El escándalo de sobornos de $60 millones en Ohio es lo que el experto en ética Kedric Payne llama "corrupción compleja". Incluye un esquema que instaló a un presidente de la Cámara de Representantes favorable a los servicios públicos, aprobó una ley que dejó a los clientes con el costo de rescatar a las plantas de energía nuclear no competitivas y luego mató un esfuerzo para revocar esa ley de beneficio propio.

Y todo el plan de tres puntas fue financiado con dinero oscuro de FirstEnergy, la empresa de servicios públicos que se benefició.

“La corrupción compleja requiere una reforma compleja”, dijo Payne, asesor general y director sénior de ética del Campaign Legal Center. “No existe una ley que se pueda cambiar que aborde todos los diferentes problemas que surgieron como resultado de este escándalo más reciente”. Una corrupción tan compleja e intencional requiere una respuesta también compleja e intencional, dijo.

Payne ofreció consejos sobre lo que debería incluirse en esa respuesta como parte de la segunda sesión en Plan para la democracia, una serie patrocinada por Common Cause Ohio destinada a actualizar las leyes de ética y democracia de Ohio.

La directora ejecutiva de Common Cause Ohio, Catherine Turcer, moderó el debate que también incluyó una presentación sobre cómo reformar la Comisión de Servicios Públicos de Ohio (PUCO), el panel estatal que ayuda a decidir quién paga cuánto por cosas como electricidad, gas y servicio telefónico.

Turcer recordó a la audiencia que desde el primer Cianotipo En su presentación, el presidente de PUCO, Sam Randazzo, renunció abruptamente. La renuncia se produjo poco después de que el FBI allanara su condominio y el público se enterara de que una persona que coincidía con la descripción de Randazzo recibió $4 millones de FirstEnergy para despedir a un consultor.
contrato.

Turcer también señaló que la ley de ética de Ohio se promulgó en 1973 y no se ha actualizado desde la década de 1990.

"Ya hace tiempo que debíamos haber dado una actualización", dijo, especialmente ahora que Ohio está inmerso en una investigación federal en curso que resultó en acusaciones contra el ex presidente de la Cámara de Representantes Larry Householder y otras cuatro personas, dos declaraciones de culpabilidad y la renuncia de Randazzo.

Entre las reformas que Payne sugirió se encuentra la de exigir que los lobbystas de base se registren.

Según la legislación actual de Ohio, el registro de lobistas sólo es obligatorio para quienes tienen “contactos directos” destinados a influir en un legislador. No incluye el tipo de “contactos indirectos” que se utilizaron para influir en el rescate nuclear.

Con la ayuda del grupo de dinero oscuro Generation Now, los anuncios de televisión, radio y medios digitales instaron a cientos de personas a apoyar el rescate y se cree que los legisladores también lo apoyaron.

“Por lo tanto, si se reúne con un legislador y está tratando de influir en la legislación, y tiene algunas reuniones individuales entre el legislador y usted, eso puede activar el registro”, explicó Payne. “Pero si tiene 200, 300, 400 personas que hacen exactamente lo mismo, para comunicarse con ese mismo legislador y expresar el mismo contenido que usted, eso no activaría el registro de lobby. Lo que deja un gran vacío. A esto me refiero al 'lobby de base'”.

En Ohio, los requisitos de información son escasos. Los lobbistas deben informar sólo tres veces al año y revelar únicamente los gastos de lobby. Payne sugirió que se hicieran declaraciones más frecuentes y que se exigiera a los lobbistas que revelaran sus donaciones políticas, en qué las gastaron y que proporcionaran la fuente original. Muchos de los anuncios a favor del rescate identificaron a Generation Now como la entidad que pagaba los anuncios, pero no revelaron que FirstEnergy era el principal financiador de Generation Now.

“Es evidente que sabemos que las contribuciones se divulgan en virtud de las leyes de financiación de campañas, pero se ha demostrado que es eficaz incluir también esas contribuciones en los informes de cabildeo para que todo pueda verse”, dijo Payne. “Se puede ver el momento, se puede ver la presión que ejerció el cabildero con respecto a la cantidad de la contribución, el momento de la contribución. Todo eso da una imagen clara de lo que pueden ser posibles conflictos de intereses”.

Echar luz sobre el dinero oscuro también estuvo entre las reformas propuestas por Ned Hill, de la OSU y profesor de Desarrollo Económico en el John Glenn College of Public Affairs.

Hill insistió en que el método intencionalmente complejo de Ohio para fijar las tarifas de los servicios públicos, el secreto que rodea el proceso y lo que él llamó cantidades "desagradables" de donaciones a los servicios públicos conspiran para inclinar la fijación de tarifas a favor de los servicios públicos.

“La cantidad de dinero que ha estado circulando por el Capitolio es simplemente asombrosa y odiosa”, dijo el profesor Hill. “Estos pagarés (empresas de servicios públicos propiedad de inversores) utilizan el poder político para generar poder de mercado... Si las corporaciones pueden invertir cantidades incontables de dinero para influir en el discurso político y no rendir cuentas por ello, entonces el libre mercado de ideas está completamente pervertido”.

“La luz del sol”, dijo Hill, “es lo más importante que podemos hacer en este caso”.

En muchos casos de tarifas, la PUCO firma un acuerdo que exige que algunos clientes obtengan una tarifa con descuento, pero el acuerdo es tan técnico que es difícil para el público saber que el descuento no lo otorga la empresa de servicios públicos, sino que el costo se distribuye entre la base tarifaria.

"Todos los descuentos deberían hacerse perfectamente públicos", dijo Hill, y Ohio debe poner fin a la práctica de ocultar los detalles de la fijación de tarifas permitiendo que las empresas insistan en que constituyen secretos comerciales.

La misma pasión por hacer que la regulación de los servicios públicos sea intencionalmente confusa a menudo se extiende a la elaboración de leyes, dijo Hill. La legislación debe estar en un lenguaje sencillo. Sin embargo, el Proyecto de Ley 6 de la Cámara de Representantes -el rescate nuclear- "fue escrito de una manera que lo hiciera impenetrable y confuso". Hill intenta hacerlo simple: "Tenemos un subsidio nuclear que está siendo
"No se exige que la planta nuclear no pueda producir electrones de manera eficiente. De hecho, la red regional dice que es eficiente. La razón por la que no puede ganar dinero es la deuda que se generó por los malos errores comerciales de FirstEnergy desde el año 2000".

Ohio está ahora en el mercado buscando un nuevo miembro de la PUCO. Hill se opone a elegirlos, insistiendo en que el dinero oscuro de las empresas de servicios públicos encontrará una manera de influir en el proceso. Pero dijo que los nuevos miembros no solo deben comprender las leyes y políticas que rodean la regulación de las empresas de servicios públicos, sino que también deben estar libres de conflictos. Hizo referencia a un Informe reciente de un periódico demostrando que Randazzo tenía amigos en lugares altos que ayudaron en su ascenso constante de abogado de servicios públicos a regulador de servicios públicos.

El informe identificó al ex presidente de la Cámara de Representantes Jon Husted como uno de los benefactores de Randazzo. Husted es ahora vicegobernador de Ohio, y el gobernador Mike DeWine nombró a Randazzo para el puesto a instancias de Husted. “Tal vez deberíamos contratar al FBI para que investigue a todos los candidatos para esos puestos”, dijo Hill. “Parece que han hecho un buen trabajo para averiguar qué está pasando”.