darlehen wurde nie zurückgezahlt. 

Wie Ohios Ökostrom-Standards ausgehöhlt wurden 

Der Prozess hat Ohio seltene Einblicke in die Geschäftsabwicklungen im Ohio Statehouse gewährt und gezeigt, wie politische Spenden die Gesetzgebung beeinflusst und Ohios grüne Wirtschaft untergraben haben.

Am 22. Februar fragte Verteidiger Steve Bradley den republikanischen Mitarbeiter des Repräsentantenhauses, Pat Tully, nach HB 6, und Tully sagte, dass der ehemalige Vorsitzende der Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen, Sam Randazzo, an der Ausarbeitung mitgewirkt habe. Er sagte auch, dass Householder auf die vollständige Abschaffung der Standards für erneuerbare Energien gedrängt habe.

Schon vor dem Prozess wussten wir, dass Randazzo an der Ausarbeitung des Rettungspakets mitgewirkt hatte, aber noch immer wissen wir nicht, wer es tatsächlich geschrieben hat.weil Ohio die Akten bei der staatlichen Gesetzesvorlage geschlossen hatte, als Reaktion auf eine vorheriger Versorgungsskandal. 

Die Wiedereröffnung dieser Aufzeichnungen ist Teil eines Reformpakets, das von Common Cause Ohio vorgeschlagen wurde. Kein Gesetzgeber hat einen Gesetzentwurf eingebracht, der den Wählern mitteilt, wer Wirklich schreibt Gesetze.

Eine Stimme aus dem Grab

Zu Beginn der Woche hörten die Geschworenen heimlich aufgezeichnete Gespräche zwischen verdeckten FBI-Agenten und dem Mitangeklagten Neil Clark, der später Selbstmord beging. „Die Republikaner wollen eigentlich überhaupt keine Energieeffizienz“, Clark sagte dies während eines heimlich aufgezeichneten Gesprächs, das während des Prozesses abgespielt wurde. Die Geschichte zeigt, dass Clark recht hatte.

Ohios Energiesparstandard wurde 2008 mit nur einer Gegenstimme verabschiedet. Der Standard verpflichtet FirstEnergy und andere Energieversorger, ihren Kunden dabei zu helfen, bis 2024 jährlich weniger Strom zu verbrauchen, indem sie ihre Geräte in Haushalten, Büros und Industrie auf die effizientesten verfügbaren Geräte umstellen. Umweltschützer warfen den Versorgungsunternehmen vor, sie wollten solche Standards senken, um ihren Verbrauch und damit auch die Einnahmen hoch zu halten.

Ein Wettlauf nach unten bei den Energieeffizienzstandards

Republikanische Gouverneure, die Strickland folgten, begannen schnell, die Anforderung zu untergraben, was schließlich dazu führte, dass die Gesetzgeber fehlerhafte, von Versorgungsunternehmen betriebene Programme zur Energieeffizienz. 

Im Jahr 2014 unterzeichnete der republikanische Gouverneur John Kasich, der Stricklands Nachfolger wurde, den Senatsgesetzentwurf 310, der Die Standards für erneuerbare Energien und Energieeffizienz wurden für zwei Jahre ausgesetzt. Der Gesetzentwurf erhielt einen Großteil der Unterstützung von den Elektrizitätsversorgern.

David Scott, Vorstandsvorsitzender des National Sierra Club, bezeichnete den Gesetzesentwurf im Zuge seiner Fortführung als „rücksichtslosen Rückschritt, der den Bürgern Ohios weniger Auswahl bei der Energieversorgung, weniger Arbeitsplätze und eine schlechtere Luft beschert“.

Während der oft kontrovers geführten Debatte über die Einfrierung der Kohlekraftwerke sagten Gegner wiederholt, dass 25.000 Arbeitsplätze auf dem Spiel stünden, und verwiesen dabei auf eine Studie aus dem Jahr 2012, die von einer Vereinigung von Ökostrom-Unternehmen in Auftrag gegeben worden war. Diese Gegner wussten nicht, dass eine vom Steuerzahler finanzierte Studie ergab, dass die Zahl viel höher war.

Die Development Services Agency hatte die Studie mit einem Volumen von $435.000 in Auftrag gegeben. „Präzise Arbeitsmarktdaten sind für die Bewertung aktueller Programme und Strategien sowie für die Identifizierung von Industriezweigen, die von Rückgängen und Expansionen betroffen sind, von entscheidender Bedeutung“, erklärte die Agentur in einem internen Memo vom Februar 2013.

Anstatt die Studie zu nutzen, um den Erfolg der neuen Standards anzupreisen, legte Ohio sie auf Eis, bis die Columbus Dispatch begann 2014, diesbezüglich Nachforschungen anzustellen. 

Randazzo hebt erneuerbare Energien auf 

Laut Associated Press beschleunigten sich die Angriffe auf die grüne Energie still und leise, als der Republikaner Mike DeWine 2019 Gouverneur wurde. Dies geschah mit Hilfe eines einflussreichen Experten für die Regulierung von Versorgungsunternehmen –Sam Randazzo– der Mann, der von der DeWine-Regierung angeworben wurde, um das staatliche Gremium zu leiten, das für die Festlegung der Versorgungstarife zuständig ist, die Public Utilities Commission (PUCO). Randazzo war ein bekannter Gegner der Ökostromversorgung und langjähriger Verbündeter der Versorgungsunternehmen und des Vizegouverneurs Jon Husted.

Als Teil des Ohio Power Siting Board, dessen Vorsitzender Randazzo auch war, machte sich das Gremium schnell an die Arbeit. Im Jahr 2019 erließ es Entscheidungen, die eine neue Solarstromerzeugung blockierten und der Windenergie neue, lästige Beschränkungen auferlegten – Maßnahmen, die mit Randazzos langjähriger Kritik an erneuerbaren Energien übereinstimmen.

Etwa zwei Jahre nach seinem Amtsantritt als Vorsitzender der PUCO und nur wenige Tage nach das FBI durchsuchte seine Wohnung, Randazzo ist zurückgetretenUnd im Juli 2021 FirstEnergy sagte den Staatsanwälten dass es einem Unternehmen im Besitz von Randazzo vor seiner Ernennung im Jahr 2019 $4,3 Millionen im Austausch für „offizielle Handlungen“ gezahlt hat. Randazzo wurde kein Verbrechen vorgeworfen.

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