Wenn es um Korruption geht, In Ohio ist immer Murmeltiertag. Immer und immer und immer wieder tauchen die gleichen Skandale auf. Das ist zwar anstrengend, sollte aber nicht überraschen: Da keine neuen Gesetze erlassen werden, um dunkles Geld aufzudecken und Korruption ein Ende zu setzen, passieren natürlich jedes Jahr die gleichen Skandale. Bis wir die Reformen bekommen, die wir brauchen, werden Ohios Wähler und Steuerzahler weiterhin leichte Beute für skrupellose Unternehmen, Lobbyisten und Gesetzgeber sein, die ihre eigenen Taschen füllen und sich besondere Vorteile verschaffen wollen. 

Common Cause Ohio hat diese kurze Geschichte einiger der bekanntesten Skandale in Ohio zusammengestellt. Wir versichern Ihnen, dass es im Laufe der Jahre noch viele weitere gegeben hat. Sie werden feststellen, dass einige der gleichen Personen bei diesen Machenschaften auftauchen, um Steuergelder zu missbrauchen oder besondere Vergünstigungen zu gewähren. 

Am Ende dieser Übersicht möchten wir Ihnen auch ein Rezept geben: die Reformen, die nötig sind, um den peinlichen Teufelskreis der Korruption in Ohio zu durchbrechen und sicherzustellen, dass diesem immer wiederkehrenden Albtraum aus Machenschaften und Skandalen ein für alle Mal ein Ende gesetzt wird. 

Das Pfannkuchenschema
Zusammenfassung

1996 wurden der Senatspräsident von Ohio, Stanley Aronoff, der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses von Ohio, Vernal Riffe, und mehrere andere wegen Vergehen angeklagt, weil sie geleistete und erhaltene Zahlungen nicht ordnungsgemäß offengelegt hatten. Im Mittelpunkt der Untersuchung standen Honorare, die zwischen 1991 und 1993 von Lobbyisten und Unternehmensgruppen an Abgeordnete gezahlt wurden und die sich auf über 14.500 Dollar belaufen hatten. Zu dieser Zeit mussten Honorare für Rednerauftritte über 14.500 Dollar offengelegt werden, wenn sie aus einer einzigen Quelle stammten. Das System bestand darin, dass Abgeordnete zwei oder mehr Schecks über 14.500 Dollar für die Teilnahme an derselben Veranstaltung einsammelten und diese dann wie Pfannkuchen übereinander stapelten, um die Offenlegungspflicht zu umgehen.

Kennzahlen 

• Stanley Aronoff, Präsident des Senats von Ohio 
• Vernal Riffe, ehemaliger Sprecher des Repräsentantenhauses von Ohio 
• Eugene Watts, Senator des Staates Ohio
• Thomas Strussion, Lobbyist
• Paul Tipps, Lobbyist
• Neil Clark, Lobbyist, der im Juli 2020 wegen seiner Rolle im Householder/House Bill 6-Skandal verhaftet wurde und später Selbstmord beging
• McDonald & Companies Securities Inc.
• Beschränkt, Inc.
• Climaco, Climaco, Seminatore, Lefkowitz, Garofoli Law Firm of Cleveland

Ergebnis

Nach einer siebenmonatigen Untersuchung gab Sonderstaatsanwalt James E. Meeks bekannt, dass die Staatsanwaltschaft von Franklin County für die Untersuchung nicht zuständig sei, und verwies die Angelegenheit an den Ethikausschuss des Parlaments zurück. Sowohl Aronoff als auch Riffe wurden später angeklagt, weil sie eine falsche Offenlegungserklärung bezüglich Honorarzahlungen abgegeben hatten. Riffe bestritt jegliches Fehlverhalten und bekannte sich später in zwei Fällen schuldig, die sich aus dem Fall ergaben. Aronoff bekannte sich schuldig und wurde zu gemeinnütziger Arbeit verurteilt, die er ableistete, indem er vor Studenten Vorlesungen über Regierungsethik hielt. Der Skandal führte zu Ethikreformen, darunter der Gründung des Gemeinsamen Ethikausschusses des Parlaments. Darüber hinaus wurde ein Gesamtlimit von $75 für Geschenke und ein Gesamtlimit von $75 für Mahlzeiten und Getränke aus einer einzigen Quelle pro Jahr festgelegt. Es gab auch ein striktes Verbot von Vortragshonoraren.

Coingate

Zusammenfassung

Der Skandal betraf eine Investition von $50 Millionen in seltene Münzen und Erinnerungsstücke durch einen prominenten GOP-Spendensammler, Thomas Noe, im Auftrag des Ohio Bureau of Workers' Compensation. Obwohl er das College abgebrochen hatte, wurde Tom Noe 1999 von Gouverneur Bob Taft für eine volle 9-jährige Amtszeit in das Ohio Board of Regents berufen. Im Jahr 2005 wurde der Toledo-Klinge Die Geschichte wurde bekannt, dass Thomas Noe, ehemaliger Vorsitzender der Republikanischen Partei im Lucas County, enger Freund von Gouverneur Bob Taft und wichtiger Spender der Republikaner, ab 1998 $50 Millionen in seltene Münzen investieren durfte. Die Investition führte zu Problemen mit der Buchhaltung, nachdem ein Teil der Mittel und mehrere Münzen verloren gingen. Gleichzeitig betrieb Noe ein illegales System, um Geld in die Kampagnen der Republikaner zu leiten. Es wurde auch entdeckt, dass Herr Noe regelmäßig die Rechnung für Mitglieder des Büros von Gouverneur Bob Taft und andere in einem Steakhouse in der Innenstadt von Columbus übernahm, das als „Noe Supper Club“ bekannt wurde.

Kennzahlen

• Tom Noe von Thomas Noe INC, GOP-Spendensammler und Münzhändler
• Capitol Coin LTD (Tochtergesellschaft von Thomas Noe INC)
• Brian Hicks, Lobbyist und ehemaliger Stabschef von Gouverneur Bob Taft 
• Bob Taft, Gouverneur von Ohio

Ergebnis

Es wurde festgestellt, dass Thomas Noe $13,7 Millionen aus dem Investmentfonds gestohlen hatte, und er wurde in 29 Anklagepunkten, darunter Erpressung, Diebstahl und Urkundenfälschung, für schuldig befunden und zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt. Dies führte auch dazu, dass Gouverneur Bob Taft der erste – und einzige – Gouverneur von Ohio war, der wegen eines Verbrechens verurteilt wurde, nachdem er sich in vier Fällen ethischer Vergehen im Zusammenhang mit der Nichtanzeige von Geschenken einflussreicher GOP-Spender und Lobbyisten schuldig bekannt hatte. Einer dieser Lobbyisten war übrigens Curt Steiner, der 2019 Sprecher von Generation Now war, der gemeinnützigen Organisation, die mit Householder in Verbindung steht und als Kanal für Schwarzgeld im aktuellen HB 6-Bestechungsskandal genutzt wird. Der ehemalige Stabschef von Gouverneur Bob Taft, der Lobbyist Brian Hicks aus Columbus, und seine Assistentin Cherie Carroll wurden ebenfalls wegen Ethikverstößen verurteilt. Nach Abschluss einer Ermittlungsgruppe mehrerer Behörden, die Anklage gegen 21 Personen erhob, wurden insgesamt 19 Personen verurteilt. Im Anschluss an diesen Fall reformierte das Bureau of Workers‘ Compensation seinen Vorstand, um die Aufsicht zu verbessern.

Senator Roy Ray und Ohio Edison

Zusammenfassung

1998 wurde berichtet, dass der republikanische Senator Roy Ray aus Akron als privater Finanzberater für den Energieversorger Ohio Edison während der Fusionsvereinbarung mehr als 120.000 TP4T verdient hatte. Sechs Monate nachdem Ray seinen letzten Beraterscheck von dem Energieversorger erhalten hatte, unterstützte er einen Gesetzesentwurf, der es den Energieversorgern in Ohio – darunter Ohio Edison, ein Unternehmen von FirstEnergy – erlaubte, ihren Kunden frühere Investitionen in Milliardenhöhe in Rechnung zu stellen, von denen ein Großteil in Kernkraftwerke floss. Nach dem damaligen Recht von Ohio war Ray verpflichtet, die Einkünfte aus seiner Beratungsfirma offenzulegen, nicht jedoch die Namen seiner Kunden. Nach der Aufmerksamkeit, die er erhielt, versprach Senator Ray, sich bei zukünftigen Abstimmungen über Angelegenheiten, die Kunden direkt betreffen, der Stimme zu enthalten. Ray hatte jedoch bereits über mehrere Gesetzesentwürfe zugunsten von Ohio Edison abgestimmt und auch über wichtige Ernennungen in die Public Utilities Commission of Ohio (PUCO). Trotz der Ethikkontroverse wurde Senator Roy Ray im selben Jahr mühelos wiedergewählt, seine Amtszeit endete jedoch 2001.

Kennzahlen

• Roy Ray, Senator des Staates Ohio
• Ohio Edison Power Company (fusionierte 1997 mit Centerior zu FirstEnergy)

Ergebnis

Trotz Reformforderungen kam es erst im darauffolgenden Jahr zu einer größeren Veränderung, als die Gesetzgeber von Ohio 1999 ein Gesetz verabschiedeten, das die Akten der Legislative Service Commission (LSC) schloss. Dabei handelte es sich um dieselbe staatliche Behörde, die Unterlagen zur Verfügung gestellt hatte, die belegen, dass Ohio Edison an Roy Rays Gesetzesentwurf zugunsten der Energieversorger mitgearbeitet hatte. Heute, über 20 Jahre später, sind die Akten zur Gesetzesgestaltung in Ohio immer noch nicht öffentlich zugänglich, und FirstEnergy wird vorgeworfen, die Gesetzgeber bestochen zu haben, um für sie günstige Gesetze zu verabschieden.

ECOT (Elektronisches Klassenzimmer von morgen)

Zusammenfassung

Gerüchten zufolge wurde das Electronic Classroom of Tomorrow, kurz ECOT, auf der Rückseite einer Waffle-House-Serviette in Columbus erdacht und entwickelte sich zu Ohios größter Online-Charterschule. Im Laufe von fast zwanzig Jahren seit ihrer Gründung im Jahr 2000 hat die gewinnorientierte Online-Schule schätzungsweise 140 Milliarden Pesos (4 Billionen Euro) an Steuergeldern des Staates eingenommen, indem sie die Zahl der teilnehmenden Schüler dramatisch erhöhte. Der konservative Gründer Bill Lager und andere ECOT-Funktionäre spendeten mehr als 140 Milliarden Pesos (4 Billionen Euro) an Parteiausschüsse und Kandidaten, darunter die ehemaligen Sprecher Ohios Clifford Rosenberger und Larry Householder. Trotz erdrückender Beweise dafür, dass die Schule Besucherdaten fälschte, verlieh der republikanische Rechnungsprüfer Dave Yost, der mehr als 140.000 Pesos (4 Billionen Euro) von ECOT-Mitgliedern erhielt, der Schule tatsächlich Buchhaltungspreise. Es gab Vorwürfe, dass der damalige Senator Keith Faber, der mehr als 140.000 Pesos (4 Billionen Euro) von ECOT-Funktionären erhielt, fortwährend Gesetze zur Regulierung und Aufsicht bekämpfte und verwässerte. Im Januar 2018 wurde schließlich öffentlich, dass es sich bei der gesamten Operation um ein riesiges Schneeballsystem handelte, und ECOT war gezwungen, seine Türen zu schließen.

Kennzahlen

• Bill Lager, Gründer von Altair Learning Management und ECOT
• Educational Service Center of Lake Erie West, Sponsor von ECOT
• Dave Yost, Rechnungsprüfer des Staates Ohio, jetzt Generalstaatsanwalt. Er wurde vorgeladen, um im Verfahren gegen Larry Householder und Matt Borges auszusagen. 
• Neil Clark, Lobbyist, der im Juli 2020 wegen seiner Rolle im Householder/House Bill 6-Skandal verhaftet wurde und später Selbstmord beging.

Ergebnis

Nach Jahren der Berichtsverzögerungen, unvollständigen und ungenauen Finanzberichte und anderen Problemen, die die Arbeit behinderten, enthielt ein Abschlussbericht des Auditor of State aus dem Jahr 2018 mehrere Feststellungen, die Kosten in Frage stellten, die letztlich nicht berücksichtigt wurden. Anfang Mai 2022 erließ ein Richter des Common Pleas Court des Franklin County Urteile gegen Altair Learning Management, IQ Innovations und Third Wave Communications in Höhe von insgesamt mehr als $161,6 Millionen. Im Juni 2022 ordnete der Auditor an, dass die geschlossene Schule über $117 Millionen an Mitteln zurückzahlen muss, die die Schule nicht erhalten durfte. Strafanzeige wurde noch immer nicht erstattet, die Gerichtsverfahren gegen ECOT, Lager und andere Beteiligte dauern jedoch bis heute an.

Borges/Deters Pay-to-Play-System

Zusammenfassung

Dieser Skandal aus dem Jahr 2004 drehte sich um ein Pay-to-Play-System, in das ein Börsenmakler aus Cleveland namens Frank Gruttadauria verwickelt war, die Vorzugsbehandlung, die er vom Büro des Staatsschatzmeisters Joe Deters erhielt, und Spenden an die GOP von Hamilton County zur Unterstützung von Deters erfolgreichem landesweiten Wiederwahlkampf im Jahr 2002. Eine Grand Jury sprach Deters von jeglichem Fehlverhalten frei, obwohl sein Stabschef Matthew Borges sowie Deters‘ Spendensammler Eric Sagun wegen geringfügiger Vergehen verurteilt wurden. Der republikanische Lobbyist Andrew Futey bekannte sich außerdem der Mittäterschaft bei der Amtsmissbrauchung schuldig, ein Vergehen ersten Grades.

Kennzahlen

• Josef Deters, Schatzmeister des Staates Ohio
• Matthew Borges, Deters‘ Stabschef, steht nun wegen seiner Rolle in der Verschwörung um Householder Enterprise/House Bill 6 vor Gericht
• Eric Sagun, Deters‘ Spendensammler 
• Frank Gruttadauria, Börsenmakler aus Cleveland und GOP-Spender
• Andrew Futey, Lobbyist

Ergebnis

Die Folgen für die Steuerzahler sind nicht immer klar, aber eine Analyse des Cleveland Plain Dealer aus dem Jahr 2002 ergab, dass Ohios Portfolio von 14 Billionen TP6,9 Milliarden im Vergleich zu Nachbarstaaten und ähnlich großen Staaten unterdurchschnittlich abschnitt. Die Staatsanwälte einigten sich mit drei Maklerfirmen auf die Zahlung von insgesamt 14 Billionen TP9,74 Millionen Strafen, um einer Strafverfolgung zu entgehen. Die GOP von Hamilton County wurde angewiesen, eine Spende von Herrn Gruttadauria in Höhe von 14 Billionen TP50.000 einzubehalten. Frank Gruttadauria saß wegen Betrugsvorwürfen, die nichts damit zu tun hatten, im Gefängnis und wurde im Juli 2009 aus dem Gefängnis entlassen. Joe Deters trat 2005 von seinem Posten als Schatzmeister zurück und kehrte zu seinem alten Job als „hart gegen Kriminalität“ vorgehender Staatsanwalt von Hamilton County zurück. Er hatte diesen Posten bis vor Kurzem inne, als Gouverneur Mike DeWine ihn zum Richter am Obersten Gerichtshof von Ohio ernannte, um die Vakanz zu füllen, die durch die Wahl von Richterin Sharon Kennedy zur obersten Richterin entstanden war. Matthew Borges‘ Vorstrafenregister wurde gelöscht und er wurde ein Top-Berater für Dave Yost und John Kasich und schließlich von April 2013 bis Januar 2017 Vorsitzender der Republikanischen Partei von Ohio. Heute steht er wegen seiner Verwicklung in den HB 6-Bestechungsskandal vor Gericht.

Ein Rezept für Veränderung  

Ohne sinnvolle Gesetzesänderungen werden die Machenschaften mit Sicherheit weitergehen. Tatsächlich gibt es bereits im Jahr 2023 Hinweise darauf, dass dieselbe Art von Lobbying-Druckkampagne zur Verabschiedung eines Gesetzes führte, das Ohios Energiepolitik verzerrt und gleichzeitig eine Versorgungsindustrie überproportional begünstigt. Die Washington Post berichtet, wie eine Dark Money-Gruppe mit Verbindungen zur Erdgasindustrie den Gesetzgebern von Ohio dabei half, House Bill 507 durchzubringen, ein Gesetz, das Erdgas als „grüne Energie“ neu definiert.

Wenn Ohio jemals aufwachen und aus diesem Teufelskreis der Korruption ausbrechen will, brauchen wir Strukturreformen, unter anderem die folgenden:

• Transparenz und Offenlegung politischer Anzeigen fordern, um „Licht auf dunkles Geld“ bei Wahlen zu werfen
• Gewährung des öffentlichen Zugangs zu den Unterlagen der Legislative Service Commission, der Behörde für Gesetzesentwürfe in Ohio
• Sicherstellen, dass die Mitglieder der Public Utilities Commission of Ohio (PUCO) und das Gremium, das sie nominiert, konfliktfrei sind
• Stärkung der Transparenz im Lobbying, damit die Öffentlichkeit „dem Geld folgen“ kann

Gemeinsame Sache, Ohio ist seit fünf Jahrzehnten eine führende Stimme für die Rechenschaftspflicht der Regierung und arbeitet darauf hin, Transparenz zu schaffen und die Macht wieder in die Hände der Bürger Ohios zu legen. Erfahren Sie, wie wir Licht auf dunkles Geld werfen, indem wir weiterhin die Gesetzentwurf 6 des Repräsentantenhauses/Prozess gegen organisierte Kriminalität in Haushaltsunternehmen.

Für ein PDF mit Fußnoten, klicken Sie hier.