Blogbeitrag
„Das einzige Desinfektionsmittel, das funktioniert, ist Transparenz“ – Householder Trial Update #4
Von Sandy Theis, ehemalige Reporterin und politische Analystin
CINCINNATI – FBI-Spezialagent Blane Wetzel saß als Zeuge im Zeugenstuhl und erläuterte die Ermittlungen des FBI. Am 6. Februar lag der Fokus auf dem ehemaligen Vorsitzenden der Republikanischen Partei von Ohio, Matt Borges. Leider wurde der Prozess aufgrund von COVID verschoben und es gibt heute keine Anhörung. Wetzel wurde von der Verteidigung noch nicht befragt.
Was haben wir gelernt?
Sie wussten, dass ihr Plan falsch war, schworen, diejenigen zu bestrafen, die sich ihnen in den Weg stellten, und arbeiteten äußerst hart daran, ihre Spuren zu verwischen.
Dies ist das Bild, das die Bundesanwälte zeichnen, während sie versuchen, eine Jury davon zu überzeugen, den ehemaligen Sprecher des Repräsentantenhauses Larry Householder und den ehemaligen Vorsitzenden der Republikanischen Partei von Ohio, Matt Borges, wegen Verschwörung zum organisierten Verbrechen zu verurteilen. Den beiden wird ein mutmaßliches Komplott vorgeworfen, bei dem es darum ging, 1460 Millionen TP1T von FirstEnergy und dessen Verbündeten zu verwenden, um Householders Macht zu festigen, ein aus Verbrauchergeldern finanziertes Gesetz zur Rettung alternder Atomkraftwerke durchzubringen und ein geplantes Referendum über die Gesetzgebung zu verhindern. Beide beteuern ihre Unschuld.
Der emeritierte Juraprofessor Lewis Katz sagte, der komplexe Fall stelle die Staatsanwälte vor eine schwierige, aber nicht unmögliche Aufgabe.
„Sie müssen beweisen, dass Householder in irgendeiner Weise – und das muss nicht durch Worte geschehen – angedeutet hat, dass er etwas Offizielles unternehmen würde, wenn sie ihm diese enormen Geldsummen zur Verfügung stellen“, sagte Katz, emeritierter Professor an der Rechtswissenschaftliche Fakultät der Case Western Reserve University.
Auch ohne einen solchen Beweis ist eines klar: „Das einzige Desinfektionsmittel, das funktioniert, ist Transparenz“, so Ned Hill. Professor für wirtschaftliche Entwicklung am John Glenn College of Public Affairs der Ohio State University.
Hill wiederholte die Forderung an Ohio, die Rechenschaftspflicht durch mehr Transparenz zu verbessern. Er unterstützte einen Vorschlag von Common Cause Ohio, wonach gemeinnützige Organisationen—wird oft verwendet, um Spender zu verbergen—die Quelle ihrer Finanzierung offenzulegen.
In den ersten drei Wochen des Prozesses zeigten die Staatsanwälte, dass Householder und Borges das Komplott unterstützten, indem sie auf Geheimhaltung bestanden. Sie löschten öffentliche Unterlagen und drängten Verbündete und Feinde, ihre Geheimnisse zu bewahren. Einmal sprach Householder davon, eine Interessengruppe, die sich gegen das Rettungspaket stellte, scharf zu attackieren, um zu beweisen, dass niemand legt sich mit seinen Mitgliedern an.
Obwohl Householder zunächst im Fokus der Staatsanwaltschaft stand, Einzelheiten über Borges kamen am Montag ans Licht. Die Geschworenen erfuhren Einzelheiten darüber, wie er einen Freund dazu anwarb, ihm Insiderinformationen zur Rettungsaktion zukommen zu lassen – einen Freund, der ihn zunächst abwies, dann aber das FBI informierte und sich bereit erklärte, Borges heimlich aufzuzeichnen.
Die Geschworenen hatten zuvor erfahren, dass Borges für seine Hilfe bezahlt wurde – hauptsächlich aufgrund seiner Verbindungen zu Justizminister Dave Yost.
Am Montag zeigte das FBI den Geschworenen eine Textnachricht von Borges, in der es prahlte: Yost bezeichnete das Rettungspaket einst als „schlechte Politik“ aber er sagte: „Ohne die Unterstützung und Ihr Engagement von FirstEnergy wäre ich ganz vorne mit dabei und würde dagegen sein.“
Hausbesitzer löschte Nachrichten, die Anrufe mit AG Yost zeigten
Die Staatsanwaltschaft hat Yost als Zeugen vorgeladen und wird ihn voraussichtlich zu seiner Kommunikation mit Householder befragen. Neue Zeugenaussagen zeigten, dass Householder gelöschte Anrufe von und an Justizminister Yost—trotz eines Gesetzes gegen die schnelle Entsorgung öffentlicher Aufzeichnungen.
Am Montag erfuhren die Geschworenen auch, dass Householder den ehemaligen Abgeordneten des Staates Dave Greenspan, einen Republikaner, der gegen das Rettungspaket gestimmt hatte, aufgefordert hatte, einen Text zu löschen, in dem er versuchte, Druck auf Greenspan ausübt, damit dieser das Gesetz unterstützt.
Greenspan erhielt die SMS während eines Treffens mit dem FBI – ein glücklicher Zufall, der offenbar die gesamte Untersuchung zu HB 6 auslöste. Trotz seiner Integrität war Greenspan der einzige Abgeordnete, der bei der nächsten Wahl unterlag. Das FBI hat ihn zur Aussage vorgeladen.
Auch Borges legte Wert auf Geheimhaltung und fürchtete die Öffentlichkeit. Die Geschworenen erfuhren im Prozess mehr.
„Wir müssten die Entdeckung bekämpfen, wenn es jemals so weit käme, dass sie der Gen Now $ folgen“, schrieb Borges im Oktober 2019 in einer SMS an einen Kollegen. Generation Now ist die Dark Money-Gruppe, die gegründet wurde, um Bestechungsgelder zu verbergen.
FirstEnergy hat zwischen der Einführung des Gesetzes im April 2019 und seiner endgültigen Verabschiedung im Juli dieses Jahres 1415 Millionen TP1T in die Dark Money-Gruppe gepumpt, damit diese von Householder verwendet werden kann. Die gemeinnützige Organisation gab das Geld für Radio- und Fernsehwerbung, Meinungsumfragen, Personal und Post aus, ohne jemals ihre Verbindungen zu FirstEnergy oder die Kontrolle durch Householder offenzulegen. Es trat ein Schuldbekenntnis etwa zwei Jahre nach Borges‘ Kommentaren.
Borges' Streben nach Geheimhaltung erstreckte sich auch auf die Zusammenarbeit mit Tyler Fehrman. Fehrman setzte sich für das Referendum gegen HB 6 ein; Borges versuchte, das Referendum um jeden Preis zu verhindern. Borges bot Fehrman Geld für Insiderinformationen über die Fortschritte seiner Seite an. Fehrman lehnte Borges zunächst ab – alarmierte dann aber das FBI und sagte Borges, dass er das Geld doch wolle. Das FBI hörte mit.
„Erzählen Sie niemandem von unserem Gespräch“
Borges war zunächst skeptisch gegenüber Fehrmans plötzlichem Sinneswandel. „Sie wollen mir doch nicht hier eine Falle stellen, oder?“, fragte ihn Borges und äußerte die Befürchtung, dass Fehrman belastende Informationen sammeln und diese dann an die Presse weitergeben könnte. „Es wäre für uns beide schlecht, wenn eine solche Geschichte herauskäme, aber für Sie wäre es noch schlimmer“, sagte Borges laut einem vom FBI heimlich aufgezeichneten Gespräch.
Das FBI zeichnete auch auf, wie Borges und Fehrman über den Scheck in Höhe von $15.000 diskutierten. „Egal Was—erzähle niemandem von unserem Gespräch von vorhin”, Borges hat es ihm erzählt.
Außenminister Frank LaRose im Spiel
Bei der Sitzung am Montag, an der auch Außenminister Frank LaRose beteiligt war, kamen neue Informationen ans Licht. Während er andere zur Verschwiegenheit aufforderte, gab Borges freimütig Informationen preis, die Justizminister Yost und Außenminister Frank LaRose schaden könnten – Staatsämter, die ihren Ermessensspielraum nutzen können, um Referendumskampagnen zu unterstützen oder zu schaden.
Während die Referendumsbefürworter noch hart arbeiteten, murrten sie, dass LaRoses Büro den Gegnern des Referendums sofort Unterlagen zur Verfügung stellte, die sie brauchten, um das Vorhaben zu untergraben. Obwohl die „schnelle Herausgabe der Unterlagen“ nicht Teil der Zeugenaussage war, waren die Bemühungen, sich bei der Außenministerin einzuschmeicheln, während des Prozesses am Montag deutlich zu sehen.
„LaRose erwartet von uns, dass wir ihn öffentlich unterstützen“, schrieb Borges in einer den Geschworenen vorgelegten Textnachricht. „Er kann dabei unser Freund sein … also lasst uns ihn unterstützen.“
LaRose bat später um ein Treffen mit John Kiani, Vorstandsvorsitzender von FirstEnergy Solutions, der Tochtergesellschaft von FirstEnergy, der die Atomkraftwerke gehörten, laut einer Textkonversation vom November 2019 zwischen Borges und dem Lobbyisten von FirstEnergy Solutions, Juan Cespedes.
„Sind Sie da sicher?“, antwortete Cespedes. „Das wird er noch bereuen.“
Cespedes hat sich schuldig bekannt und wird voraussichtlich diese Woche aussagen.
Yosts Büro war noch auf andere Weise involviert. Der Generalstaatsanwalt wurde beauftragt, das Referendum zu überprüfen, um sicherzustellen, dass die Zusammenfassung, die in den Petitionen und auf dem Stimmzettel erscheinen würde, den Gesetzentwurf genau beschrieb. Er lehnte die Zusammenfassung Mitte August ab, Aber akzeptierte es 18 Tage später, und hilft Borges, indem die zum Sammeln von Unterschriften zur Verfügung stehende Zeit verkürzt wird.
Die Staatsanwälte stellten klar, dass Borges aufgrund seiner engen Verbindungen zu Yost eingestellt wurde.
Hausbesitzer will störendes Bild vor Geschworenen schützen
Der Fall liegt vor dem US-Bezirksrichter Timothy Black. Er hat noch nicht entschieden, ob den Geschworenen ein Foto des Ohio Statehouse mit dem Logo des FirstEnergy-Stadions darauf. Die Führungskräfte der Versorgungsunternehmen gingen am Tag der Verabschiedung des Rettungspakets mit Photoshop herum und der ehemalige FirstEnergy-Berater Mike Dawson teilte es auf Twitter.
„Es zeigt, dass FirstEnergy die Kontrolle über das Statehouse hatte“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Matthew Singer zu Richter Black.
Ned Hill von der OSU griff das gleiche Thema auf.
„Das Motto auf Ohios Nummernschildern sollte nicht ‚Ohio, das Herz von allem‘ lauten“, sagte Hill. „Es sollte heißen ‚Lasst uns einen Deal machen.‘“