Wir bei Common Cause Ohio stimmen darin überein, dass „Sonnenschein ist das beste Desinfektionsmittel!“ Transparenz in der Regierung führt zu Rechenschaftspflicht, deckt unethisches Verhalten auf und ermutigt unsere „Mitarbeiter“, härter zu arbeiten. Wir sind alle dafür, Licht ins Dunkel zu bringen!

Deshalb feiern wir jedes Jahr Sonnenscheinwoche – eine jährliche landesweite Feier des Zugangs zu öffentlichen Informationen, gesponsert von der American Society of News Editors (ASNE) und dem Reporters Committee for Freedom of the Press.

Dieses Jahr haben wir uns für die Sunshine Week mit ACLU Ohio zusammengetan, um in der Mittagspause eine Diskussion über die Sunshine Laws von Ohio (und ihre Anwendung) zu führen. In der Sunshine Week 2019 (10.-16. März) gab es auch einige wichtige Ankündigungen von Amtsträgern auf Landesebene. Hier ist ein kurzer Überblick.

• Ohios Generalstaatsanwalt Dave Yost veröffentlichte eine aktualisierte Handbuch zu Sunshine LawsEin Sandusky-Register Artikel zur Veröffentlichung beschreibt „The Yellow Book“ als „einen aktuellen Leitfaden zu den öffentlichen Aufzeichnungen und Gesetzen Ohios zu öffentlichen Versammlungen“. Yost schrieb auch ein YouTube-Videodarüber, wie Bürger von Ohio eine Anfrage zu öffentlichen Aufzeichnungen stellen können.

• In der Zwischenzeit, Ohio-Wirtschaftsprüfer Keith Faber (der sich als Senatspräsident von Ohio für das Mediationsverfahren zur Lösung von Konflikten im Zusammenhang mit öffentlichen Aufzeichnungen einsetzte) forderte die Möglichkeit, das Mediationsverfahren auch zur Behandlung von Verstößen gegen öffentliche Sitzungen zu nutzen. Wenn dieser Vorschlag in Kraft tritt, könnten sich die Bürger Ohios gegen geschlossene Sitzungen oder Verstöße gegen die öffentliche Bekanntmachung bevorstehender Sitzungen wehren, indem sie auf der Website des Ohio Court of Claims und eine Gebühr von $25 zu entrichten. Artikel im Columbus Dispatch erklärte: „Faber kündigte außerdem seine Verpflichtung an, Noten zu vergeben, um die Einhaltung öffentlicher Aufzeichnungen zu einem wesentlichen Bestandteil der regelmäßigen Prüfungen staatlicher Stellen durch sein Büro zu machen.“

• Ohios Außenminister Frank LaRose sprach sich für die Notwendigkeit aus, sämtliche Wahlkampfspenden online zu stellen, auch jene an lokale Kandidaten wie etwa Bürgermeister. In einer Meinungskolumne der Sunshine WeekMinister LaRose erklärte, wie die Online-Veröffentlichung von Beiträgen zu mehr Transparenz führt. Dem Beispiel LaRoses folgend, stellte Staatssenator Michael Rulli (R-Salem) am 13. März einen Rechnung lokale politische Spenden online zu stellen und auf der Website des Außenministeriums verfügbar zu machen.

• Im Repräsentantenhaus von Ohio Sprecher Larry Householder kündigte an, dass das Repräsentantenhaus in den kommenden Wochen damit beginnen werde, die Kameras in den Anhörungsräumen der Ausschüsse einzuschalten. Der Plan sieht vor, bis zum Ende des Sommers in allen Ausschussräumen Kameras in Betrieb zu haben. Obwohl der Prozess etwas langsam sein wird, wurde die erste Anhörung des Ausschusses am 19. März live gestreamt. Hier ist ein Artikel darüber vom Statehouse News Bureau.

• Ohios Senatspräsident Larry Obhof und Sprecher Householder gefordert mehr Transparenz für JobsOhio, die quasi-staatliche Entwicklungsagentur, die von den Gesetzen über öffentliche Aufzeichnungen und Sitzungen ausgenommen ist. Sie wurde vom ehemaligen Gouverneur Kasich gegründet, um „mit der Geschwindigkeit der Wirtschaft Schritt zu halten“ und übernahm viele der Aufgaben des Entwicklungsministeriums. Derzeit ist JobsOhio in Geheimnisse gehüllt, was die Rechenschaftspflicht äußerst schwierig macht.

Wir sind erfreut über die Fortschritte in Sachen Transparenz und freuen uns auf weitere Erfolge im kommenden Jahr. In der Zwischenzeit helfen wir Ihnen gerne bei Ihren Fragen zur Anforderung öffentlicher Unterlagen oder zur Anfechtung von Verstößen gegen öffentliche Sitzungen.

Mit Dank für alles, was Sie tun,

Catherine Turcer und Mia Lewis