Von Sandy Theis, ehemalige Reporterin und politische Analystin

CINCINNATI — Diese Woche fasste der Bundesanwalt Matt Singer den komplexen Erpressungsfall in Ohio folgendermaßen zusammen: FirstEnergy und der ehemalige Sprecher Larry Householder brauchten einander. FirstEnergy hatte, was Householder brauchte – unbegrenzte Barmittel. Householder hatte, was der Energieversorger brauchte – die Möglichkeit, ihm für seine verlustbringenden Atomkraftwerke eine aus den Mitteln der Verbraucher finanzierte Rettungsaktion zu gewähren.

Dann erläuterte er, wie der Energieversorger aus Akron absichtlich etwa 1460 Milliarden Pesos (ca. 1,4 Billionen Euro) Geld versteckte, das meiste davon von FirstEnergy und einer Tochtergesellschaft, indem er es durch eine Reihe von gemeinnützigen Organisationen schleuste, die als „Dark Money“-Organisationen bezeichnet werden, weil sie ihre Spender nicht offenlegen müssen.

Singer erinnerte die Geschworenen daran, dass für eine Verurteilung keine explizite Vereinbarung erforderlich sei, Gesetze gegen Geld zu verabschieden. Solche Absprachen könnten vage sein und durch ein Augenzwinkern oder ein Nicken zustande kommen, sagte er.

Wenn es wie eine Ente läuft …

„Verwenden Sie Ihren gesunden Menschenverstand“, sagte Bundesanwalt Matt Singer den Geschworenen. „Sehen Sie sich die Geldmenge und den Zeitpunkt an.“ Er forderte die Jury auf, zu fragen, warum die Beweise zeigten, dass beide angeklagten Männer sich große Mühe gegeben hätten, ihre Taten zu verbergen.

Der frühere Vorsitzende der Republikanischen Partei Ohios, Matt Borges, ist angeklagt wegen Verschwörung zur Beteiligung an einem organisierten Verbrechen, bei dem Bestechung und Geldwäsche im Spiel waren. Beide müssen mit bis zu 20 Jahren Haft rechnen. Beide plädierten auf nicht schuldig.

„Herr Householder handelte nicht allein, sondern stand an der Spitze“, In seinem Schlussplädoyer sagte Singer: „Er hat am meisten profitiert“, denn das Komplott war darauf angelegt, seiner politischen Maschinerie Vorteile zu verschaffen.

Borges wurde erst spät auf die Verschwörung aufmerksam, doch Singer sagte, er sei „mit offenen Augen“ dort angekommen und habe gewusst, dass die Dark Money-Gruppe Generation Now hauptsächlich von FirstEnergy finanziert wurde, und kenne ihre Ziele.

Hier gibt es nichts zu sehen!

Die Verteidiger vertraten einen anderen Standpunkt, Householder betonte, dass er sich sehr für die Verabschiedung des House Bill 6 eingesetzt habe, weil er den Betrieb der kohlenstofffreien Atomkraftwerke hier in Ohio aufrechterhalten wollte. Er wurde nicht gebeten zu erklären, warum der Gesetzentwurf auch Subventionen für Kohlekraftwerke vorsah, darunter eines in Indiana.

Borges‘ Verteidiger sagten, Borges habe Householder nicht sehr gut gekannt und ihn nicht besonders gemocht.

Die Verteidigung bezeichnete die Anklage als „Nichtsnutz“ und tadelte das FBI für das, was es nicht getan habe: Es habe bestimmte Versorgungsunterlagen gesichert, die Householder angeblich helfen, Gouverneur Mike DeWine, der das Rettungspaket unterzeichnet hatte, als Zeugen geladen, Anwälte vorgeladen oder befragt, die eine Vereinbarung verfassten, die ihrer Meinung nach beweisen würde, dass Householder nicht die Absicht hatte, sich persönlich zu bereichern. Es sei ein Darlehen gewesen, sagten sie.

„Das ist ein Beweis für eine unvollständige Untersuchung“, sagte Householders Anwalt Steve Bradley. „Wenn es nicht in ihre Erzählung passt, wollen sie es nicht … Unterm Strich war Larry Householder politisch aktiv, nicht kriminell.“ 

Singer betonte jedoch, dass die Geschworenen nun über einen „Berg von Beweisen“ verfügten, der die Position der Regierung untermauere. Die Geschworenen sahen Bankauszüge, hörten Aufzeichnungen von Gesprächen, die durch Abhörmaßnahmen gesichert worden waren, sahen Textnachrichten und E-Mails und hörten Zeugen – darunter zwei Männer, die Vereinbarungen unterzeichneten und für die Regierung aussagten.

Nachdem Householder letzte Woche zu seiner eigenen Verteidigung ausgesagt hatte, legte ein anderer Staatsanwalt Beweise vor, die wichtige Teile seiner Aussage in Frage stellten. Wie Singer sagte: „Householder hat gelogen.“

Ein $60-Millionen-Dollar-Schnäppchen

Zu den Beweisen der Staatsanwaltschaft gehörte ein Text, in dem Householder sich selbst als „geizig“ bezeichnete, ein leitender Angestellter von FirstEnergy ihn jedoch als „Schnäppchen“ bezeichnete.

„Millionen (Energie-)Dollar für eine Rettungsaktion in Milliardenhöhe“, sagte Singer sarkastisch. „Das ist ein Schnäppchen!“

Borges wird vorgeworfen, $15.000 an Tyler Fehrman für Insiderinformationen über die Kampagne zur Aufhebung von HB 6 gezahlt zu haben. Fehrman benachrichtigte das FBI und erklärte sich anschließend bereit, abgehört zu werden.

Singer verwies auf eine Aufnahme, in der Borges Fehrman sagt: „Die Leute werden davon fett. Warum nicht wir?“

Der Prozess gewährte der Öffentlichkeit einen seltenen Einblick in die Art und Weise, wie im Ohio Statehouse manchmal Geschäfte abgewickelt werden und wie Politiker reden, wenn sie glauben, dass die Öffentlichkeit ihnen nicht zuhört.

Borges machte Fehrman klar, dass ihr Gespräch über die $15.000 unter ihnen bleiben müsse. Wenn ein Reporter anriefe und nach der Zahlung fragte, sagte Fehrman aus, Borges habe geantwortet: „Ich werde Ihr Haus in die Luft jagen.“

Und es gibt noch mehr: Was die Juroren nicht wussten

Aufgrund einer vorherigen Vereinbarung zwischen den Parteien wussten die Geschworenen nicht, dass FirstEnergy in einer Aufschubvereinbarung zu Bestechungsgeldern zugegeben und stimmte zu, eine Strafe von $230 Millionen zu zahlen. Das bedeutet, dass die Geschworenen möglicherweise nicht wissen, was Gerichtsbeobachter tun. Diese Information wurde als „zu voreingenommen“ angesehen. 

Sie durften auch nicht erfahren, dass der Mitangeklagte Neil Clark, ein Lobbyist und Householder-Berater, Selbstmord beging. Die Geschworenen erfuhren auch nicht, dass Borges bekannte sich schuldig im Jahr 2004 auf seine Rolle in einem unabhängigen Pay-to-Play-System, als er als Stabschef des damaligen Finanzministers von Ohio, Joe Deters, diente.

Borges‘ Akte wurde gelöscht und er behauptete wiederholt, er sei Opfer einer politischen Verfolgung. Gouverneur Mike DeWine ernannte Deters kürzlich zum Richter am Obersten Gerichtshof von Ohio, der für Fälle von Versorgungsgebühren zuständig ist. DeWine ernannte auch Deters‘ Bruder, Dennis, an die Kommission für öffentliche Versorgungsunternehmen von Ohio. Die aus fünf Mitgliedern bestehende PUCO legt die Versorgungstarife fest.

Die Geschworenen erfuhren auch nicht, dass FirstEnergy hat zugegeben, Sam Randazzo bestochen zu haben, der Mann, den Gouverneur DeWine zum PUCO-Vorsitzenden ernannt hat. Randazzo, der inzwischen aus dem Gremium zurückgetreten ist, wurde nicht angeklagt und beteuert seine Unschuld.

Der Welleneffekt

Der Ausgang dieses Prozesses wird landesweite Konsequenzen haben. Laut der Boston Globe, eine Householder-Verurteilung könnte der Welt der Wahlkampffinanzierung eine Botschaft über die Folgen des Missbrauchs von Dark Money-Gruppen senden. Ein Freispruch könnte jedoch die Schleusen für den politischen Einsatz solcher geheimen Spendengruppen noch weiter öffnen. 

Obwohl es für solche Gruppen legal ist, Geld für die Förderung bestimmter Anliegen zu sammeln und auszugeben (wenn auch nicht explizit für Kandidaten), verurteilen Vertreter des öffentlichen Interesses schon seit Langem die explosionsartige Zunahme solcher Gruppen als Mittel zur Umgehung der Gesetze zur Wahlkampffinanzierung.

In Ohio und bei Bundeswahlen ist es Unternehmen wie FirstEnergy gesetzlich nicht gestattet, direkt an Kandidaten zu spenden. Während des gesamten Prozesses zeigten Zeugen jedoch, dass FirstEnergy Geld bereitstellte, als Householder darum bat. Zunächst half das Geld dabei, Republikaner im Repräsentantenhaus zu wählen, die Householder als Sprecher unterstützen würden. Nach seiner Amtseinführung machte Householder die Verabschiedung des Rettungspakets zu einer seiner obersten gesetzgeberischen Prioritäten.

Der Prozess soll am Mittwoch enden und dann zur Urteilsverkündung an die Jury gehen. Die Ermittlungen wegen organisierter Kriminalität dauern an.

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