Por Sandy Theis, ex reportera y analista política

CINCINNATI — El agente especial del FBI Blane Wetzel ha estado en la silla de los testigos detallando la investigación del FBI y el 6 de febrero, la atención se centró en el ex presidente del Partido Republicano de Ohio Matt Borges. Lamentablemente, el juicio se ha retrasado debido al COVID y no hay audiencia hoy. Wetzel aún no ha sido interrogado por la defensa. 

¿Qué aprendimos?

Sabían que su plan era erróneo, prometieron castigar a quienes se interpusieran en su camino y trabajaron extremadamente duro para intentar cubrir sus huellas. 

Ese es el panorama que están pintando los fiscales federales mientras intentan convencer a un jurado de condenar al ex presidente de la Cámara de Representantes Larry Householder y al ex presidente del Partido Republicano de Ohio Matt Borges por conspiración con fines de extorsión. Ambos están acusados en relación con un supuesto plan para utilizar $60 millones de FirstEnergy y sus aliados para solidificar el poder de Householder, aprobar un proyecto de ley financiado por los contribuyentes para rescatar plantas de energía nuclear envejecidas y detener un referéndum planificado sobre la legislación. Ambos mantienen su inocencia.

Lewis Katz, profesor de derecho jubilado, dijo que el complejo caso plantea a los fiscales una tarea difícil, pero no imposible.

“Tienen que demostrar que Householder, de alguna manera, y no tiene que ser con palabras, indicó que haría algo oficial si le proporcionan estas enormes sumas de dinero”, dijo Katz, profesor emérito de Facultad de Derecho de la Universidad Case Western Reserve.

Incluso sin tales pruebas, una cosa está clara: “El único desinfectante que funciona es la transparencia”, según Ned Hill. Profesor de Desarrollo Económico en el Colegio de Asuntos Públicos John Glenn de la Universidad Estatal de Ohio.

Hill reiteró sus llamamientos para que Ohio mejore la rendición de cuentas exigiendo una mayor transparencia. Ha respaldado una propuesta de Common Cause Ohio para exigir a las organizaciones sin fines de lucro—A menudo se utiliza para ocultar a los donantes.—para revelar la fuente de su financiación.

En las primeras tres semanas del juicio, los fiscales demostraron que Householder y Borges ayudaron al plan al insistir en el secreto. Borraron registros públicos e instaron a aliados y enemigos a guardar sus secretos. En un momento dado, Householder habló de atacar a un grupo de interés que se oponía al rescate para demostrar que Nadie se mete con sus miembros.

Aunque Householder había sido el foco inicial de atención de los fiscales, Los detalles sobre Borges comenzaron a surgir el lunes. Los jurados conocieron detalles de cómo reclutó a un amigo para que le proporcionara información privilegiada sobre el rescate, un amigo que inicialmente lo rechazó, pero luego avisó al FBI y aceptó grabar a Borges en secreto.

Los jurados se enteraron previamente de que a Borges le habían pagado por su ayuda, principalmente por sus vínculos con el fiscal general Dave Yost.

El lunes, el FBI mostró a los jurados un mensaje de texto de Borges que se jacta Yost una vez calificó el rescate como una “mala política” Pero dijo: "Me opondría abiertamente a esto si no fuera por el apoyo de FirstEnergy y su participación".

El propietario del hogar eliminó los mensajes que mostraban llamadas con AG Yost 

Los fiscales han llamado a Yost como testigo y se espera que le pregunten sobre sus comunicaciones con Householder. Nuevo testimonio mostró que Householder Llamadas eliminadas hacia y desde el Fiscal General Yost—a pesar de una ley que prohíbe la eliminación rápida de registros públicos. 

El lunes, los jurados también se enteraron de que Householder instó al ex representante estatal Dave Greenspan, un republicano que votó "no" al proyecto de ley de rescate, a eliminar un texto en el que intentaba Presionar a Greenspan para que apoye el proyecto de ley.

Greenspan recibió el texto mientras estaba reunido con el FBI, una oportuna coincidencia que aparentemente desencadenó toda la investigación de la HB 6. A pesar de su integridad, Greenspan fue el único congresista en ejercicio que fue derrotado en las siguientes elecciones. El FBI lo ha citado a declarar.

Borges también valoraba el secreto y temía la luz del sol. Los jurados aprendieron más en el juicio.

“Tendríamos que luchar contra el descubrimiento si alguna vez llegaran al punto en que siguieran a Gen Now $”, escribió Borges a un colega en un mensaje de texto de octubre de 2019. Generation Now es el grupo de dinero oscuro creado para ocultar sobornos.

FirstEnergy invirtió $15 millones en el grupo de dinero oscuro para uso de los propietarios de viviendas entre el momento de la introducción del proyecto de ley en abril de 2019 y su aprobación final en julio de ese año. La organización sin fines de lucro gastó el dinero en anuncios de radio y televisión, encuestas, personal y correo, todo sin revelar nunca sus vínculos con FirstEnergy ni el control de Householder. Entró en un declaración de culpabilidad aproximadamente dos años después de los comentarios de Borges.

La búsqueda de secreto de Borges se extendió a sus tratos con Tyler Fehrman. Fehrman estaba trabajando para el referéndum contra la HB 6; Borges estaba trabajando para bloquear el referéndum a toda costa. Borges ofreció pagarle a Fehrman por información privilegiada sobre el progreso de su lado. Fehrman inicialmente rechazó la oferta de Borges, luego alertó al FBI y le dijo a Borges que quería el dinero después de todo. El FBI escuchó.

“No le cuentes a nadie nuestra conversación”

Al principio, Borges se mostró escéptico ante el repentino cambio de actitud de Fehrman. “No estarás tratando de tenderme una trampa, ¿verdad?”, le preguntó Borges, expresando su temor de que Fehrman pudiera recopilar información perjudicial y luego filtrarla a la prensa. “Sería malo para ambos que saliera a la luz una historia como esa, pero sería peor para ti”, dijo Borges, según una conversación grabada en secreto por el FBI.

El FBI también grabó a Borges y Fehrman discutiendo el cheque de $15,000. “No importa qué—Nunca le cuentes a nadie sobre nuestra conversación anterior., " Borges se lo dijo.

El Secretario de Estado Frank LaRose en la mira

En la sesión del lunes surgió nueva información que involucra al Secretario de Estado Frank LaRose. Mientras pedía discreción a los demás, Borges compartió libremente información que podría ser perjudicial para el Fiscal General Yost y el Secretario de Estado Frank LaRose, oficinas estatales que pueden usar su discreción para ayudar o perjudicar las campañas de referendo.

En ese momento, los partidarios del referéndum se encontraban trabajando arduamente y se quejaron de que la oficina de LaRose proporcionó de inmediato a los opositores del referéndum los documentos que necesitaban para socavar el esfuerzo. Aunque la "rápida divulgación de los documentos" no fue parte del testimonio, los esfuerzos para ganarse el favor del Secretario de Estado quedaron en evidencia durante el juicio del lunes.

"LaRose espera que lo apoyemos públicamente", escribió Borges en un mensaje de texto que se mostró a los jurados. "Puede ser nuestro amigo en esto... así que apoyémoslo". 

LaRose más tarde solicitó y recibió una reunión con John Kiani, presidente de la junta directiva de FirstEnergy Solutions, la subsidiaria de FirstEnergy que era propietaria de las plantas nucleares, según una conversación de texto de noviembre de 2019 entre Borges y el lobbyista de FirstEnergy Solutions, Juan Céspedes.

—¿Estás seguro de eso? —respondió Céspedes—. Vivirá para arrepentirse de eso. 

Céspedes se declaró culpable y se espera que testifique esta semana.

La oficina de Yost estuvo involucrada de otra manera. El Procurador General fue encargado de revisar el referéndum para confirmar que el texto resumido que aparecería en las peticiones y en la boleta describía con precisión el proyecto de ley. Rechazó el lenguaje del resumen a mediados de agosto, pero Lo acepté 18 días después, ayudando a Borges a reducir el tiempo disponible para recoger firmas.

Los fiscales dejaron claro que Borges fue contratado debido a sus estrechos vínculos con Yost.

El dueño de casa quiere mantener su imagen preocupante ante los jurados

El caso está ante el juez del Tribunal de Distrito de Estados Unidos Timothy Black. Aún no ha decidido si mostrar a los jurados una copia. Fotografía del Capitolio del estado de Ohio con el logotipo del estadio FirstEnergy superpuesto. Los ejecutivos de las empresas de servicios públicos hicieron circular la imagen retocada con Photoshop el día en que se aprobó el rescate, y el ex consultor de FirstEnergy, Mike Dawson, la compartió en Twitter.

“Esto demuestra un reconocimiento de que FirstEnergy tenía control sobre el Capitolio estatal”, dijo el fiscal federal adjunto Matthew Singer al juez Black.

Ned Hill de OSU adoptó el mismo tema.

“El lema de las matrículas de Ohio no debería ser ‘Ohio, el corazón de todo’”, afirmó Hill. “Debería ser ‘Hagamos un trato’”.

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