Der Bestechungsskandal in Ohio, bei dem es um 1,4 Milliarden Dollar geht, wird vom Ethikexperten Kedric Payne als „komplexe Korruption“ bezeichnet. Er umfasst ein Komplott, bei dem ein den Energieversorgern gegenüber aufgeschlossener Sprecher des Repräsentantenhauses eingesetzt wurde, ein Gesetz verabschiedet wurde, das den Verbrauchern die Kosten für die Rettung nicht wettbewerbsfähiger Atomkraftwerke aufbürdete, und dann ein Versuch, dieses Gesetz zur Eigennützigkeit aufzuheben, zunichte gemacht wurde.

Und das gesamte dreigleisige System wurde mit Schwarzgeld von FirstEnergy finanziert – dem Energieversorger, der davon profitierte.

„Komplexe Korruption erfordert komplexe Reformen“, sagte Payne, General Counsel und Senior Director of Ethics des Campaign Legal Center. „Es gibt kein Gesetz, das man ändern könnte, um alle verschiedenen Probleme zu lösen, die als Folge dieses jüngsten Skandals aufgetreten sind.“ Eine derart vielschichtige, vorsätzliche Korruption erfordert eine vielschichtige, vorsätzliche Reaktion, sagte er.

Payne gab im Rahmen der zweiten Sitzung Ratschläge dazu, was in dieser Antwort enthalten sein sollte. Blaupause für die Demokratie, eine von Common Cause Ohio gesponserte Reihe mit dem Ziel, die Ethik- und Demokratiegesetze von Ohio zu aktualisieren.

Catherine Turcer, Geschäftsführerin von Common Cause Ohio, moderierte die Diskussion, in deren Rahmen auch eine Präsentation zur Reform der Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) gehalten wurde. PUCO ist das staatliche Gremium, das dabei hilft zu entscheiden, wer wie viel für Dinge wie Strom, Gas und Telefon zahlt.

Turcer erinnerte das Publikum daran, dass seit dem ersten Entwurf Präsentation, PUCO-Vorsitzender Sam Randazzo war abrupt zurückgetreten. Der Rücktritt erfolgte kurz nachdem das FBI seine Wohnung durchsucht hatte und die Öffentlichkeit erfuhr, dass eine Person, die Randazzos Beschreibung entsprach, $4 Millionen von FirstEnergy erhalten hatte, um eine Beratungstätigkeit zu beenden
Vertrag.

Turcer wies auch darauf hin, dass das Ethikgesetz von Ohio bereits 1973 erlassen wurde und seit den 1990er Jahren nicht mehr aktualisiert wurde.

„Wir sind längst überfällig für ein Update“, sagte sie, insbesondere jetzt, da Ohio in eine laufende bundesstaatliche Untersuchung verstrickt ist, die zu Anklagen gegen den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Larry Householder und vier weiteren Personen, zwei Schuldeingeständnissen und Randazzos Rücktritt führte.

Zu den von Payne vorgeschlagenen Reformen gehört eine Registrierungspflicht für Basislobbyisten.

Nach dem geltenden Recht von Ohio ist eine Lobbyistenregistrierung nur für diejenigen erforderlich, die „direkte Kontakte“ haben, die darauf abzielen, einen Gesetzgeber zu beeinflussen. Die Art von „indirekten Kontakten“, die zur Beeinflussung der Atom-Rettung genutzt wurden, ist nicht eingeschlossen.

Mithilfe der Dark Money-Gruppe „Generation Now“ wurden in Fernseh-, Radio- und Online-Werbung Hunderte Menschen dazu aufgerufen, das Rettungspaket zu unterstützen, und man ging davon aus, dass auch die Politiker ihre Zustimmung geben würden.

„Wenn Sie sich also mit einem Gesetzgeber treffen und versuchen, die Gesetzgebung zu beeinflussen, und Sie ein paar Einzelgespräche zwischen dem Gesetzgeber und Ihnen führen, kann das eine Registrierung auslösen“, erklärte Payne. „Aber wenn 200, 300, 400 Leute genau dasselbe tun, mit demselben Gesetzgeber kommunizieren und dieselben Inhalte äußern wie Sie, würde das keine Lobby-Registrierung auslösen. Das lässt eine große Lücke. Das ist die ‚Grassroots-Lobby‘, auf die ich mich beziehe.“

In Ohio gibt es kaum Berichtspflichten. Lobbyisten müssen nur dreimal im Jahr Bericht erstatten – und dabei nur ihre Lobbyausgaben offenlegen. Payne schlug häufigere Offenlegungen vor und forderte von Lobbyisten, ihre politischen Spenden offenzulegen, wofür sie sie ausgegeben haben – und die ursprüngliche Quelle anzugeben. Viele der Pro-Rettungs-Werbungen nannten Generation Now als die Organisation, die die Werbung bezahlte, gaben aber nicht bekannt, dass FirstEnergy der Hauptgeldgeber von Generation Now war.

„Wir wissen natürlich, dass Spenden im Rahmen der Wahlkampffinanzierungsgesetze offengelegt werden, aber es hat sich als effektiv erwiesen, diese Spenden auch in den Lobbyberichten zu haben, damit alles ersichtlich ist“, sagte Payne. „Man kann den Zeitpunkt sehen, man kann anhand der Spendenhöhe und des Spendenzeitpunkts sehen, welchen Druck der Lobbyist ausgeübt hat. All das ergibt ein klares Bild möglicher Interessenkonflikte.“

Zu den Reformvorschlägen von Ned Hill, Professor für wirtschaftliche Entwicklung am John Glenn College of Public Affairs von der OSU, gehörte auch die Aufklärung des Schwarzgeldes.

Hill beharrte darauf, dass Ohios absichtlich komplizierte Methode zur Festlegung seiner Versorgungstarife, die Geheimniskrämerei, die diesen Prozess umgibt, und die, wie er es nannte, „abscheuliche“ Höhe der Spenden an die Versorgungsunternehmen dazu beitragen, die Tarifgestaltung zugunsten der Versorgungsunternehmen zu beeinflussen.

„Die Geldmengen, die auf dem Capitol Square umherfliegen, sind einfach umwerfend und unverschämt“, sagte Professor Hill. „Diese IOUs (Investor-Owned Utilities) nutzen politische Macht, um Marktmacht zu erzeugen … Wenn Unternehmen unermessliche Geldbeträge investieren können, um den politischen Diskurs zu beeinflussen, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden, dann ist der freie Markt der Ideen gründlich pervertiert.“

„Sonnenschein“, sagte Hill, „ist das Wichtigste, was wir in dieser Angelegenheit tun können.“

In vielen Tariffällen unterzeichnet die PUCO eine Vereinbarung, die einigen Kunden einen ermäßigten Tarif gewährt. Die Vereinbarung ist jedoch so technisch, dass die Öffentlichkeit kaum erkennen kann, dass der Rabatt nicht vom Versorgungsunternehmen gewährt wird. Stattdessen werden die Kosten auf die Tarifbasis umgelegt.

Sämtliche Rabatte „müssen vollkommen öffentlich gemacht werden“, so Hill, und Ohio müsse die Praxis beenden, die Details der Tarifgestaltung zu verheimlichen, indem Unternehmen darauf bestehen dürfen, dass es sich dabei um Geschäftsgeheimnisse handele.

Die gleiche Leidenschaft, die Regulierung von Versorgungsunternehmen absichtlich verwirrend zu gestalten, erstreckt sich oft auch auf die Gesetzgebung, sagte Hill. Gesetze sollten in einfachem Englisch verfasst sein. Doch der Gesetzentwurf 6 des Repräsentantenhauses – die Rettung der Atomenergie – „wurde so geschrieben, dass er undurchdringlich und verwirrend ist.“ Hill versucht, es einfach zu machen: „Wir haben eine Atomsubvention, die
gefordert wird nicht, weil das Atomkraftwerk nicht effizient Elektronen erzeugen kann. Tatsächlich behauptet das regionale Netz, es sei effizient. Der Grund, warum es kein Geld einbringen kann, sind die Schulden, die durch die schlimmen Geschäftsfehler von FirstEnergy seit dem Jahr 2000 entstanden sind.“

Ohio sucht derzeit nach einem neuen PUCO-Mitglied. Hill ist dagegen, sie zu wählen, da er beharrt darauf, dass Schwarzgeld von Versorgungsunternehmen einen Weg finden wird, den Prozess zu beeinflussen. Er sagte jedoch, dass neue Mitglieder nicht nur die Gesetze und Richtlinien zur Regulierung von Versorgungsunternehmen verstehen müssen, sondern auch konfliktfrei sein müssen. Er verwies auf eine aktueller Zeitungsbericht Dies zeigt, dass Randazzo Freunde in hohen Positionen hatte, die ihm bei seinem stetigen Aufstieg vom Anwalt für Versorgungsunternehmen zum Regulierungsbeamten für Versorgungsunternehmen halfen.

Der Bericht identifizierte den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses, Jon Husted, als einen von Randazzos Wohltätern. Husted ist heute Vizegouverneur von Ohio, und Gouverneur Mike DeWine ernannte Randazzo auf Husteds Drängen hin zum neuen Gouverneur. „Vielleicht sollten wir das FBI beauftragen, alle Kandidaten für diese Positionen zu überprüfen“, sagte Hill. „Sie scheinen ziemlich gute Arbeit geleistet zu haben, um herauszufinden, was vor sich geht.“