Ausschuss für Regierungsaufsicht des Repräsentantenhauses von Ohio 

Kelly Dufour, Common Cause Ohio 

27. April 2023

Vorsitzender Peterson, stellvertretender Vorsitzender Thomas, ranghöchstes Mitglied Forhan und geschätzte Mitglieder des Government Oversight Committee: Vielen Dank, dass ich heute aussagen darf. Ich bin der Wahlleiter von Common Cause Ohio, einer Basisorganisation, die sich für eine offene und rechenschaftspflichtige Regierung sowie faire und zugängliche Wahlen einsetzt. 

Common Cause Ohio lehnt den Senate Bill 92 und den House Bill 144 ab und wir ermutigen die Mitglieder dieses Ausschusses, nicht nur unsere Aussagen zu den Sonderwahlen im August zu berücksichtigen, sondern auch die folgenden Aussagen von öffentlichen Amtsträgern und Wahlexperten.

Laut Mike Curtin, zwei Amtszeiten lang Abgeordneter des Repräsentantenhauses von Ohio und Mitautor von Der Ohio Politics Almanach, „In den 220 Jahren, in denen Ohio Staat ist, hat die Generalversammlung noch nie eine Sonderwahl im August anberaumt, um eine bahnbrechende, weltbewegende Änderung der Verfassung Ohios auf die landesweite Abstimmungsliste zu bringen. Nicht während der Großen Depression. Nicht während des Krieges. Niemals.“

Diese Woche haben sich vier ehemalige Gouverneure von Ohio öffentlich gegen die Wiedereinführung einer Sonderwahl im August ausgesprochen, insbesondere als Mittel zum Zweck. In einem Brief an die 135. Generalversammlung vom 23. April schrieb der Republikaner und ehemalige Gouverneur und Außenminister von Ohio, Taft: „Ich stimme mit dem derzeitigen Außenminister Frank LaRose überein, wenn er erklärt: ‚Sonderwahlen im August sind weder gut für die Steuerzahler, die Wahlbeamten, die Wähler noch für die Gesundheit der Bürger unseres Staates.‘“ Taft fährt fort: „Ich glaube außerdem, dass es eine besonders schlechte Politik ist, die Sonderwahlen im August wieder aufleben zu lassen, um über eine so folgenschwere Verfassungsänderung wie SJR 2 oder HJR 1 abzustimmen, die das Wahlrecht und die verfassungsmäßigen Rechte der Bürger Ohios grundlegend ändern würde.”

Der ehemalige Gouverneur Taft bezieht sich auf die Aussage unseres derzeitigen Außenministers zum Gesetzentwurf 458 zur Abschaffung der Sonderwahlen im August, die sowohl dem Repräsentantenhaus als auch dem Senat vorgelegt wurde. Ich denke, es lohnt sich, einen längeren Auszug von Minister LaRose zu veröffentlichen:

(nachdem er zwei Beispiele für eine niedrige Wahlbeteiligung angeführt hatte) erklärte er: „…chronisch niedrige Wahlbeteiligung, wenn die Wähler keine Wahl erwarten…ist eine schlechte Nachricht für die Gesundheit der Bürger unseres Staates…eine Handvoll Wähler treffen am Ende wichtige Entscheidungen. Die Seite, die gewinnt, ist oft diejenige, die ein begründetes Interesse daran hat, dass das zur Abstimmung stehende Thema angenommen wird. So soll Demokratie nicht funktionieren…Das ist nicht nur für unsere Gemeinden wichtig, sondern auch für den Erfolg unserer 88 Bezirkswahlausschüsse. Eine Sonderwahl im August erfordert, dass diese Ausschüsse einen vollständigen Wahlplanungsprozess durchlaufen…Vorbereitungen sind verschwenderisch und kosten den Steuerzahlern kostbare knappe Ressourcen. Diese unnötigen „außerplanmäßigen“ Wahlen sind weder gut für die Steuerzahler, die Wahlbeamten noch für die Gesundheit der Bürger unseres Staates. Es ist Zeit, dass sie verschwinden!“

Der Senatsgesetzentwurf 92 wurde ohne Aussage eines Befürworters vom Senat verabschiedet. Zu den Gegnern gehörten jedoch letzte Woche Aussagen von Beamten des Wahlausschusses des Auglaize County, die erklärten: „Wenn die Generalversammlung ein Gesetz zur Abschaffung der Sonderwahlen im August verabschiedet und dann ein Gesetz zur Wiedereinführung einführt, verlieren wir als Wahlbeamte leider das Vertrauen in den Prozess. Die bevorstehenden Fristen für die Parlamentswahlen am 7. November 2023 werden es den Wahlausschüssen schwer machen, beide Anforderungen gleichzeitig zu erfüllen.“

Minister LaRose, die Ohio Association of Election Officials und die County Commissioners Association of Ohio waren sich alle einig, dass Sonderwahlen im August für die Steuerzahler kostspielig und für die Wahlbeamten schwierig sind. Diese Politiker schlossen sich dem ursprünglichen Sponsor, Rep. Hall, und den Bezirksbeamten aus Butler, Erie, Hamilton, Wood und Clinton an und unterstützten in ihrer Aussage zum House Bill 458 das Verbot von Sonderwahlen im August. Man bedenke, dass alle bis auf zwei republikanischen Abgeordneten erst vor vier Monaten mit „Ja“ für diesen Gesetzentwurf gestimmt hatten.

Greg Lawson vom Buckeye Institute sagte im November 2022 zu diesem Thema aus und erklärte: „Die Abschaffung der Sonderwahlen im August wird dazu beitragen, Wähler und Steuerzahler vor engstirnigen Sonderinteressen zu schützen, die aus der niedrigen Wahlbeteiligung am Wahltag Kapital schlagen wollen …“ Ich vermute, dass Greg und ich nicht in allem einer Meinung sind, aber im Kontext dieses Augusts stimme ich zu, wie er fortfuhr: „Wahlen außerhalb des Wahlzyklus ermächtigen einen kleinen, aber motivierten Teil der Wähler, Einfluss auf die große Mehrheit der Wähler auszuüben, die sich wahrscheinlich nicht einmal bewusst sind, dass eine Frage gestellt wurde, geschweige denn, dass sie auf den Stimmzettel gesetzt wurde. Solche Taktiken treffen das Herz unserer amerikanischen Selbstverwaltung und ermöglichen es den Wenigen, die Vielen unfair zu regieren.“

Der Gesetzentwurf 458 des Repräsentantenhauses, der ursprünglich 2021 eingebracht wurde, um Sonderwahlen im August mit geringfügigen Ausnahmen zu verbieten, trat am 7. April, also vor gerade einmal drei Wochen, in Kraft. Drei Abgeordnete dieses Ausschusses, die Abgeordneten Cross, Ray und Swearingen, waren Mitinitiatoren des Gesetzesentwurfs. Nachdem diesem zunächst einfachen Gesetzentwurf über 60 Seiten mit hastig eingebrachten Änderungsanträgen hinzugefügt worden waren, verabschiedete die 134. Generalversammlung den Gesetzentwurf 458 und stellte die Wahl- und Abstimmungsverwaltung auf den Kopf, ohne zusätzliche Mittel zur Aufklärung der Wähler in Ohio bereitzustellen.

Ich bitte Sie, die Auswirkungen Ihrer Entscheidungen auf alle Bürger Ohios zu bedenken, einschließlich der mit der Durchführung unserer Wahlen betrauten Beamten und Wahlhelfer sowie der Wähler, die zur Stimmabgabe erscheinen. Ich fordere Sie auf, sich gegen den Senatsgesetzentwurf 92 und den Gesetzentwurf 144 des Repräsentantenhauses zu stellen. Vielen Dank für die Gelegenheit, Ihnen meine Bedenken mitzuteilen. 

Anhang – Zeugenaussagen zur Unterstützung der Abschaffung der Sonderwahlen im August, Nov. 2021- Apr. 2023

• Michelle Wilcox, Luke Scott, Rodney Metz, Francie Engle, Diana Dulebohn, Joe Kuhn, Auglaize County BOE, Aussage des Gegners von SB92, 18. April 2023.
• Cory Noonan, Direktor der County Commissioners Association of Ohio (CCAO) und Kommissar des Allen County, Aussage des Befürworters von HB458, 16. November 2021.
• Nicole Unzicker und Eric Corbin, Butler County BOE, HB458-Befürworteraussage, 15. November 2022
• Greg Lawson, The Buckeye Institute, HB458 Aussage einer interessierten Partei, 29. November 2022
• Abgeordneter Thomas Hall, Sponsorenaussage, 9. Oktober 2021 (und erneut eingereicht am 15. März 2022 im Senatsausschuss für Kommunalverwaltung und Wahlen).  
• Terry Burton, Legislativer Co-Vorsitzender der Ohio Association of Election Officials und Wood County BOE-Direktor, HB458-Befürworteraussage, 16. November 2021 (und erneut eingereicht am 15. November 2022 im Senatsausschuss für Kommunalverwaltung und Wahlen).   
• Judi Boyko, Butler County Board of Commissioners, Aussage des Befürworters von HB458, 16. November 2021.   
• Frank LaRose, Außenminister von Ohio, Aussage des Befürworters von HB458, 7. Dezember 2021.
• Frank LaRose, Außenminister von Ohio, Aussage des Befürworters von HB458, 15. März 2022.      
• Matt Alt, Direktor der County Commissioners Association of Ohio (CCAO) und Erie County Commissioner, Aussage des Befürworters von HB458, 16. November 2022.
• Shane Breckel, Ohio Association of Elections Officials, Direktor des Clinton County BOE, Aussage des Befürworters von HB458, 16. November 2022.
• Sherry Polen und Alexander Linser, Hamilton County BOE, Aussage des Befürworters von HB458, 16. November 2022.