Siguen surgiendo detalles sobre el alcance del escándalo de sobornos en Ohio y las débiles leyes de supervisión que lo hicieron posible, lo que pone de relieve cómo políticos poderosos y grupos de presión han trabajado juntos para enriquecer a empresas de servicios públicos políticamente generosas y dejar a clientes involuntarios con la cuenta.

A continuación detallamos algunas de las novedades más importantes.

Noticias diarias de Dayton informe que muestra que una organización sin fines de lucro financiada por American Electric Power (AEP), con sede en Columbus, donó $700,000 durante tres años a Generation Now, un grupo de dinero oscuro involucrado en lo que el FBI ha llamado el caso de corrupción más grande en la historia de Ohio. 

Utilizando documentos del IRS, la reportera Laura Bischoff demostró que la organización sin fines de lucro afiliada a AEP, Empowering Ohio's Economy Inc., donó $550,000 en 2019, $50,000 en 2018 y $100,000 en 2017 a Generation Now, que los fiscales federales alegan que fue el vehículo principal para canalizar sobornos al ex presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder. Empowering Ohio's Economy también donó $200,000 a la Coalición para el Crecimiento y la Oportunidad, otro grupo sin fines de lucro vinculado al caso federal.

La cantidad aportada por AEP es mucho mayor que la informada anteriormente y motivó al abogado de energía y miembro de la junta directiva de Empowering Ohio, JB Hadden, a decir: "Obviamente, sabiendo lo que sabemos ahora, no habríamos hecho las donaciones". 

En julio, el FBI acusó a Householder, cuatro cabilderos y Generation Now en relación con un supuesto plan de soborno por $60 millones para aprobar el House Bill 6, un proyecto de ley para proporcionar Las centrales nucleares anticompetitivas de FirstEnergy recibirán un rescate de 1.300 millones de T/T y proteger el proyecto de ley de ser revocado por los votantes.

Empowering Ohio donó $200,000 adicionales a la Coalición para el Crecimiento y la Oportunidad con sede en Kentucky, otro grupo de dinero oscuro que apoyó las campañas de la Cámara de Representantes de Ohio de 2018 de los candidatos que ayudaron a Householder a convertirse en Presidente. En 2018, donó $200,000 a la Fundación Capitol Square; $300,000 a Ohio Works; $50,000 al Fondo de Defensa del Estado de Derecho, que El Despacho de Colón dicho proporciona un foro nacional para que los fiscales generales estatales republicanos discutan políticas; y $25,000 a la residencia y oficina del gobernador de Ohio.

Al igual que FirstEnergy, AEP apoyó la HB 6. Además de obligar a los clientes a subsidiar las plantas nucleares anticompetitivas de FirstEnergy, el proyecto de ley extendió los recargos mensuales destinados a las plantas de energía a carbón propiedad de Ohio Valley Electricity Corp. Los propietarios de OVEC incluyen a AEP, Duke y Dayton Power & Light. Durante casi una década, las dos plantas de energía a carbón de OVEC de la década de 1950 han estado vendiendo electricidad por menos de lo que cuesta generarla. Los habitantes de Ohio se han visto obligados a pagar más de 150 millones de dólares en subsidios a las plantas, incluida una en Indiana.

Hagamos los cálculos: FirstEnergy pagó MILLONES de dólares para un rescate de contribuyentes de 1.300 millones de dólares. AEP pagó 900.000 millones de dólares en subsidios para sus sucias plantas de carbón. Y todos los que pagan una factura de electricidad se ven obligados a pagar la factura.

Además de Hadden, Empowering Ohio's Economy está dirigido por una junta que incluye al ex congresista del área de Dayton Dave Hobson, a la ex presidenta de la Cámara de Representantes de Ohio JoAnn Davidson y al principal lobbyista de AEP, Tom Froehle.

Hadden dijo a los periodistas que Empowering Ohio no sabía que el dinero se usara para ayudar a avanzar el supuesto plan de sobornos. No está claro qué sabían Hobson y Davidson. Ninguno de los dos ha hecho comentarios. Hadden mostró al Dispatch la documentación que indicaba que el dinero no se usaría "para promover ninguna actividad de intervención política o de campaña", pero el Dispatch dijo que su mayor gasto -$750,000- se destinó a al comité anfitrión de la Convención Nacional Republicana en Cleveland en 2016.

También en las noticias hay nuevas preguntas sobre el sistema de Ohio para seleccionar personas para servir en la Comisión de Servicios Públicos de Ohio y crecientes preocupaciones sobre la La enorme influencia que tienen los intereses de las empresas de servicios públicos y de los combustibles fósiles sobre la comisión, según se informó Kathiann Kowalski en Energy News Network.

Las preguntas y preocupaciones siguen a la abrupta renuncia de Sam Randazzo como presidente de El panel de cinco miembros encargado de ayudar Decidir quién paga cuánto por el gas, la electricidad y el servicio telefónico.  Su dimisión se produjo apenas unos días después después El FBI realizó una búsqueda a primera hora de la mañana en su condominio de Columbus y menos de un día después de que FirstEnergy revelara en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos que pagó $4 millones a principios de 2019 para finalizar un contrato de consultoría de seis años con una empresa que se cree está vinculada a Randazzo..

La PUCO tendrá próximamente dos vacantes porque está por terminar el mandato de un comisionado en funciones.

Common Cause Ohio ha estado organizando foros con expertos que están sugiriendo un paquete de reformas, incluidas las destinadas a los lobbystas y a la PUCO. Aunque las recomendaciones no son completas, Catherine Turcer, directora ejecutiva de Common Cause Pidió a todos los comisionados que revelaran voluntariamente todo el trabajo realizado con empresas de servicios públicos, consultores y grupos de presión, incluidos los pagos específicos recibidos y la naturaleza del trabajo realizado. Los comisionados no están obligados a proporcionar la información según las leyes de divulgación actuales.

“Sólo gracias a circunstancias extraordinarias el público se enteró del alcance de los vínculos del Sr. Randazzo con la industria que se le ha encomendado regular”, escribió Turcer en su carta a los comisionados. Su partida, y las circunstancias que la rodearon, amenazan con socavar la confianza del público en la importante labor de la comisión, afirmó Turcer.

Ningún comisionado ha respondido a su solicitud.

Según la ley de Ohio, el gobernador designa a los miembros de la PUCO entre los solicitantes recomendados por un consejo de nominaciones.

La misma semana en que Common Cause pidió a los comisionados de PUCO que revelaran el alcance de sus vínculos con los servicios públicos, el presidente del consejo de nominaciones fue criticado por sus vínculos con los servicios públicos.

“Es una locura que el gobernador DeWine esté representado en el Consejo de Nominaciones de la PUCO por Mike Koren, quien ha hecho lobby por FirstEnergy”, dijo Dave Anderson, gerente de políticas y comunicaciones del Energy & Policy Institute. “Además, [el miembro del consejo] Mark Totman trabaja para un sindicato que le dio dinero a Generation Now”, acusó el grupo junto con el ex presidente Householder.

En la misma línea, Michael Watkins, quien preside la Junta Directiva del Consejo de Consumidores de Ohio, preguntó Koren convocará una reunión especial del consejo de nominaciones para considerar “si los eventos relacionados con el contaminado Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes justifican algún cambio para el Consejo, incluidos cambios en su presidencia”. El Consejo de Consumidores es una entidad estatal que lucha por los clientes de servicios públicos residenciales y ha visto su presupuesto y sus deberes reducidos por legisladores pro servicios públicos.

Koren se negó. En cambio, Su respuesta Señaló que fue seleccionado por unanimidad como presidente del consejo “para el año calendario 2020” y que continuaría en ese papel mientras el consejo entrevista y recomienda posibles sucesores de Randazzo. Randazzo es un ex miembro del consejo de nominaciones.

Una historia previa de Associated Press reveló que Randazzo pospuso su retiro y solicitó un puesto en la comisión a instancias de El vicegobernador Jon Husted y la jefa de gabinete de DeWine, Laurel Dawson.

A pesar del escándalo de alto perfil, dos declaraciones de culpabilidad, la renuncia de Randazzo y un coro de pedidos de revocación del proyecto de ley de rescate, este sigue vigente.

Un miembro republicano clave de la Cámara de Representantes de Ohio ha presentado un proyecto de ley que retrasaría el flujo de 150 millones de dólares en subsidios anuales a las dos plantas nucleares de Ohio. La medida vincularía los subsidios a una auditoría anual de terceros, contratada por la PUCO.