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$500,000 demuestra cuánto te preocupas — Actualización de Householder # 6
Por Sandy Theis, ex reportera y analista política
CINCINNATI — Era octubre de 2018. Larry Householder quería ser el próximo presidente de la Cámara de Representantes de Ohio; FirstEnergy quería que los clientes de electricidad rescataran sus plantas de energía nuclear con problemas financieros.
Ambos consiguieron sus deseos con la ayuda de un cheque de $400,000 que el lobbyista de FirstEnergy Solutions, Bob Klaffky, deslizó sobre una mesa y colocó bajo la mano de Householder.
"Nuestro cliente se preocupa mucho por este tema", dijo Klaffky a Householder.
"Sí, lo hacen", dijo Householder, después de echar un vistazo al interior y ver el cheque a nombre de Generation Now, un grupo de dinero oscuro que no tiene que revelar quiénes son sus donantes.
Canalizando el dinero
Estos detalles sobre el cheque y otros testimonios explosivos llegaron el lunes en la corte federal de Juan Céspedes, un coacusado con Householder que asistió a la reunión de Klaffky. El testimonio marcó los primeros comentarios públicos de Céspedes desde su arresto en julio de 2020 y el primero en vincular directamente los pagos de servicios públicos con la aprobación del proyecto de ley de rescate. Él y el coacusado Jeff Longstreth ingresaron declaraciones de culpabilidad el siguiente octubre.
"Soy culpable. No estoy orgulloso de ello", dijo Céspedes al comienzo de su testimonio. “Estoy aquí para decir la verdad y rendir cuentas por ella”.
Céspedes dijo que trabajó para FirstEnergy Solutions y coordinó decenas de millones en donaciones dirigidas a Generation Now, el grupo de dinero oscuro que ha Se declaró culpable de cobrar y ocultar sobornos.Householder y Longstreth controlaban Generation Now, dijo Céspedes..
Householder está siendo juzgado junto con Matt Borges, un lobista y ex presidente del Partido Republicano de Ohio. Se les acusa de participar en un plan para utilizar 1.000 millones de dólares (la mayor parte de FirstEnergy) para convertir a Householder en presidente de la Cámara de Representantes y luego aprobar un rescate de 1.300 millones de dólares para las plantas nucleares y de carbón en crisis. Tanto Householder como Borges sostienen su inocencia.
“…nuestro apoyo estaba específicamente ligado a la legislación.”
Céspedes testificó que se le había encomendado la tarea de elaborar un plan para aprobar el rescate, sin saber inicialmente si Householder o el representante Ryan Smith serían elegidos presidentes de la Cámara. Estaba claro, dijo, que Householder sería más favorable a las necesidades de la empresa de servicios públicos de Akron.
En una reunión celebrada el 1 de agosto de 2018, Householder le dijo al cabildero de FirstEnergy Services, Klaffky, que necesitaba “varios cientos de miles de dólares” para ayudar a que su lista de candidatos a la Cámara de Representantes fuera elegida para que pudieran votar para convertirlo en presidente, testificó Cespedes. Klaffky “se opuso” y señaló que FES se había declarado en quiebra. Aun así, los funcionarios de FirstEnergy decidieron que inicialmente le darían a Householder $500,000 pero que lo dividirían en pagos de $400,000 y $100,000.
La segunda verificación ayudó a garantizar que no hubiera confusión.
“Estábamos tratando de establecer el hecho de que nuestro apoyo estaba específicamente vinculado a la legislación”, testificó Céspedes, confirmando el quid pro quo que es clave para el caso de la fiscalía.
Klaffky no puede recordar
Klaffky no devolvió las llamadas en busca de comentarios, pero le dijo a The Plain Dealer que recordaba reunión con Householder junto con otros representantes de FirstEnergy Solutions, pero no recuerda haberle dado un cheque a Householder ni tampoco recuerda lo que dijo durante la reunión de octubre de 2018.
Del Plain Dealer:
Cuando se le preguntó si sería habitual que él hiciera una contribución de campaña en la misma reunión en la que se discuten cuestiones políticas, Klaffky dijo que no. Dijo que “nunca” entrega personalmente cheques a funcionarios electos y que, como práctica general, deja que sean los clientes los que decidan lo que quieren hacer durante las reuniones.
“Recuerdo que el cliente trajo el cheque a una reunión que organicé para él”, dijo Klaffky. “Juan también estaba allí, creo. Y le dieron un cheque… No recuerdo haber dicho ninguna de esas cosas. No estoy diciendo que no lo haya hecho”.
Klaffky no está en ninguna de las próximas listas de testigos y dijo que no ha tenido noticias de nadie sobre la reunión, incluidos Cespedes, Householder o el FBI.
Se espera que Céspedes regrese al estrado de testigos el martes.