CLEVELAND – Um künftigen Korruptionsfällen wie dem in Ohio vorzubeugen, sind mehrere Reformen nötig, doch eine Expertengruppe war sich einig, dass eine Änderung ganz oben auf der Liste steht: mehr Transparenz.

„Wir sind zu lange im Dunkeln tappen und werden ausgenutzt, wenn wir keinen Zugriff auf alle Informationen haben“, sagt Catherine Turcer, Geschäftsführerin von Common Cause Ohio.

Der Bestechungsskandal wurde noch dadurch begünstigt, dass verdeckt Geld an Politiker und an Versorgungsregulierungsbehörden mit verborgenen Verbindungen zu der von ihnen überwachten Branche geflossen ist. „Dies führte dazu, dass die Versorgungsunternehmen gerettet wurden und die Öffentlichkeit auf der Rechnung sitzen blieb“, sagte sie.

Turcer war einer von drei Experten, die heute im City Club of Cleveland ein Paket von Reformvorschlägen vorstellten. Die Reformen sind das Ergebnis einer Reihe von virtuellen Foren, die Common Cause Ohio im Rahmen seiner Blaupause für die Demokratie: Wie wir uns gegen Abzocke schützen können Serie. Zu Turcer gesellten sich Kedric Payne, leitender Direktor für Ethik des Campaign Legal Center, und Edward „Ned“ Hill, Professor für wirtschaftliche Entwicklung am John Glenn College of Public Affairs der Ohio State University.

Die Foren waren eine Reaktion auf die laufenden Ermittlungen des FBI wegen Bestechung und Korruption im Zusammenhang mit einem Plan, mit dem die Verbraucher dazu gebracht werden sollen, Rettungspakete für nicht wettbewerbsfähige Atom- und Kohlekraftwerke zu finanzieren. Im Juli erhob das FBI Anklage gegen den damaligen Sprecher des Repräsentantenhauses von Ohio, Larry Householder, vier Lobbyisten und Generation Now – die Dark Money-Gruppe, die von Bundesbeamten als wichtigstes Vehikel identifiziert wurde, über das die angeblichen Bestechungsgelder an Householder flossen.

„Die Einwohner von Ohio haben ein Recht darauf zu erfahren, welche reichen Interessengruppen viel Geld ausgeben, um ihre Regierung und ihre gewählten Amtsträger zu beeinflussen“, sagte Payne. „Echte Transparenz darüber, wer viel Geld für Wahlen ausgibt, wird zu mehr Rechenschaftspflicht der Regierung und weniger politischer Korruption führen.“

Payne schlug unter anderem folgende Reformen vor: Von Organisationen, die Lobbyarbeit in der Öffentlichkeit betreiben, sollte verlangt werden, dass sie sich registrieren und alle ihre Aktivitäten melden, einschließlich der Kosten für Werbesendungen oder Fernsehwerbung. Organisationen, die als Lobbyisten im Statehouse registriert sind, sollten auch Gruppen melden, mit denen sie verbunden sind oder Partnerschaften unterhalten. 

Während der Debatte um den Gesetzentwurf 6 des Repräsentantenhauses schickte Generation Now politische Anzeigen an die Haushalte der Bürger Ohios und führte eine umfangreiche Fernsehkampagne durch, um Unterstützung für den Gesetzentwurf zu gewinnen. Diese Tätigkeit wird oft als „Grassroots-Lobbyismus“ bezeichnet. Einige Bundesstaaten verlangen die Offenlegung dieser Art von Lobbyismus, wenn er mehr als $5.000 beträgt. 

„Obwohl eine Organisation offenlegen muss, wenn sie einen Lobbyisten engagiert, ist sie nicht dazu verpflichtet, offenzulegen, wenn sie eine Grassroots-Kampagne von Hunderten von Menschen koordiniert, die Einfluss auf Gesetzgeber nehmen. Diese Art von Grassroots-Lobbyarbeit löst keine Lobbying-Registrierung aus und stellt eine Gesetzeslücke dar“, erklärte Payne. 

Weitere Reformen, die er vorgeschlagen hat:

• Fordern Sie die Offenlegung der Finanzierungsquelle für politische Anzeigen einschließlich Unternehmen an den Außenminister von Ohio. In vielen Anzeigen für die Rettungsaktion wurde Generation Now erwähnt, aber nicht gesagt, woher das Geld kommt.
• Fordern Sie die Offenlegung der Hauptgeldgeber politischer Anzeigen in den Anzeigen selbst. 
• Fordern Sie häufigere Einreichungen zur Wahlkampffinanzierung.
• Geben Sie dem Außenminister von Ohio die Möglichkeit, Unterlagen vorzuladen.
• Fordern Sie von denjenigen, die die Öffentlichkeit durch Werbung jeglicher Art beeinflussen, dass sie ihre Ausgaben dem Büro des Generalinspektors der Legislative, wenn der ausgegebene Betrag über $5.000 liegt. 
• Fordern Sie von Lobbyisten, ihren Lobbyistenunterlagen konkrete Angaben zu Wahlkampfspenden beizufügen, ODER fordern Sie den Außenminister von Ohio auf, die Spenden von Lobbyisten zusammenzufassen, damit die Bürger von Ohio leicht auf die Gesamtbeträge zugreifen können. 

„Eine bessere Offenlegung wird von den Wählern stark unterstützt“, sagte Payne. „Mehr als vier von fünf Wählern (831 TP3T) unterstützen die öffentliche Offenlegung von Spenden an Organisationen, die an Wahlen beteiligt sind, wobei 561 TP3T dies ausdrücklich befürworten. Die Wiederherstellung der Transparenz bei der Finanzierung unserer Wahlen ist für die freie und transparente Funktion unserer Demokratie von zentraler Bedeutung.“ Die Informationen stammen aus einem November Umfrage 2019 von ALG Research & GS Strategy Group für das Campaign Legal Center. 

Hill, der Ohios Methode zur Regulierung der Versorgungswirtschaft schon oft kritisiert hat, betonte auch die Notwendigkeit besserer Offenlegung – vor allem gegenüber der Public Utilities Commission of Ohio, dem staatlichen Gremium, das die Tarife für Gas, Strom und andere Versorgungsleistungen festlegt.

„Ohio muss die rechtlich zulässigen Korruptionspraktiken der PUCO beenden“, sagte Hill. „Beachten Sie, dass ich nicht gesagt habe, sie seien korrupt. Ich habe nicht gesagt, sie seien illegal.“ Sie sind korrupt, weil sie es finanzkräftigen Versorgungsunternehmen ermöglichen, mit Schwarzgeld Tarifsenkungen durchzusetzen und andere dafür zahlen zu lassen.

Hill schlug vor, dass jeder, der sich um einen Sitz in der Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) bewirbt, gezwungen werden sollte, alle Einkommensquellen offenzulegen, „um sicherzustellen, dass die Kandidaten frei von Interessenkonflikten sind.“

Hill sprach sich auch dafür aus, dass die Versorgungsunternehmen dem Office of Consumers' Counsel den gleichen Betrag zahlen müssen, den sie für ihre eigenen Anwälte ausgeben. Der Consumers' Counsel ist für die Vertretung privater Versorgungskunden zuständig. 

Seine Empfehlungen kommen zu einem Zeitpunkt, da die Kommission versucht, eine freie Stelle nach dem plötzlichen Rücktritt von Sam Randazzo als Vorsitzender der PUCO zu besetzen. Sein Rücktritt am 20. November erfolgte nur wenige Tage, nachdem das FBI Randazzos Wohnung durchsucht hatte und FirstEnergy in einem Bundesdokument bekannt gab, dass es 14 Billionen Dollar an eine nicht identifizierte Person gezahlt hatte, auf die Randazzos Beschreibung zutraf.

Turcer unterstützte die Empfehlungen von Payne und Hill und fügte noch einen hinzu: Die Legislative Service Commission, die überparteiliche Agentur, die mit der Recherche und Ausarbeitung von Gesetzentwürfen und Änderungsanträgen beauftragt ist, sollte nicht länger vom Gesetz über öffentliche Aufzeichnungen in Ohio ausgenommen sein, sagte sie. Sie forderte die Gesetzgeber auf, die Aufzeichnungen nicht nur wieder zu öffnen, sondern den Gesetzentwurf auch nach dem Reporter Jim Siegel zu benennen, einem beispiellosen Aufpasser, der letztes Jahr im Alter von 46 Jahren starb.

Am 3. Dezember, Common Cause Ohio forderte die Mitglieder der PUCO auf, freiwillig offenzulegen die gesamte bisherige Zusammenarbeit mit Versorgungsunternehmen, deren Beratern und Lobbyisten in den letzten zehn Jahren.