Am 22. Januar schickte der Nominierungsrat der Public Utilities Commission Gouverneur Mike DeWine eine Liste empfohlener Kandidaten für die Kommission für eine fünfjährige Amtszeit, die am 11. April 2021 beginnt. Den Sitz hat Dennis Deters inne, dessen Amtszeit im April endet. Der 12-köpfige Rat ist dafür verantwortlich, die Kandidaten zu prüfen und dem Gouverneur eine Liste der Finalisten zu übermitteln. Die Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) ist die einzige staatliche Behörde, die für die Regulierung der Versorgungsunternehmen zuständig ist. 

Der Gouverneur lehnte Finalisten für eine andere Stelle ab, die durch den Rücktritt von Sam Randazzo als Vorsitzender des PUCO frei geworden war, und erhielt daraufhin eine neue Liste mit Empfehlungen. Randazzos Rücktritt erfolgte, nachdem das FBI seine Wohnung durchsucht hatte und FirstEnergy bekannt gab, dass es einer Person, die Randazzos Beschreibung entsprach, 14 Billionen TP100 Millionen gezahlt hatte. Bundesbehörden führen eine laufende Bestechungsuntersuchung im Zusammenhang mit der Verabschiedung eines von FirstEnergy und seinen Tochtergesellschaften angestrebten Gesetzes zur Rettung der Atomenergie. Weder Randazzo noch irgendwelche Versorgungsunternehmen wurden in diesem Fall angeklagt.

Deters strebt eine Wiederernennung an. Er und drei weitere Finalisten wurden Gouverneur DeWine empfohlen. Dabei handelt es sich um:

Angela Amos

Amos ist Politikberater bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC), die unabhängige Regierungsbehörde, die die zwischenstaatliche Übertragung von Strom, Erdgas und Öl reguliert. Sie kam als Finanzanalystin in das Office of Energy Market Regulation der FERC und ist jetzt als politische Beraterin für die Division West, in der Amt für Energiemarktregulierung. Zu ihren Aufgaben gehört die Bereitstellung technischer und rechtlicher Beratung für die Mitarbeiter und Büros der FERC-Beauftragten. 

Sie ist die einzige Demokratin, die es auf die erste Liste der empfohlenen Kandidaten für Randazzos Stelle geschafft hat. Sie verfügt über 15 Jahre Berufserfahrung in der Finanz- und Energiebranche. 

Bevor sie zur FERC kam, leitete sie unter anderem einen Energiehandelsschalter bei Lehman Brothers und verfasste Forschungsberichte über die globalen Kohle- und Uranmärkte. In ihrer Bewerbung erwähnte sie frühere Arbeiten für internationale Unternehmen, bei denen sie analysierte, wie Geschäftsstrategien auf unterschiedliche (und manchmal widersprüchliche) Energieregulierungsrahmen angewendet werden können. 

Amos sagt, dass sie bei ihrer Arbeit oft auf den Rahmen von Ethik, Ökonomie und Recht zurückgreift, den sie als Erstsemesterstudentin an der Harvard Business School im Fach Leadership & Corporate Accountability studiert hat: „Ethisch gesehen müssen wir vorsichtig sein, wenn wir darüber nachdenken, was das Richtige ist. Aus rechtlicher Sicht muss die FERC sicherstellen, dass unsere Vorschriften vor Gericht Bestand haben – aber diese Vorschriften müssen auch die Märkte schützen, was die wirtschaftliche Perspektive einbringt. Letztendlich müssen die Unternehmen, die Energie liefern, Geld verdienen, um zu überleben. Und die Kunden müssen zahlen, aber der Preis muss gerecht und angemessen sein – es gibt Bestimmungen, damit die Bürger die Energie bekommen, die sie zum Leben brauchen“, schrieb sie in den Informationen, die sie ihrer Bewerbung beifügte.

Sie verfügt über einen Bachelor-Abschluss in Afroamerikanistik und Regierungslehre von Harvard sowie einen MBA von Harvard.

Dennis Deters

Dennis Deters ist der einzige Finalist, der derzeit im PUCO sitzt und eng mit einer der Personen verbunden ist, die von Bundesbeamten im laufenden Erpressungsverfahren gegen FirstEnergy angeklagt wurden, ein von der Kommission reguliertes Versorgungsunternehmen mit Sitz in Akron. Er ist Republikaner.

Öffentlichen Aufzeichnungen zufolge hat Deters keinerlei Investitionen in öffentliche Versorgungsunternehmen getätigt, doch aus seiner Ethikerklärung für das Kalenderjahr 2016 gehen Geschenke der FirstEnergy-Lobbyistin Leah Pappas und der Anwaltskanzlei Calfee, Halter & Griswold hervor, bei der sie beschäftigt ist.

Deters wurde 2019 von Gouverneur DeWine in das fünfköpfige PUCO berufen, um eine freie Stelle für eine Amtszeit zu besetzen, die am 10. April endet. Er war von 2017 bis 2019 am Ersten Bezirksberufungsgericht von Ohio tätig, als er vom damaligen Gouverneur ernannt. John Kasich Erfolg haben Pat DeWine, der in den Oberster Gerichtshof von Ohio im Jahr 2016. Deters verlor seine Wiederwahl zum Berufungsgericht am 6. November 2018 und verließ das Amt am 8. Februar 2019.

Deters hat Verbindungen zu Matt Borges, dem ehemaligen Vorsitzenden der Republikanischen Partei Ohios (ORP), der im vergangenen Juli wegen seiner Rolle in der Untersuchung wegen Bestechung angeklagt wurde, in deren Mittelpunkt ein Gesetz zur Rettung der Atomenergie steht, von dem FirstEnergy und American Electric Power profitieren. 

Im Jahr 2016, als Borges Vorsitzender der Republikanischen Partei von Ohio war, versuchte Deters erfolglos, Denise Driehaus von der Hamilton County Commission. Borges stellte Mittel der Republikanischen Partei des Staates zur Verfügung, um Deters‘ Kampagne zu unterstützen. “Dies ist der größte städtische Bezirk, in dem die Republikaner noch immer die Kommission kontrollieren“, Borges sagte damals dem Cincinnati Enquirer: „Wir haben es vor ein paar Jahren einmal verloren und zurückgewonnen.“ 

Durch die Beteiligung der Staatspartei konnte Deters auf ein Spendernetzwerk in ganz Ohio zurückgreifen. Borges unternahm sogar den ungewöhnlichen Schritt, den Finanzdirektor der Ohio GOP zu entsenden, um die Spendenaktionen zu koordinieren. Aus Berichten über die Wahlkampffinanzierung geht hervor, dass die ORP 141.000 Dollar für Deters‘ Wahlkampf gespendet hat.

Borges hat eine gemeinsame Vergangenheit mit der Familie Deters: Vor fast zwei Jahrzehnten war er Stabschef von Deters' Bruder, dem damaligen Staatsfinanzminister Joe Deters, als er im Zentrum eines Pay-to-Play-Skandals im Büro des Finanzministers landete. Eine Untersuchung von Der Plain Dealer von Cleveland zeigte, dass das Büro von Finanzminister Deters lukrative staatliche Investitionsverträge an Spender weiterleitete – darunter auch einige, die nicht die Qualifikationen besaßen, um die vom Steuerzahler finanzierte Arbeit zu leisten. Die Vertragslenkung führte dazu, dass Ohios Investitionsportfolio schlechter abschnitt als andere öffentliche Investitionskonten, die ähnlichen Beschränkungen unterliegen.

Nach einer Untersuchung durch die Staatsanwaltschaft von Cuyahoga County bekannte sich Borges schuldig, sein Amt missbraucht zu haben. Später wurde sein Vorstrafenregister gelöscht und er hatte bis zum vergangenen Juli keine weiteren Begegnungen mit dem Strafjustizsystem, als Bundesbeamte ihn beschuldigten, eine Person bestochen zu haben, um Informationen über die Kampagne zur Abschaffung des Kautionsgesetzes zu erhalten. Er hat auf nicht schuldig plädiert.

Kommissar Deters hat einen Bachelor of Arts in Englisch und Politikwissenschaften von der University of Notre Dame und einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der University of Cincinnati. 

Ronald Russo

Russo leitete zwanzig Jahre lang die Firma Russo Site Consultants, die vor allem für Versorgungsunternehmen wie AT&T als Vertragspartner tätig war.

In den letzten Jahren hat er für verschiedene andere Unternehmen an einer Reihe von Wind- und Solarparkprojekten in Michigan und Wisconsin gearbeitet und dabei Standorterkundungen, die Beziehungen zu Grundbesitzern, Umweltforschung und andere Aspekte geleitet.

„Ich habe neue Solarparks im großen Maßstab entwickelt und war maßgeblich am Bau einiger der größten Windparks östlich des Mississippi beteiligt“, heißt es in seinem Anschreiben.

Er hat sich mehrmals für die PUCO beworben und sagte der Ohio Capital Journall warum er sich erneut bewirbt: Er glaubt, dass die Interessen von PUCO „rein unternehmerischer Natur“ sind und er den Verbrauchern eine dringend benötigte Stimme verleihen würde. „Ich bin ein populistischer Typ, der mehr den Bürgern hilft als den Unternehmen. Ich bin mir nicht sicher, ob dem Gouverneur das gefallen wird.“

Russo bezeichnete sich selbst als „Außenseiter“ und meinte, mächtige Energieversorger hätten zu viel Einfluss auf die PUCO.

„Ich bin es leid, was hier vor sich geht und was ich sehe“, sagte er. Er argumentierte, dass die Versorgungsunternehmen immer ihren Willen bekommen, wenn sie „Rettungspakete, Zusatzleistungen und alles Mögliche“ verlangen, und verwies als Beweis auf die Rettung der Atomenergie.

Er lebt in Willoughby und hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften vom Marshall College of Law mit Schwerpunkt Immobilien- und Staatsrecht. 

Stephen Serraino

Serraino ist politisch unabhängig und arbeitet als Rechtsberater, Unternehmenssekretär und Chief Compliance & Ethics Officer bei einem öffentlichen Versorgungsunternehmen in Michigan, das sich in Investorenbesitz befindet und nicht der Regulierung durch die PUCO unterliegt. In seiner Bewerbung für die PUCO sagte er, dass ihm sein derzeitiger Job „umfassende Fachkenntnisse in der Energie- und Versorgungsbranche bietet, auf die er zurückgreifen kann, Fachwissen, das sich für den Entscheidungsprozess eines Kommissars nur als wertvoll erweisen kann“. Er beschrieb sich selbst als „konservativer Unabhängiger“ mit umfassender Erfahrung in der öffentlichen Versorgungswirtschaft, der fundierte und effektive Rechtsberatung in Regulierungs- und Compliance-Fragen bietet.

Er bezeichnete sich selbst auch als „Beziehungsstifter“ mit einem Talent dafür, komplexe Probleme in erfolgreiche Lösungen umzusetzen. Er wies darauf hin, dass er keine Aktien oder Anleihen von regulierten Versorgungsunternehmen hält, die von der PUCO beaufsichtigt werden.

Zu seinen früheren Arbeitsstellen zählen das Lucas County Auditor's Office in Toledo, wo er auch als Chefjurist tätig war, und die Anwaltskanzlei Dean and Fulkerson in Michigan, wo er „Marketing- und Kartellrechtsprobleme für führende Autoteilehersteller und andere hochkarätige Kunden analysierte und entschärfte.“

Als Partner bei Anspach, Serraino, Meeks & Nunn von 1987 bis 2004 vertrat er CSX Transportation, Whirlpool und andere Geschäftskunden. Die PUCO und die Ohio Rail Development Commission regulieren und inspizieren Bahnübergänge.

Er war fünf Jahre lang vom Obersten Gerichtshof von Ohio ernanntes Mitglied des Lawyers' Fund for Client Protection und einst Assistenzprofessor für Sozialmedizin am College of Osteopathic Medicine der Ohio University.