Am 20. Januar sandte Gouverneur Mike DeWine einen Brief an den Nominierungsrat der Public Utilities of Ohio (PUCO), in dem er um eine Liste weiterer Kandidaten bat, die für die Besetzung der Position in Betracht gezogen werden sollten, die durch den plötzlichen Rücktritt von Sam Randazzo als Vorsitzender des Gremiums, das die Versorgungsunternehmen in Ohio reguliert, frei geworden war.

Am 19. Februar schickte der Nominierungsrat der Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) Gouverneur DeWine eine Liste mit vier Finalisten, die er für die Besetzung der Stelle für geeignet hält. DeWine hat 30 Tage Zeit, einen von ihnen zu nominieren oder aus einer vorherigen Liste mit Empfehlungen auszuwählen.

Die Auswahl eines neuen PUCO-Mitglieds außerhalb des Einflussbereichs von FirstEnergy oder anderen, die von der PUCO reguliert werden, hat natürlich höchste Priorität. Der PUCO-Vorsitzende muss jemand sein, der in erster Linie die Interessen der Verbraucher in Ohio vertritt.

Die Finalisten wurden am 19. Februar an Gouverneur DeWine geschickt:

Jennifer Französisch

French, ein Republikaner, ist ein ehemaliger Richter am Franklin County Common Pleas Court, in dessen Anschreiben es heißt: „Obwohl ich nicht behaupte, ein Experte in Angelegenheiten der öffentlichen Versorgung zu sein, war ich im Laufe meiner beruflichen Laufbahn in der Lage, nach aufmerksamem Zuhören aller Seiten wohlüberlegte und gewissenhafte Entscheidungen in komplexen und schwierigen Angelegenheiten zu treffen.“

Sie erklärte außerdem, dass sie „keine Aktien oder Anleihen von regulierten Versorgungsunternehmen“ halte – eine Enthüllung, die auf Berichte folgt, denen zufolge Randazzo eine fragwürdige Zahlung von 14 Billionen TP1T4 von First Energy erhalten habe, kurz bevor Gouverneur DeWine ihn zum PUCO-Vorsitzenden ernannte.

Im Jahr 2020 erhielt French vom Judicial Screening Committee der Columbus Bar Association die Bewertung „sehr empfehlenswert“. Bevor sie Richterin wurde, war sie als Anwältin in einer Privatpraxis tätig, von 2011 bis 2015 Mitglied des Stadtrats von Westerville und von 2013 bis 2015 stellvertretende Bürgermeisterin von Westerville.

Sie hat einen Bachelor-Abschluss in Strafrecht von der Ohio State University und einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Thomas Jefferson School of Law.

Virginia König

King ist Republikanerin und stellvertretende Chefjuristin bei Marathon Petroleum. Als Refining Sustaining Managerin ist sie für die Entwicklung technischer und geschäftlicher Strategien zur Reduzierung des CO2-Fußabdrucks der Marathon-Produkte und zur Verringerung der Treibhausgasemissionen verantwortlich.

In ihrem Anschreiben wirbt sie mit ihrer Erfahrung sowohl im Chemieingenieurwesen als auch im Rechtswesen, gepaart mit „35 Jahren Branchenerfahrung“, wie sie es nennt.

Sie verfügt über einen Bachelor-Abschluss in Chemieingenieurwesen und einen Abschluss in Rechtswissenschaften, beide von der University of Toledo.

Melissa Schilling

Melissa Shilling ist Republikanerin und leitet derzeit die dreiköpfige Environmental Review Appeals Commission (ERAC). Die Kommission verhandelt und entscheidet über Berufungen zu technischen und rechtlichen Entscheidungen des Direktors der Ohio Environmental Protection Agency (OEPA), des Direktors des Ohio Department of Agriculture, des State Fire Marshal, der State Emergency Response Commission sowie der Gesundheitsbehörden der Bezirke und Gemeinden.

Die Mitglieder werden vom Gouverneur für gestaffelte Amtszeiten von sechs Jahren ernannt und müssen über Erfahrungen in den Bereichen Umweltverschmutzungskontrolle und -minderungstechnologie, Ökologie, öffentliche Gesundheit, Umweltrecht und Ökonomie der Entwicklung natürlicher Ressourcen verfügen.

Sie verglich ihre Erfahrungen in der Kommission mit der Mission der PUCO, allen privaten und gewerblichen Kunden Zugang zu angemessenen, sicheren und verlässlichen Versorgungsleistungen zu fairen Preisen zu gewährleisten, und sagte: „ERAC ist bestrebt, ein verlässliches Umweltgerüst zu schaffen, um Ohios Wachstum in den kommenden Jahren zu unterstützen.“

Aus ihrem Lebenslauf geht hervor, dass sie in den Bereichen Ethik und Arbeitsrecht bei der OEPA sowie als stellvertretende Rechtsdirektorin der Stadt Newark tätig war. Zu ihren politischen Referenzen zählen Mandate im Exekutiv- und Zentralausschuss der Republikaner im Licking County sowie zwei Amtszeiten im örtlichen Schulrat.

Sie hat einen Bachelor-Abschluss von der Ashland University und einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Capital University.

Daniel Shields

Shields ist politisch unabhängig und bringt durch seine derzeitige Tätigkeit als Leiter der Analyseabteilung des Ohio Consumers‘ Counsel die dringend benötigten Referenzen im Verbraucherschutz mit. 

In seinem Anschreiben gibt Shields an, dass er „fast sieben Jahre Erfahrung beim Office of the Ohio Consumers‘ Counsel (OCC) und über 30 Jahre Erfahrung beim PUCO“ habe. Das OCC ist die staatliche Agentur, die für die Vertretung privater Versorgungskunden vor dem PUCO zuständig ist.

Er ist seit 2014 in seiner aktuellen Position und verantwortlich für die Formulierung und Verwaltung der buchhalterischen, wirtschaftlichen und finanziellen Analysen der Agentur im Zusammenhang mit der Anmeldung von Versorgungstarifen und anderen Angelegenheiten, die die privaten Versorgungskunden in Ohio betreffen.

Er war früher Verbindungsmann der PUCO zur Federal Communications Commission (FCC) und leitete bei der PUCO Teams zur Umsetzung bundesstaatlicher Gesetze und Richtlinien, darunter des Energy Policy Act von 2005 und des Telecommunications Act von 1996. 

„Meine Erfahrung und meine Führungsrolle beim OCC und der PUCO zum Schutz der Versorgungskunden von Ohio auf staatlicher und bundesstaatlicher Ebene werden dazu führen, dass ich als Kommissar umfangreiche Beiträge zur Arbeit der PUCO leisten kann, um die öffentlichen Versorgungsunternehmen von Ohio zu regulieren und ihre Mission zu verwirklichen“, sagte er in seinem Anschreiben.

Er hat einen Bachelor-Abschluss von der Ohio University und einen MBA von der Ashland University.

Die Liste der Finalisten, die am 21. Dezember an die PUCO geschickt wurde, umfasst:

Angela Amos

Amos ist Politikberaterin bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC), der unabhängigen Regierungsbehörde, die die zwischenstaatliche Übertragung von Strom, Erdgas und Öl reguliert. Sie kam als Finanzanalystin zum Office of Energy Market Regulation und ist jetzt Politikberaterin der West Division des Office of Energy Market Regulation. Zu ihren Aufgaben gehört die technische und rechtliche Beratung der Mitarbeiter und Kommissarbüros der FERC. 

Sie ist die einzige Demokratin, die es auf eine der beiden Listen der empfohlenen Kandidaten geschafft hat, und verfügt über einen 15-jährigen Hintergrund in der Finanz- und Energiebranche. 

Bevor sie zur FERC kam, leitete sie unter anderem einen Energiehandelsschalter bei Lehman Brothers und verfasste Forschungsberichte über die globalen Kohle- und Uranmärkte. In ihrer Bewerbung erwähnte sie frühere Arbeiten für internationale Unternehmen, bei denen sie analysierte, wie Geschäftsstrategien auf unterschiedliche (und manchmal widersprüchliche) Energieregulierungsrahmen angewendet werden können. 

Amos sagt, dass sie bei ihrer Arbeit oft auf den Rahmen von Ethik, Ökonomie und Recht zurückgreift, den sie als Erstsemesterstudentin an der Harvard Business School im Fach Leadership & Corporate Accountability studiert hat. „Ethisch gesehen müssen wir vorsichtig sein, wenn wir darüber nachdenken, was das Richtige ist. Aus rechtlicher Sicht muss die FERC sicherstellen, dass unsere Vorschriften vor Gericht Bestand haben – aber diese Vorschriften müssen auch die Märkte schützen, was die wirtschaftliche Perspektive einbringt. Letztendlich müssen die Unternehmen, die Energie liefern, Geld verdienen, um zu überleben. Und die Kunden müssen zahlen, aber der Preis muss gerecht und angemessen sein – es gibt Bestimmungen, damit die Bürger die Energie bekommen, die sie zum Leben brauchen“, schrieb sie in den Informationen, die sie ihrer Bewerbung beifügte.

Sie verfügt über einen Bachelor-Abschluss in Afroamerikanistik und Regierungslehre von Harvard sowie einen MBA von Harvard.

Greg Poulos

Poulos – ein politischer Unabhängiger – ist der einzige Finalist für die PUCO-Eröffnung, der in seiner Vergangenheit sowohl für die staatliche Agentur gearbeitet hat, die sich für die Interessen privater Energiekunden einsetzt, als auch für ein Unternehmen, das Unternehmen beim Zugang zu Lösungen für saubere Energie unterstützt. 

Er wurde von Common Cause Ohio und dem Ohio Consumers' Counsel, der staatlichen Agentur, die private Versorgungskunden vor dem PUCO vertritt, für die Besetzung der Stelle empfohlen.

Seit 2017 ist er Geschäftsführer der Consumer Advocates of the PJM States (CAPS), einer gemeinnützigen Organisation, deren Mitglieder über 61 Millionen Verbraucher in den 13 PJM-Staaten und dem District of Columbia vertreten. CAPS rühmt sich damit, dass die Regulierungsvorschriften in den einzelnen Bundesstaaten sehr unterschiedlich sind, merkt jedoch an, dass „das Engagement von CAPS bei PJM notwendig ist, um sicherzustellen, dass die Stimmen der Verbraucher gehört werden.“

Zuvor war er als Director of Regulatory Affairs für EnerNOC tätig. Umbenannt in Enel X, das Unternehmen sagt, es helfe Unternehmen, „integrierte, nachhaltige Energielösungen bereitzustellen, um ihren Energieverbrauch zu optimieren und zu monetarisieren.“

Von 2007 bis 2012 war Poulos stellvertretender Verbraucheranwalt und leitete dort umfassende Rechtsstreitigkeiten im Einzelhandelssektor vor dem PUCO. Er überwachte alles von komplexen politischen Fragen bis hin zu Vergleichsverhandlungen. Die Büro des Verbraucherschutzbeauftragten von Ohio (OCC) ist die landesweite Agentur, die die Interessen der Verbraucher in Verfahren vor dem PUCO vertritt. Von 1999 bis 2007 arbeitete er in verschiedenen Funktionen für den Generalstaatsanwalt von Ohio, unter anderem in den Abteilungen für wohltätige Zwecke und Umweltschutz.

Er hat einen Bachelor-Abschluss von der Miami University und einen Abschluss in Rechtswissenschaften von der Ohio State University.

Ann Vogel

Vogel, eine Republikanerin, war stellvertretende Direktorin für Energie und natürliche Ressourcen für Gouverneur Mike DeWine, und in ihrer PUCO-Bewerbung sind ihre Politikbereiche sowohl natürliche Ressourcen als auch Energie aufgeführt. In ihrer Bewerbung schrieb sie: „Ich arbeite in Energiepolitikfragen eng mit den vielen Interessenvertretern im Bundesstaat Ohio und auf nationaler Ebene zusammen.“

Sie äußert sich nicht zu ihrer Meinung über das Gesetz zur Rettung der Atomenergie, das im Mittelpunkt der FBI-Untersuchung steht, sie fungierte jedoch als Energieberaterin von DeWine, als dieser Randazzo zum Vorsitzenden des PUCO ernannte und als das Gesetz zur Rettung der Atomenergie (House Bill 6) debattierte und vom Gouverneur unterzeichnet wurde. 

Bevor sie zu DeWines Stab stieß, arbeitete sie für American Electric Power, den in Columbus ansässigen Energieversorger, der von der Rettungsaktion profitieren dürfte. Aus ihrem Lebenslauf geht hervor, dass sie für AEP verschiedene juristische und regulatorische Funktionen innehatte, bis sie ihre Tätigkeit als Managing Director, Federal Government Affairs, beendete.

In ihren Finanzoffenlegungserklärungen weist sie Investitionen von über $1.000 in Stammaktien mehrerer Energieversorger aus, darunter AEP, Exelon und FirstEnergy Corp.

Nachdem er DeWine als dessen Energieberater beigetreten war, setzte sich Vogel für mehrere energiebezogene Gesetzesentwürfe ein, darunter auch für Gesetzentwurf 6, der Subventionen in Millionenhöhe für Kohlekraftwerke vorsah, die AEP zugute kamen.

Judith French wird nicht mehr berücksichtigt. Gouverneur DeWine ernannte French zur Direktorin des Ohio Department of Insurance. 

Nächste Schritte

Gouverneur DeWine hat 30 Tage Zeit, jemanden aus der am 19. Februar bekannt gegebenen Liste oder aus einer früheren Liste von Finalisten auszuwählen. Die Kandidaten wetteifern um eine Teilamtszeit, die im April 2024 endet – ein Sitz, der nach Randazzos Rücktritt im November frei wurde. 

Die Ernennung bedarf der Zustimmung des Senats und ist mit einem vom Gouverneur festzulegenden Gehalt in einer Spanne von $73.715–$195.728 verbunden.

Sam Randazzos Abgang erfolgte wenige Tage nach einer FBI-Razzia in seinem Haus und der Offenlegung der $4 Millionen von FirstEnergy gegenüber einer ungenannten Aufsichtsbehörde, die Randazzos Beschreibung entspricht. Seitdem hat das Unternehmen der US-Börsenaufsicht SEC Bericht erstattet. dass der Vertrag „möglicherweise anderen Zwecken diente als denen, die in der Beratungsvereinbarung festgelegt waren.“