Por Sandy Theis, ex reportera y analista política

Nuevas caras en el Monte Rushmore

Era julio de 2019 y el director ejecutivo de FirstEnergy, Chuck Jones, no tenía más remedio que regodearse.

El gobernador Mike DeWine acababa de firmar el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes 6, una ley diseñada para cargar a los clientes de electricidad con el costo del rescate. centrales nucleares propiedad de una filial de FirstEnergy.

“HB6 – QUE SE JODAN A CUALQUIERA QUE NO SEA NOSOTROS”, gritó Jones en un mensaje de texto a Sam Randazzo, el abogado de servicios públicos que DeWine había designado presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio Unos meses antes. El texto incluía una Fotografía retocada con Photoshop del Monte Rushmore con los rostros de los presidentes reemplazados por los de Randazzo, dos ejecutivos de FirstEnergy y un ejecutivo de una compañía de carbón, las personas que Jones consideraba vitales para finalizar el rescate de mil millones de dólares.

Aunque el Desde entonces, los ejecutivos de servicios públicos han sido despedidos. y FirstEnergy ahora admite haber sobornado a RandazzoNinguna de las personas que Jones colocó en el Monte Rushmore ha sido acusada en la investigación en curso. Pero el ex presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder (que no subió a la montaña), está acusado. siendo sometido a juicio por crimen organizado.

Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Householder controlaba en secreto un grupo de dinero oscuro que recibió alrededor de $60 millones de FirstEnergy, utilizó parte de ese dinero para enriquecerse y parte para ganar el trabajo de presidente de la Cámara de Representantes y aprobar el rescate.

Entonces, ¿por qué está siendo juzgado Householder y no los cabilderos que ayudaron a recaudar y dirigir los presuntos sobornos o el ahora ex regulador de servicios públicos que, según FirstEnergy, aceptó sus sobornos?

Planteamos esa pregunta a algunos de los críticos más duros del rescate.

Colina Ned, profesor de desarrollo económico en la Universidad Estatal de Ohio, hizo referencia John Gutzon de la Mothe Borglum, el escultor que nos dio la real Monte Rushmore. "El amo de casa no podía estar en el Monte Rushmore porque él era el tipo que talló la ventosa.' dijo Hill. 

Describió el escándalo como tan complejo “y de tan alta magnitud que es como tratar de hacer una distinción entre pecados mortales”.

Ex Comisionado de la PUCO Ashley Brown Propuso esta teoría: “¿Consiguieron su puesto en el Monte Rushmore no solo por haber completado el crimen? ¿Pero por salirse con la suya?

Luego Brown se puso serio y dijo que estaba ansioso por aprender más sobre los roles desempeñados por el gobernador DeWine y el vicegobernador Jon Husted.

"Ellos (DeWine y Husted) son fundamentales para todo esto", dijo Brown, quien ahora dirige el Grupo de políticas eléctricas de Harvard. “Organizaron reuniones, pidieron dinero, Husted reclutó a Randazzo … DeWine incluso le pidió dinero a FirstEnergy para ayudar a su hija a convertirse en fiscal del condado de Greene.'' En ese momento, El portavoz de DeWine, Dan Tierney, dijo El gobernador republicano ha hecho “este tipo de peticiones” a numerosos grupos a lo largo de los años..

Desentrañando la conspiración

Antes de que un jurado infectado con COVID detuviera temporalmente el juicio esta semana, Los jurados escucharon al veterano agente del FBI Blane Wetzel, quien dirigió la enorme investigación. Explicó cómo el caso comenzó con una pista de un informante que no nombró y detalló información extraída de escuchas telefónicas, informantes y más de 250 citaciones. 

“Fue como pelar las capas de una cebolla”, Wetzel testificó.  

Habló sobre el Primeros días de las conversaciones de Householder con funcionarios de FirstEnergy, un 2017 Viaje a la toma de posesión del presidente Trump a bordo del avión de la empresa de servicios públicos Akron y cenas caras con bistec en la capital del país. Volando con Householder estaban Dowling, Cleveland el empresario Tony George, el cabildero y líder republicano del condado de Cuyahoga Rob Frost y el hijo de Householder, Luke.

Poco después, Los ejecutivos de servicios públicos entregaron un cheque de $250,000 para Generation Now, el grupo de dinero oscuro creado para respaldar a Householder y a los candidatos que se comprometieron a apoyarlo para el poderoso trabajo de presidente de la Cámara de Representantes.

Despidos en FirstEnergy

En octubre de 2020, FirstEnergy despidió a Jones como su director ejecutivo y a Dowling como vicepresidente senior. La compañía dijo que una revisión realizada por un comité independiente de la junta directiva concluyó que los ejecutivos violaron las políticas y el código de conducta de la compañía. Los despidos se produjeron después de un acuerdo de culpabilidad que se produjo más temprano ese día y que involucraba a dos personas acusadas en la investigación. Se espera que ambos testifiquen a favor de la fiscalía.

Las cenas en Washington, dos de ellas en una misma noche, se produjeron apenas unas semanas después de que Householder ganara su escaño en la Cámara de Representantes. Pero el político republicano estaba elaborando un plan para convertirse en presidente de la Cámara de Representantes por segunda vez.

En las semanas previas al viaje, Householder comenzó a enumerar a los aliados que ya estaban en el equipo Householder o aquellos que él y su equipo esperaban que se unieran. Entre ellos posibles donantes a los que apuntaban por $250,000: FirstEnergy, Boich Company y Murray Energy. Entre los compradores que se buscaban por $100,000 se encontraban AEP Corp., con sede en Columbus, y Castellini Management.

Nosotros Anteriormente se supo que Dowling había incorporado Partners for Progress en el estado de Delaware en lugar de Ohio, por lo que sería más difícil para el público conocer detalles sobre el grupo. El grupo de dinero oscuro financiado por FirstEnergy sirvió como lo que el FBI ha llamado un "pasaporte de energía". También supimos anteriormente que Matt Evans, un ejecutivo de una empresa de carbón, donó $125,000 a grupos pro-HB 6Tanto Dowling como Evans construyeron el Monte Rushmore.

Sabemos por el Noticias diarias de Dayton eso FirstEnergy y FirstEnergy Solutions, con sede en Akron, donaron más de 1 millón de dólares a grupos sin fines de lucro y campañas políticas desde 2017 para ayudar a elegir a DeWine. Sabemos que la cifra incluye $400,000 de FirstEnergy Solutions —entregado personalmente al propietario en una reunión el 10 de octubre de 2018. El propietario recordó sus modales; “$400k…gracias”, le escribió en un mensaje de texto a Dowling.

Wenzel, del FBI, llevó al jurado al primer acercamiento documentado de Householder a FirstEnergy en 2016, cuando la empresa estaba "perdiendo dinero" por su mala gestión. Las centrales nucleares se desplomaron a medida que los precios de la energía se desplomaban. En un correo electrónico enviado a Dowling en agosto de 2016, Householder escribió: “¿Podemos organizar una reunión para la próxima semana o algo así?”

El proceso contra Householder es complicado, pero no debemos permitir que la complejidad opaque lo obvio. La imagen retocada con Photoshop del Monte Rushmore pone de relieve que el proceso contra Householder no es sólo una cuestión de dinero, sino también de poder. También demuestra lo absurdo de todo el asunto.

Tome acción hoy y hacerle saber a la Asamblea General de Ohio que es hora de crear mayor transparencia y responsabilidad en las elecciones y el gobierno.

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