Blogbeitrag
Der Hausbesitzer folgte dem Geld – warum können wir das nicht? Test-Update # 3
Von Sandy Theis, ehemalige Reporterin und politische Analystin
Bild 5.5 Aktualisiertes IEEFA-Diagramm
CINCINNATI — FirstEnergy und seine Verbündeten haben große Anstrengungen unternommen, um die „Bestechungsgelder“ zu vertuschen, die die Bundesanwälte als Gegenleistung für vorteilhafte Gesetze bezeichneten. Trotzdem erklärten die Staatsanwälte, dass der damalige Sprecher des Energieversorgers, Larry Householder – der Mann, der den Anschuldigungen zufolge von den mutmaßlichen Bestechungsgeldern profitierte – keine Probleme damit hatte, jeden eingehenden Dollar zu erfassen.
Einzelheiten darüber, wie Householder das Geld akribisch verfolgte, kamen in der zweiten Woche seines Prozess vor einem Bundesgericht in Cincinnati. Er und sein Mitangeklagter Matt Borges, der frühere Vorsitzende der Republikanischen Partei von Ohio, werden beschuldigt, an einem komplexen Komplott beteiligt gewesen zu sein, bei dem mindestens 1460 Milliarden TP1Tsd. an verstecktem Geld verwendet wurden, um Householder zu helfen, den mächtigen Posten des Sprechers des Repräsentantenhauses von Ohio zu gewinnen, ein Gesetz zur Rettung von zwei Atomkraftwerken zu verabschieden, die sich damals im Besitz von FirstEnergy Solutions befanden, und dann ein Referendum zur Aufhebung des Gesetzes zu verhindern.
Gouverneur Mike DeWine unterzeichnete das Gesetz noch am selben Tag, an dem es verabschiedet wurde. Es bedeutete, dass die Stromkunden die Kosten der 1,3 Milliarden TP1-Rettung für die Atomenergie und die Subventionierung zweier alternder Kohlekraftwerke tragen mussten. Die Rettungspakete für die Atomenergie wurden aufgehoben, die Kohlesubventionen bleiben bestehen.
Dem Geld von FirstEnergy zu Dark Money-Gruppen folgen
An seinem zweiten Tag im Zeugenstand zeigte FBI-Spezialagent Blane Wetzel, welchen Wert Householder auf das Sammeln von Spenden legte.
Wetzel legte detaillierte Dokumente vor, aus denen hervorgeht, wann die erste Rate von FirstEnergy einging und wann die darauffolgenden Zahlungen eintrafen. Im Namen von Householder schickte der politische Berater Jeff Longstreth den Führungskräften von FirstEnergy Erinnerungen, wann die nächsten Raten fällig waren, und gab dabei oft Anweisungen, wie und wohin das Geld zu überweisen sei.
Die erste Zahlung – $250.000 – kam von der FirstEnergy Service Company an Generation Now, eine der Dark Money-Gruppen, die laut FBI Bestechungsgelder in Millionenhöhe erhalten haben, sagte Wetzel aus. Generation Now bekannte sich im Februar 2021 schuldig.
In einer SMS vom Mai 2017 fragte der damalige FirstEnergy-Manager Mike Dowling Longstreth: „Sind wir jetzt bei $500L …?“ Longstreth antwortete: „Ja.“ Dowling wurde inzwischen gefeuert und als einer der Führungskräfte, die „hat FirstEnergys Zahlungen an öffentliche Amtsträger im Austausch für günstige Gesetze und Regulierungsmaßnahmen geplant und orchestriert.”
Anhand von Bankunterlagen zeigte Wetzel, wie Geld von Versorgungsunternehmen über Generation Now zu JPL & Associates floss, einer Firma im Besitz von Longstreth, JPL. Longstreths Firma bezahlte Rechnungen für teure Dinge wie Umfragen und Forschung, und mehrere Unterlagen zeigten, dass Householder das letzte Wort hatte.
Der Plan, den Householder zum Sprecher zu machen
Zu den neuen Beweisen gehörten auch Tabellen, in denen die Kandidaten für das Repräsentantenhaus danach kategorisiert wurden, ob sie „auf unserer Seite“ seien, „auf unserer Seite“ oder „gegen uns“ seien. Zudem wurden die Kandidaten auf einer Skala von 1 bis 5 hinsichtlich ihrer Fähigkeit, Geld aufzutreiben, bewertet.
Aus anderen Unterlagen geht hervor, dass Householder und sein Team die Wählbarkeit von Kandidaten für das Repräsentantenhaus sorgfältig verfolgten und bewerteten – insbesondere von Kandidaten, die in den Vorwahlen von Kandidaten herausgefordert wurden, die ihren Rivalen Ryan Smith für den Sprecherposten unterstützten. Das Team Householder versorgte die unterstützenden Kandidaten mit allem, von sozialen Medien bis hin zu Nachrichten. Um den Sprecherposten zu gewinnen, brauchte Householder mehr Stimmen als Smith – und er hat sie bekommen.
Hausbesitzer nutzt seine Fähigkeiten zur Mittelbeschaffung, um Macht aufzubauen
In einer Mitteilung an die Kandidaten für das Repräsentantenhaus betonte Longstreth die Bedeutung von Updates zur Mittelbeschaffung. „Larry Householder ruft jeden Tag Lobbyisten und Spender an. Er kann Ihnen bei der Mittelbeschaffung nicht helfen, wenn wir keine genauen Informationen haben. Helfen Sie uns, Ihnen zu helfen“, schrieb Longstreth.
Longstreth ist einer von drei Schuldeingeständnissen, die die Bundesbehörden bereits erwirkt haben. In seinem PlädoyerLongstreth gibt zu, Generation Now für Householder organisiert zu haben, obwohl er wusste, dass das Unternehmen dazu benutzt werden würde, Bestechungsgelder entgegenzunehmen, um Householders Kandidatur für den Posten des Sprechers des Repräsentantenhauses zu unterstützen, und er versuchte zu verbergen, dass das Energieversorgungsunternehmen die Geldquelle von Generation Now war.
Wie die Untersuchung begann
Die Staatsanwälte spielten auch eine Aufnahme eines Telefongesprächs zwischen dem verstorbenen Lobbyisten Neil Clark und Householder vom Dezember 2017 ab. Clark, der zusammen mit Householder, Borges und drei anderen angeklagt wurde, beging Selbstmord. Wetzel sagte, Clark sei Gegenstand „einer weiteren“ FBI-Untersuchung, gab jedoch keine Einzelheiten dazu bekannt.
Frühere Nachrichtenberichte zeigen, Das FBI hatte Interesse an ECOT, die umstrittene Online-Charterschule, die Clark als Lobbyisten und Sprecher beschäftigte.
Schauen Sie sich diese kurze Geschichte der Korruption an in Ohio, um mehr über den Electronic Classroom of Tomorrow (ECOT-Skandal) zu erfahren.