Testimony by Catherine Turcer, Common Cause Ohio, On Senate Bill 347

Ohio Senate Government Oversight and Reform Committee

September 16, 2020

Chairman Coley, Vice Chair Huffman, Ranking Member Craig, and members of the Government Oversight and Reform Committee, thank you for allowing me to testify today. My name is Catherine Turcer and I am here on the behalf of Common Cause Ohio which has 30,000 members to urge you to pass Senate Bill 347. I am the author of a number of money in politics reports and first worked on improving the transparency in elections in the late 90s. It was a struggle then to generate support for online disclosure of campaign finance filings. Legislators had worries about uploading their reports and some had anxiety about computers in general but they made a commitment to online disclosure because they believed in Ohioans right to “follow the money.”

A lot has changed since then, but voters continue to have a strong commitment to transparent election funding. Requiring strong disclosure rules is supported by a bipartisan super majority among voters. A Umfrage vom November 2019 Eine vom überparteilichen Campaign Legal Center in Auftrag gegebene Studie ergab, dass 831 Prozent der Wähler die Forderung unterstützen, dass Spenden an Organisationen, die Geld für Wahlen ausgeben, öffentlich bekannt gegeben werden müssen. Dazu zählen 851 Prozent der Demokraten, 831 Prozent der Unabhängigen und 811 Prozent der Republikaner. Eine Umfrage unter Wählern der Vorwahlen 2016 aus dem Jahr 2015 ergab ebenfalls, dass 91% der Demokraten Und 91% Republikaner stimmen zu, dass externe Gruppen, die Wahlkampfwerbung schalten, die Herkunft ihrer Finanzierung offenlegen müssen.

A decade ago, Citizens United v. the Federal Elections Commission ruled that corporations have the right to fund political advertisements. Justice Anthony Kennedy, now retired, writing for the majority surprisingly expressed no concerns about corruption:

„Der Anschein von Einfluss oder Zugang wird außerdem nicht dazu führen, dass die Wähler das Vertrauen in unsere Demokratie verlieren. Per Definition ist eine unabhängige Ausgabe eine politische Rede, die den Wählern präsentiert wird und nicht mit einem Kandidaten abgestimmt ist.“

It is important to note that Kennedy also highlighted the importance of transparency in the funding of political expenditures:

„Mit dem Aufkommen des Internets kann die sofortige Offenlegung von Ausgaben Aktionären und Bürgern die Informationen liefern, die sie benötigen, um Unternehmen und gewählte Amtsträger für ihre Positionen und Unterstützer zur Rechenschaft zu ziehen. Aktionäre können feststellen, ob die politischen Äußerungen ihres Unternehmens den Gewinninteressen des Unternehmens dienen, und Bürger können sehen, ob gewählte Amtsträger ‚in der Tasche‘ sogenannter Geldinteressen stecken.“

In 2010, Senatsgesetzentwurf 240 sponsored by Jon Husted passed unanimously out of the Ohio Senate, but never moved in the Ohio House. Many legislators who co-sponsored SB 240 are still elected officials including Auditor Keith Faber, and Congressman Bob Gibbs.
It is time to close the dark money loophole. We are now experiencing the consequences of not having adequate disclosure. I urge you pass Senate Bill 347 and shine a light on the funding of all political advertisements.

Transparency is key to a healthy and strong democracy. Here are a few ways that Senate Bill 347 could be improved:

1. Der Gesetzentwurf sollte die Offenlegung der ursprünglichen Finanzierungsquellen unabhängiger Ausgaben vorschreiben. Die Bürger Ohios sollten in der Lage sein, das Geld zu verfolgen und die Ausgaben nachzuverfolgen. Andernfalls werden reiche Interessengruppen versuchen, die Offenlegung durch die Gründung von Scheinorganisationen zu vermeiden.
2. Die Bürger von Ohio sollten Zugang zu Informationen haben, während sie fernsehen oder eine per Post erhaltene Werbung lesen. Die bloße Angabe des Namens einer gemeinnützigen Organisation oder eines Unternehmens gibt den Wählern nicht die Mittel, die sie brauchen. So viele Namen ähneln Generation Now und sind völlig harmlos. Haftungsausschlüsse sollten zumindest Kontaktinformationen enthalten, aber eine echte öffentliche Offenlegung würde die drei Hauptfinanziers der Werbung oder des Werbematerials umfassen.
3. While transparency is important and candidates are broadly prohibited from coordinating with activities paid for by corporate funds. Ohio law needs to be strengthened to establish clear boundaries between candidates and independent expenditures. This can be done by prohibiting fundraising for independent expenditures by candidates and their staff and family.

Once again, I urge you to pass Senate Bill 347. Ohioans have been waiting for you to act and now is the time. Thank you very much.