Blogbeitrag
Bestechungsgelder, „Black Ops“ und Rettungsaktionen – Householder Trial Update # 7
Von Sandy Theis, ehemalige Reporterin und politische Analystin
CINCINNATI — Innerhalb der Kampagne nannten sie es „Black Ops“. Das war der Code für ihren Plan, einen Mann, der für eine konkurrierende Kampagne arbeitete, zu bestechen, um Insiderinformationen zu erhalten.
Juan Cespedes sagte aus, er und Matt Borges hätten Monate damit verbracht, die Abgeordneten des Bundesstaates dazu zu bringen, ein Gesetz zur Rettung von zwei Atomkraftwerken zu verabschieden. Nun versuchten die Gegner, die nötigen Unterschriften zu sammeln, um die Wähler zur Aufhebung des Gesetzes aufzufordern. Ein Teil ihres Plans, die andere Kampagne zu unterwandern, war so geheim, dass Cespedes nicht einmal seinem Chef, John Kiani, Geschäftsführer von FirstEnergy Solutions, davon erzählte.
„…tun Sie alles, was nötig ist, damit wir das hinbekommen“
Als Kiani von dem Plan erfuhr und um ein Update bat, war Cespedes erleichtert über seine Antwort. „Er „Sie haben uns wiederholt aufgefordert, alles zu tun, was nötig ist, um das zu erreichen“, sagte Cespedes. Und das taten sie, indem sie Borges‘ Freund Tyler Fehrman einen Scheck über $15.000 für Informationen über den Fortschritt und die Orte der Unterschriftensammlung überreichten.
„Die Idee war, dass wir Herrn Fehrman dafür entschädigen würden, dass er uns hilfreiche Informationen gegeben hat“, sagte Cespedes direkt aus. widersprüchliche Aussagen von Anwälten, die Borges vertreten.
Cespedes machte diese Bemerkungen während seines zweiten Tages als Zeuge der Anklage in den Erpressungsprozessen gegen der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses von Ohio, Larry Householder, und Borges, ein Lobbyist und ehemaliger Vorsitzender der Republikanischen Partei von Ohio. Ihnen wird vorgeworfen, an einem Komplott beteiligt gewesen zu sein, bei dem 1461 Millionen TP200 Millionen – der Großteil davon von FirstEnergy – verwendet wurden, um Householder zum Sprecher zu machen und dann ein Rettungspaket in Höhe von 141,3 Milliarden TP200 Millionen für ausfallende Atomkraftwerke zu verabschieden, die zu dieser Zeit einer Tochtergesellschaft von FirstEnergy gehörten.
Cespedes ist einer von zwei Mitangeklagten, die sich schuldig bekannten und sich bereit erklärten, mit den Bundesanwälten zusammenzuarbeiten. Er war der erste, der am Montag und Dienstag aussagte, und wird voraussichtlich am Mittwoch wieder in den Zeugenstand zurückkehren.
Borges‘ Anwälte haben erklärt, dass die Zahlung an Fehrman kein Bestechungsgeld, sondern ein Vorschuss für künftige Arbeiten gewesen sei und lediglich dazu gedacht war, Fehrman bei einer kostspieligen Scheidung zu helfen. Fehrman brachte den Scheck zum FBI, war abgehört und soll nun als Zeuge für die Anklage aussagen.
Verschleierung von Zahlungen
Cespedes richtete weiteren Schaden an, indem er andeutete, Borges habe versucht, die Zahlung an Fehrman zu verheimlichen, indem er sie in einer Kalkulationstabelle, in der auch andere Ausgaben aufgeführt waren, nicht aufgeführt habe.
Als Cespedes Borges auf die Auslassung ansprach, „sagte er (Borges), dass es nichts sei, was er aufschreiben wolle.“
Am Montag erinnerte sich Cespedes an ein Treffen im Jahr 2018, bei dem ein Lobbyist von FirstEnergy Solutions Householder einen Scheck über 1400.000 TP1 überreichte, der auf Generation Now ausgestellt war, eine Dark Money-Gruppe, die laut FBI von Householder kontrolliert und zur Verschleierung der Bestechungsgelder genutzt wurde.
Householders Anwälte sagten aus, dass die Geldflüsse von den Energieversorgern an Householder ganz normale Geschäftsabläufe im Ohio Statehouse seien und dass Householders Unterstützung der Rettungsaktion nicht durch politische Spenden motiviert sei, sondern vielmehr durch den Wunsch, gut bezahlte Arbeitsplätze in den beiden Atomkraftwerken zu erhalten.
FirstEnergy Solutions war eine Tochtergesellschaft der in Akron ansässigen FirstEnergy Corp. Das Unternehmen meldete 2018 Insolvenz an und wurde anschließend in ein eigenständiges Unternehmen, Energy Harbor, ausgegliedert, bei dem Kiani heute geschäftsführender Vorstandsvorsitzender ist.
Cespedes beschrieb Kiani als einen „aktivistischen Investor“, der – mit einem von ihm betriebenen Hedgefonds – einen Anteil an FirstEnergy Solutions erworben hatte und die Rettungsaktion brauchte, um Käufer zum Kauf der problematischen Atomkraftwerke zu bewegen. Dann ließ Cespedes eine weitere Bombe platzen: Er sagte, Kiani Ich hätte persönlich einen Gewinn von 141 Milliarden TP100 Millionen durch den Verkauf von Kernkraftwerken erzielt.
Der Prozess wird voraussichtlich noch mehrere Wochen dauern.
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